趙明遠正在堂屋裡喝水，聽張德明唸了周文彬的信，放下碗皺著眉頭說了一句：“糧價跌了對老百姓是好事。”
他以前做買賣的時候被那些囤積居奇的糧商坑過不止一回，對他們沒有半分好。周文彬跟那些糧商談了一整天，天亮才回到衙門寫了這封信。
信的最後寫了一句話：“糧價可穩，百姓可安。固安之事，請葉大人早作決斷。”
葉明把信摺好在桌上，又站起來走到地圖前頭，手指移到固安縣城旁邊的鉛筆圈上。
李長山這塊骨頭，該啃了。
葉明到固安的時候，天已經黑了。
他沒走孫知縣那條路，讓老李趕著車從村後繞過去。固安縣城外頭的土路坑坑窪窪的，車軋過去咯噔咯噔響。王三蹲在車尾，手裡攥著本子，耳朵豎得老高，像一隻警覺的獵犬。
李家的宅子在固安縣城東頭，佔了大半條街。青磚牆，灰瓦頂，門口兩棵大槐樹，樹冠遮住了半邊天。門楣上掛著一塊匾額，寫著“積善人家”四個字，黑底金字。
葉明沒讓車停在正門口，在街口就下來了，沿著牆往裡走。王三跟在後面，手裡攥著本子走得很慢，腳步聲輕得像貓。
李家的後門開在一條窄巷子裡，巷子窄得只能過一個人。牆底下堆著一些雜——破缸、爛筐、沒人要的舊傢俱，積滿了灰塵。葉明蹲在牆角，把棉襖裹了些，後背著冰涼的磚牆，寒氣從牆裡鑽進來，隔著棉襖都能覺到。
等了不到一刻鐘，後門開了。從裡頭出來一個人，穿著青布袍子，著脖子，手裡提著一盞燈籠。燈籠上寫著“李”字，晃晃悠悠的。
那人左右看了看，從懷裡掏出一封信，塞給一個蹲在巷口的人，低聲說了幾句什麼。那人接過信轉就跑，跑得飛快，鞋子踩在石板路上嗒嗒嗒的，很快就消失在巷子那頭。
王三在牆角，豎著耳朵把那幾句話聽了個七七八八——“告訴周先生，老爺說按他說的辦。”
他連忙掏出本子把這句話記了下來，字寫得飛快，筆尖在紙上沙沙響。李府僕人和巷口那人說話的時候，葉明一直盯著那封信。
信是李長山寫給周先生的，“按他說的辦”五個字，什麼意思？周先生讓他幹什麼？李長山答應幹什麼？他不知道，但他知道這不可能是好事。
巷口那人的腳步聲早就消失在夜深。李府的僕人了脖子，轉回了院子，後門關上了，嚴嚴實實的。王三把本子收進懷裡，聲音裡帶著一不安。
葉明站起來，沿著巷子往外走，風聲和遠村裡的狗聲混在一起。走了一半忽然停下來，在夜裡站了片刻。
“王三，你明天去找那個送信的人。查清楚他是誰，給誰送信，信裡寫了什麼。”
王三點了點頭，了脖子，跟在葉明後快步走了。老李的馬車還停在村口，車簾被風吹得獵獵作響。上了車，老李甩了個響鞭，馬車在夜裡調頭往回走。
葉明靠在車壁上，閉上眼，把今天的事在腦子裡過了一遍。《說岳全傳》裡講“兵來將擋，水來土掩”，他心裡卻想著，有時候不擋不掩，釜底薪才是上策。
周先生在暗，李長山在明，一明一暗像兩條纏的蛇。周先生是蛇頭，在暗指路，李長山是蛇尾，在明折騰。打斷蛇尾，蛇頭還能接上新的；打斷蛇頭，蛇就不了。
他睜開眼，從懷裡掏出那顆新道釘在手心裡攥了攥，道釘被溫捂熱了，不像白天那麼冰涼。他握了一會兒，把它又收回了的兜裡。
馬車在夜裡疾馳，車軋在土路上顛簸得厲害，但車裡的人誰也沒說話。王三靠在角落裡打盹，手還抱著本子，本子被顛得從懷裡出來，他猛地驚醒，連忙抓住重新塞進去。
遠傳來火車的汽笛聲，一聲長一聲短，是夜班車從通州返回城東了。葉明掀開車簾看著窗外黑沉沉的曠野。
鐵軌看不見，但他知道火車在跑，在這片被夜吞沒的土地上轟隆隆地跑。車軋在鐵軌上濺起的火星被夜風吹散，在黑暗裡一閃一閃的，像有人在遠點燈。
他放下車簾，閉上眼。等明天。
