天津線開工的第三天，工地上就出了事。不是大事，但噁心人——剛鋪好的石子被人翻了個底朝天。夜裡翻的，翻了整整半里地，石子被得七八糟，枕木歪七扭八，好幾還被人用斧頭砍出了口子。
孫大壯蹲在路基邊上，手裡攥著一把被砍壞的枕木碎片，指節攥得發白。工匠們站在遠，你看著我我看著你，誰都不敢靠近。
趙栓柱蹲在旁邊，把那顆舊道釘在石子上敲了一下，叮。他把水壺抱在懷裡，眼睛盯著那些被翻得七八糟的石子。“葉大人，這是誰幹的？是馬德茂？還是王閣老的人？”
葉明蹲下來，從地上撿起一塊被砍壞的枕木。砍口很新，是夜裡砍的，木頭茬子還是白的。枕木上還有斧頭的印子，深深的，像是用了很大的力氣。
他站起來，把那塊枕木扔在地上，拍了拍手上的木屑。不是馬德茂，馬德茂簽了合同，答應配合，他不會幹這種事。不是王閣老的人，王閣老的人在濟南找銀子，顧不上天津。是另外的人，誰？
孫大壯站起來，把手裡的枕木碎片扔在地上。“葉大人，工地得加人看守。夜裡沒人盯著，他們就敢來。砍枕木、翻石子、撬鐵軌，什麼事都幹得出來。”
葉明點了點頭，從懷裡掏出那顆新道釘，在鐵軌上敲了一下。“加人。夜裡雙崗，每班五個人，兩個時辰一班。火把、鑼、子都備齊。有人來了，先敲鑼，再報。”
孫大壯從懷裡掏出本子，把葉明的話記了下來。“人手不夠，從工廠調。”
訊息傳得很快。不到半天工夫，天津碼頭那邊就傳遍了。趙明遠從通州趕來，一進門就喊，臉上帶著怒氣。
“葉大人，碼頭上有人在傳，說鐵路工地被人破壞了，是馬德茂指使的。馬德茂不認，說不是他乾的，是有人栽贓。兩邊吵起來了，差點手。”
葉明把茶碗放下，把那顆舊道釘攥在手心裡。馬德茂不是幹這種事的人。他是商人，要的是銀子，不是麻煩。他簽了合同，答應了條件，不會反悔。
有人栽贓，想讓馬德茂跟鐵路翻臉，想讓碼頭上的事起來。誰幹的？王閣老的人不在天津，但他們在天津有眼線。周先生不在天津，但他的同夥可能在天津。
“趙員外，你回去告訴馬德茂，不是他乾的就別怕。誰要是再傳，讓他來找我。我替他做主。”
趙明遠點了點頭，把葉明的話記在本子上，轉走了。走到門口又停下來，回過頭說了一句：“葉大人，還有一件事。碼頭上有人在打聽天津線的工期，問什麼時候鋪軌，什麼時候通車。問得很細，像是要幹什麼。”
葉明把那顆新道釘在桌上輕輕敲了一下。“打聽工期的人，盯住他。看他是什麼人，替誰辦事。”
傍晚的時候，孫大壯從工地上回來了。他帶回來一個人，是個年輕小夥子，二十出頭，穿著短褂，著兩條胳膊，臉上青一塊紫一塊的，角還有。孫大壯把他推到葉明面前，那小夥子低著頭，著脖子，渾發抖。
“葉大人，這小子就是夜裡破壞工地的人。今晚他又來了，被守夜的工人逮住了。他想跑，被按在地上揍了一頓。”孫大壯的聲音裡帶著火氣，把那小夥子的領一揪，“說，誰讓你乾的？”
小夥子抬起頭，看了葉明一眼，又低下去，哆嗦著。“沒人讓我幹。我自己乾的。”
“你自己乾的？你跟鐵路有仇？你跟朝廷有仇？”孫大壯的聲音拔高了，把那小夥子的領又揪了。
葉明擺了擺手，讓孫大壯鬆開。他蹲下來，跟那小夥子平視，從懷裡掏出那顆舊道釘，在手心裡翻了一下。“你什麼名字？”
“張小六。”
“哪裡人？”
“天津人。”
“幹什麼的？”
“扛活的。碼頭上扛活。”
葉明把那顆舊道釘在地上輕輕敲了一下。“你為什麼要破壞工地？”
張小六不說話了。他低著頭，盯著自己的腳尖，手指在上一下一下地著。葉明不催他，就那麼蹲著，等著。等了很久，張小六的眼淚下來了，順著臉頰淌到下上，滴在地上。
“我……我欠了人家的錢。人家說了，不還錢就打斷我的。我沒錢還，他們說讓我來工地搞破壞，搞一次給十兩銀子。我搞了兩次，拿了二十兩。還了一部分，還剩一部分。我想再來一次，湊夠了就不幹了。”他的聲音越來越小，說到最後幾乎聽不見了。
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