天還沒亮，宮裡的馬車就來了。車伕穿著深藍的袍子，腰裡繫著白布帶，頭上戴著紅纓帽，規規矩矩地站在門口，手裡提著一盞燈籠。
燈籠上寫著“務府”三個字，字是燙金的，在晨風裡晃。葉明上了車，王管家替他整了整領，退後一步，看著他，了一下，想說什麼又咽了回去。車簾放下來，馬車了，車軋在青石板路上，咯噔咯噔響。
趙栓柱蹲在門口，把那顆舊道釘在門檻上敲了一下，叮。他抱著水壺，看著馬車消失在巷口，蹲了好一會兒，才轉回了灶房。
王三站在院子裡，手裡攥著本子，指節攥得發白。他把本子翻開，又合上，沒記一個字，塞回懷裡，拍了拍，蹲在臺階上等著。
宮門口，李公公已經等著了。他穿著一件嶄新的藍袍子，帽子戴得端端正正，手裡拿著拂塵，站在門口的石獅子旁邊。看見葉明下來，他迎上來，臉上的笑容不冷不熱，聲音尖細，但每個字都很清楚。
“葉大人，聖上在養心殿等著呢。您跟雜家來。”
葉明跟在他後面，穿過一道又一道宮門，走過一條又一條長廊。紅牆黃瓦，雕樑畫棟，照在琉璃瓦上，閃著金。他來過一次，上次是半年前，那次他是來領旨的，這次他是來賬的。
養心殿的門開著，裡頭飄出一淡淡的檀香味，混著墨的氣息。門口站著兩個太監，看見李公公過來，掀起了簾子。
葉明低頭走了進去。殿陳設簡樸，沒有金碧輝煌的裝飾，只有幾幅字畫和幾盆蘭花。一個年輕人坐在書案後面，穿著一件淡黃的常服，手裡拿著一支筆，正在批摺子。
他抬起頭，出一張清瘦的臉，眉很濃，眼睛很亮，下上留著一小撮鬍子。他看了葉明一眼，把筆放下，靠在椅背上。李公公退了出去，門關上了。
“葉明，你遞上來的東西，朕看了。”聖上的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在桌面上。他手從案上拿起那本賬冊，翻了兩頁，又放下了。“這本賬冊，你從哪裡得來的？”
葉明跪下行禮，站起來，垂手站著。“回聖上，從固安李長山所得。李長山從濟南周文清取得，周文清是王閣老的門客，跟隨王閣老十餘年，經手銀子無數，暗中記賬，留了底本。”
聖上把那本賬冊拿起來，又翻了幾頁，翻得很慢。他的手指在紙面上划過去，停在一行字上，眉頭皺了一下。他把賬冊合上，放在桌上，手指在上面按了按。
“王閣老在朝堂上待了二十年，門生故吏遍天下。你一本賬冊，就想扳倒他？”聖上的聲音不大，但每個字都問得很重。
葉明從懷裡掏出那顆舊道釘，攥在手心裡。“回聖上，臣不止有賬冊。臣還有人證。李長山在大理寺，吳文華和王侍郎的供狀也在大理寺。三樣東西，互相印證，王閣老抵賴不了。”
聖上看著他，目停在那顆道釘上，看了好一會兒。他手從案上拿起另一份摺子，翻開，唸了一句。
“王閣老今早遞了請罪摺子，說他治家不嚴，門下有人借他的名頭招搖撞騙，他失察，請求聖上降罪。他沒說自己貪了銀子，只說自己管不住底下的人。”
聖上把摺子放下，靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲著。
“他把責任推得一乾二淨，把自己摘得乾乾淨淨。賬冊上寫著他的名字，他可以說那是底下人假借他的名頭。李長山說是他指使的，他可以說李長山攀誣。吳文華和王侍郎的供狀上沒咬死他，他就更不怕了。”
葉明把那顆舊道釘攥得更了。王閣老這一手，不新鮮，但有效。推給底下人，自己保命。底下人替他扛了，他在上面坐著。底下人進去了，他還在朝堂上坐著。底下人死了，他還在朝堂上坐著。他的椅子穩得很。
“聖上，臣還有一樣東西。”葉明從懷裡掏出那顆新道釘，放在桌上。兩顆道釘並排躺在桌上，一顆暗沉，一顆明亮。
聖上拿起那顆新道釘，翻來覆去地看了看，又放下了。“這是什麼？”
“這是保定線的最後一顆道釘。昨天，臣把它釘進了最後一枕木。從房山到城東，從城東到通州，從通州到固安，從固安到保定。這條鐵路，修了大半年，修了。”
葉明的聲音不大，但每個字都說得很清楚，“王閣老攔過，沒攔住；王閣老的人挖過坑，沒挖倒；王閣老的人撬過軌，沒撬。鐵路修了，火車跑起來了。王閣老擋不住鐵路，也擋不住賬冊。這兩樣東西，一樣是百姓的路，一樣是朝廷的法。路通了，法也要通。”
聖上看著他，沉默了很久。殿安靜得能聽見香爐裡檀香燃燒的聲音，嗤嗤的。從窗紙的隙裡進來，在地上畫出一道亮線。聖上站起來，走到窗前，推開窗戶。外頭的風吹進來，吹得桌上的摺子嘩啦啦響。
“葉明，你下去吧。這件事，朕會理。”聖上沒有回頭，聲音從窗前傳過來。
