片刻後，崔尚書的聲音再次傳來："...立刻通知黑鷹，計劃提前...必須在那批新軍械運到邊關前..."
聲音突然中斷，葉瑾懊惱地拍了拍裝置："銅線斷了！"
葉明卻已經得到了關鍵資訊——崔尚書果然與北狄有勾結，而且他們害怕新式軍械運到邊關！
"天寶，"葉明迅速下令，"立刻去查最近一批軍械的運輸安排。小妹，繼續改進你的監聽裝置，最好能移使用。"
葉瑾眼睛一亮："三哥要帶我去'實地測試'嗎？"
葉明了妹妹的頭髮："想得。這事太危險，你老老實實在家玩兒吧。"
葉瑾撅起，卻也沒再堅持。知道三哥是為好，而且確實還需要改進裝置——剛才那銅線說斷就斷，太不靠譜了。
夜幕降臨，葉明獨自在書房分析線索。趙德倒臺只是開始，真正的對手崔尚書老謀深算，背後還牽扯到北狄暗探組織"黑鷹"。
而最令他不安的是，那個細作臨死前寫下的"兵"字——是指兵部，還是另有深意？
"爺！"李天寶突然慌慌張張地衝進來，"剛得到訊息，周炳在回家路上遇襲亡了！"
葉明手中的茶杯差點掉落："什麼？"
"更奇怪的是，"李天寶低聲音，"他懷裡揣著一份名單，上面全是兵部員的名字，有些名字旁邊畫了黑鷹標記！"
葉明瞳孔一："名單呢？"
"被大理寺的人拿走了。但小的抄了幾個名字..."李天寶遞上一張紙條。
葉明掃了一眼，倒吸一口冷氣——名單上有幾個是公認的清廉員，也有幾個是崔尚書的親信。這水，比他想象的還要深...
"爺，您看這個。"李天寶把抄錄的名單鋪在書桌上，手指點著幾個被特別標註的名字，"畫了黑鷹標記的，除了周炳自己，還有軍械司的徐主事，武庫署的林大人，最奇怪的是...還有剛正不阿的兵部給事中嚴大人。"
葉明盯著那幾個名字，眉頭擰了疙瘩。燭火在他臉上投下跳的影，顯得神愈發凝重。
"嚴大人？就是那個連崔尚書面子都不給的鐵面判？"葉明挲著下，"這說不通啊..."
李天寶湊近了些："爺，會不會是栽贓？我聽說嚴大人最近正在查兵部的陳年舊賬，得罪了不人。"
葉明突然站起："走，去大理寺看看周炳的。名單可以偽造，但死人不會說謊。"
主僕二人趁著夜來到大理寺殮房。
守門的差役見是兵部侍郎親臨，不敢阻攔，只是小聲提醒："葉大人，有些...不面。"
推開門，一刺鼻的腥味撲面而來。周炳的躺在木板上，口一個猙獰的，顯然是被利所傷。但奇怪的是，周圍沒有太多噴濺的跡。
"死後被捅的？"葉明皺眉，轉頭看向跟進來的仵作老鄭，"鄭師傅，你怎麼看？"
老鄭是個乾瘦老頭，在仵作行當幹了三十多年。
他了糙的手指："大人明鑑，這傷口確實是人死後才弄的。真正的死因是這個——"
他翻開周炳的領，出頸部兩個細小的青紫斑點。
"毒針？"葉明俯細看。
