這是個重任，也是個機會。葉明鄭重道：“臣定當盡力。不過殿下，新政推廣不能一刀切。各地況不同，要因地制宜。比如江南紡織業發達，適合合作社；北方農業為主，可以推廣農合作社、水利合作社。”
“說得好。”太子眼中有了，“你儘快擬個章程出來。另外……我還想讓你去一趟江南，不是杭州，是蘇州、松江。那裡是江南最富庶的地方，也是世家勢力最盛的地方。如果你能在那裡開啟局面，新政推廣就容易多了。”
葉明想了想：“臣可以去。但杭州那邊……”
“杭州有沈文淵、孫文在，出不了子。”太子道，“你此去，重點是蘇州、松江。我會給你一道手令，準你便宜行事。遇到阻力，可以直接找我。”
正事談完，太子神緩和了些：“對了，你家人可好？聽說葉國公昨日回府了？”
“託殿下的福，家人都好。”葉明道，“父親讓我代他向殿下請安。”
太子笑了：“葉國公是國之棟樑，你大哥在邊關又立新功，你二哥在戶部勤勉，你更是新政的功臣。葉家一門，真是滿門忠烈。”
這話是誇獎，也是信任。葉明心中。
又談了些細節，已近午時。太子留葉明用飯，葉明婉拒了：“家中母親還在等著，臣先告退。”
“也好。”太子起相送，“明弟，新政的事，就拜託你了。這條路很難，但我們必須走下去。”
“臣明白。”
離開東宮，葉明沒有直接回國公府，而是讓馬車拐去了西市。他記得答應妹妹要帶糖炒栗子。
西市熱鬧非凡，各種小吃、雜貨、玩琳琅滿目。葉明找到那家有名的“劉記糖炒栗子”，排隊買了兩包。熱乎乎的栗子用油紙包著，香氣撲鼻。
正要離開，忽然聽見旁邊茶攤上有人議論。
“聽說了嗎？二皇子被了！”
“何止！聽說勾結邪教，還僱兇殺人！”
“真的假的？那可是皇子啊！”
“千真萬確！我表兄在衙門當差，說昨天抓了好些人，都是二皇子的黨羽。”
“那太子殿下不是要監國了？”
“是啊，以後就是太子說了算了……”
百姓議論紛紛，有驚訝，有好奇，也有擔憂。葉明聽著，心中慨。朝堂上的風波，終究會傳到民間。百姓雖然不懂政治，但誰好誰壞，心裡有數。
回到國公府，葉瑾果然在門口等著。見到葉明手裡的油紙包，眼睛彎了月牙：“三哥！”
“給。”葉明遞過栗子，“趁熱吃。”
葉瑾剝了一顆，塞進裡，滿足地眯起眼睛：“真甜！”
兄妹倆一邊吃栗子，一邊往府裡走。葉瑾問：“三哥，太子找你什麼事啊？”
“朝中的事。”葉明簡單說，“可能過些日子，我還要去江南。”
葉瑾停下腳步，栗子也不吃了：“又要走啊？”
“這次不會太久。”葉明哄，“而且，三哥答應你，下次回來，一定多住些日子。”
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