五月下旬，葉明收到一封來自大同的信。不是周明遠寫的，是大哥葉秋寫的。信上說，邊關最近不太平，草原上的部落又集結了，可能要打仗。大哥讓葉明提醒商務總司，加往邊關運糧和布，別到時候斷供。
葉明看了信，把周文彬過來，讓他安排巡查使，專門盯著往邊關的商路，確保糧食和布匹按時送到。
周文彬道：“大人，西北那條商路最近不太平，有土匪出沒。上個月有商隊被搶了。”
葉明問：“被搶了多？”
周文彬道：“搶了十幾匹布，傷了三個人。”
葉明想了想，說：“你跟邊關的駐軍聯絡，讓他們派人護送商隊。另外，組織商隊結伴走，人多勢眾，土匪不敢。”
周文彬應了。
六月初，商務總司開了第二季度的頭會。四個分司郎中各自報了進度。周文彬說，西北商路的土匪已經被邊關駐軍清剿了一部分，剩下的不敢出來了，商隊安全了。孟謙說，西南和西北的商會落地了，新發展了五百家會員。方書吏說，疾病保險在沿海各港口推開了，頭一個月簽了兩千份保單。林遠說，邊關屯田的玉米和土豆長勢好，今年又能收。
葉明聽完，說：“第二季度幹得不錯。第三季度有幾件事：一是蒸汽機再進五臺，二是天津分廠的制度要完善，三是西北商路的剿匪要徹底，四是邊關的糧食和布匹不能斷供。大家分頭去辦。”
四人齊聲應了。
散會後，葉明站在窗前。院子裡的老槐樹上，知了得正歡。過樹葉的隙灑下來，在地上印了一地碎金。
他在想，天津的蛀蟲挖出來了，西北的土匪快剿乾淨了，邊關的糧食和布匹供應上了。事一件一件，都在往好走。
傍晚時分，他收拾東西準備回家。出了衙門，夕西下，把天邊染一片金紅。
回到家，葉瑾正在廚房裡做晚飯。鍋裡燉著一鍋排骨，香味飄得滿院子都是。
“三哥，你回來了！我今天做糖醋排骨，你嚐嚐。”
葉明夾了一塊，酸甜適口，外裡。“好吃。比上個月做的還好。”
葉瑾得意地笑了：“那當然。吳師傅說，我做糖醋排骨已經比酒樓的大廚好了。”
李婉清在一旁道：“別聽吹。今天炸排骨的時候，油濺到手上，又燙了個泡。”
葉瑾出手，手背上有個紅點，委屈地說：“油太熱了，不是我手笨。”
葉明笑了笑，端著排骨坐到一邊。
葉凌雲從書房出來，也嚐了一塊，點點頭：“不錯。”
一家人坐下吃飯。吃飯時，葉明把天津貪汙的事說了。葉凌雲聽了，放下筷子。
“貪汙五百多兩，流放三千里，判得不算重。可你發通告廣而告之，這個好。殺一儆百，以後誰想手，就得掂量掂量。”
葉明道：“下也是這麼想的。”
吃完飯，葉明回到自己屋裡，坐在燈下，把今天的事記下來。
天津分廠貪汙案查辦，主犯流放三千里，從犯關五年。新管事趙德勝上任，賬目制度完善。西北商路有土匪，聯絡邊關駐軍清剿。邊關屯田長勢好。瑾兒做糖醋排骨，燙了手。
