正月十八，天晴了。連了好幾天，太終於從雲層後面鑽出來，照在院子裡亮堂堂的。
李婉清把被子抱出來曬，一件一件搭在繩子上，拍得噗噗響。丫鬟們端著銅盆進進出出，水聲嘩嘩的，腳下打，差點摔了。李婉清罵了一句手腳，丫鬟著脖子跑了。
葉秋站在廊下，看著滿院子的熱鬧。五年來，院子裡沒有過這麼多人的時候。他靠在柱子上，雙手抱，角微微翹著。
葉明從書房出來，手裡拿著一份公文，走到他旁邊，說大哥，你在這兒站了一早上了。葉秋說不累。葉明說你不是不累，你是沒事幹。葉秋說你管得真寬。
葉明笑了。葉秋也笑了。兄弟倆並肩站著，看丫鬟們曬被子。
下午，周明遠來了。他穿著一件灰布棉襖，手裡提著兩尾魚，魚還活著，在草繩扎著的網兜裡撲騰，尾甩得啪啪響。
承平跟在他後，手裡拿著一樹枝，在地上拖拉著。周明遠看見葉秋，把魚遞給丫鬟，了聲大哥。葉秋說瑾兒呢？周明遠說在家，說要給孩子做棉襖。
葉秋說承平的棉襖不是有了嗎？周明遠說不是給承平的，是給……他的話卡在半截，撓了撓頭，說不下去了。
葉秋看著他，臉上沒什麼表，可眼睛裡有一點。周明遠被看得有點不自在，連忙說大哥，我去廚房幫忙。轉跑了，承平跟在他後面，也跑了。
李婉清從廚房探出頭來，問這兩條魚誰買的。葉秋說周明遠。李婉清說這孩子有心，你們兄弟倆今天多喝兩杯。
傍晚，葉明在書房裡批公文。互市的貨調配方案、新式鐵車的運營資料、機械學堂的擴建預算。他一份一份看，一份一份批。方書吏站在桌前，抱著賬本，等著拿批覆，眼鏡片後面的眼睛眨眨，臉上的褶子在燈下顯得有些深，大概是又熬了好幾個夜。
“大人，新式鐵車上個月的利潤出來了，比預想的多兩。下已經賬了。”方書吏推了推眼鏡。
葉明把批好的公文遞給他，說你辛苦了。方書吏接過公文抱在懷裡，說大人辛苦，下不辛苦。轉走了。
葉明靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。窗外有鳥，嘰嘰喳喳的。他睜開眼，走到窗前。老槐樹上的葉子又多了幾片，綠的，在夕中泛著金邊。樹枝上站著一隻麻雀，歪著頭看他。他看了麻雀一眼，麻雀撲稜著翅膀飛走了。
葉秋從門外進來，手裡端著一碗茶，放在桌上，說娘讓你喝，說你一下午沒出來。葉明端起茶碗喝了一口，茶不燙不涼剛好。
他問大哥，你在邊關的時候，想家嗎？葉秋坐在旁邊椅子上，沉默了一會兒才開口：“想。”
葉明問想什麼。葉秋說想娘做的紅燒，想爹翻黃曆的樣子，想瑾兒小時候追蝴蝶的樣子，想你坐在書房裡寫信的樣子。
葉明沒說話。兄弟倆都不說話了。窗外的鳥又飛回來了，站在樹枝上，嘰嘰喳喳地。
晚上，一家人圍在正堂裡吃飯。菜擺了滿滿一桌，有魚、有、有湯。李婉清給葉秋夾了一塊魚肚子，說多吃點，在邊關吃不到的。葉秋說吃得到，冰河裡的魚，沒這個鮮。李婉清說那更得多吃點。葉秋低頭吃了。
葉凌雲喝了幾杯酒，話多了些。說葉明商務院辦得好，說他葉秋邊關守得好，說他這輩子值了。葉明和葉秋都端起酒杯，敬爹一杯。葉凌雲幹了，放下酒杯，看著兩個兒子。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊排骨啃，啃得滿臉油，上全是醬。
啃了幾口不想啃了，把排骨扔在碗裡，手去夠遠的紅燒。周明遠幫他夾了一塊，放在他碗裡。承平抓起紅燒塞進裡，嚼了幾下嚥了，含含糊糊地說：“爹真好。”
周明遠角翹得老高，替他了。葉瑾看著他們，眼眶紅紅的，角也是翹著的。
轉頭看葉秋，說大哥，邊關的事都辦完了嗎？葉秋說辦完了。葉瑾說那就不走了？葉秋說三弟讓我幫他。葉瑾問幫什麼。葉秋說商務院的事，邊關互市，還有鐵車。葉瑾說那你不走了？葉秋說嗯。
李婉清的筷子停在半空中，看了葉秋一眼，沒說話，低下頭了一口飯，嚼了很久。沒說什麼，可眼眶紅了。
商務院的路修到了邊關，鐵車跑得一天比一天快，互市也擴大了。大哥回來了，娘不念叨了，爹的話也多了。
瑾兒笑了，承平在啃排骨，周明遠在替他。一切都在往好走，那些苦的、累的、忍著不說的時候，都過去了。
葉明端起酒杯自己喝了一口。窗外月亮很圓，老槐樹的葉子在月下泛著銀。他對著窗外那棵樹，輕聲說了一句。風吹過來，樹葉沙沙響，像是在替他回應。他把酒杯放下，站起來，走到窗前。
月照在他臉上，他出手了老槐樹的枝幹，糙的樹皮硌著他的掌心，的，可他知道里面是活的。春天來了，它就發芽。秋天來了，它就落葉。一年一年，從來不急。他也學會了不急。路還長，可方向對了，就不怕遠。
