他略微停頓，微微前傾，語氣更加懇切，也帶著一探究。
“不知師尊特意提及此事，並以‘抓放’、‘問罪還是了事’相詢，究竟是何用意？可是聽到了什麼風聲，或是......對此案另有見解？還請師尊，不吝賜教。”
靜室之中，茶香似乎也被這凝重的話語凍結了。
燈火跳了一下，在元化那張佈滿風霜、此刻卻異常嚴肅的臉上投下晃的影。
他看著蘇凌眼中驟然升起的凜然與審視，並未因蘇凌的反問而容，反而緩緩向後靠了靠，將整個子陷進椅背的影裡，只餘一雙眼睛在昏黃線下亮得驚人，彷彿兩口深不見底的古井，映照著跳躍的燈焰，也映照著蘇凌那張年輕而堅毅、此刻卻寫滿困與鄭重的臉。
“賜教談不上，老朽一個山野閒人，哪懂得你們廟堂之上的彎彎繞繞？”
元化慢悠悠地開口，聲音帶著一種奇特的韻律，彷彿不是在陳述，而是在剝開一層層迷霧。
“只是，人活得久了，見得多了，難免有些瞎琢磨。猴崽子，你既然問起，老朽便倚老賣老，囉嗦幾句，你姑妄聽之。”
他出枯瘦的手指，蘸了蘸桌上殘留的一點茶水，在潔的桌面上看似隨意地劃拉著，目卻並未落在桌面，而是彷彿穿了牆壁，看向了更深遠、更混沌的所在。
“這第一條嘛，”他豎起一手指，指甲裡還帶著泥垢，“孔鶴臣，丁世楨，還有他們那一夥子人，勾結外族，倒賣國孥，將本該救命活人的賑災錢糧，變了他們中飽私囊、換取私利的籌碼。”
“四年前，京畿道多百姓因此流離失所，易子而食，白骨於野？說是喪盡天良，草菅人命，賣國求榮，半點不為過。此等行徑，罄竹難書，按大晉律法，按天理人心，千刀萬剮，株連九族，都不為過。這一條，是擺在明面上的鐵案，任他舌綻蓮花，也翻不過來。”
“你蘇凌要拿他們，於法於理，都站得住腳，甚至可稱大義凜然，為民除害。這一點，老朽信，天下有良知的百姓，也會信。”
蘇凌靜靜聽著，微微頷首，眼神堅定。
這一條，正是他心中鐵尺，也是他查辦此案、不惜與整個朝堂潛規則為敵的基所在。
元化瞥了他一眼，不置可否，豎起第二手指。
“這第二條，可就有點意思了。”
他角扯了扯，出一似譏似諷的笑意。
“孔鶴臣，至聖先師苗裔，天下讀書人仰的師表，清流領袖，道德文章，冠絕一時，門生故舊遍佈朝野。”
“丁世楨，聲甚佳，有‘丁青天’之譽，在士林民間，口碑風評極好。”
“這兩個人，代表的不僅僅是一個職，更是‘道統’，是‘清譽’，是天下無數讀書人心中的標杆與偶像。你蘇凌，一個驟升高位、基尚淺的年輕員，要他們？嘿嘿......”
元化搖了搖頭，手指在桌面上輕輕敲了敲，發出篤篤的輕響，彷彿敲在人的心坎上。
“你的不是兩個人，是兩塊金字招牌，是天下士林的面，是‘清流’這兩個字的尊嚴。”
“屆時，天下讀書人的口誅筆伐，如水般湧來，他們掌控著筆墨舌，白的能說黑的，直的能掰彎的。你查案再鐵證如山，他們也能說你‘構陷忠良’、‘打擊清流’、‘迎合權相’、‘敗壞朝綱’。眾口鑠金，積毀銷骨。”
“猴崽子，你這黜置使的椅子，怕是還沒坐熱，就要被這滔天的輿論淹沒了。這，便是你要面對的第二關，比那明刀明槍，更兇險，更誅心。”
蘇凌的眉頭緩緩皺，抿一條直線。
他並非沒有考慮過此節，但由師尊如此直白地點出，其背後的兇險與力，彷彿瞬間沉重了數倍。
元化不等他消化，豎起了第三手指，聲音更沉。
“其三，冰凍三尺，非一日之寒。四年前的賑災貪墨，涉及錢糧調配、人員安置、工程營造，幾乎貫穿六部。”
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