隨從立刻搬來一把椅子，放在公案旁，李嵩大搖大擺地坐下，眼神掃過陳平安與蘇振邦，滿是挑釁。
“本此次前來，還有一事要告知諸位。”周文淵拿起一份公文，聲音嚴肅，“過山虎劫運一案，朝廷極為重視，已下了通緝令，限三日必須抓獲，否則所有相關員，一律問責！”
他頓了頓，目落在眾人上：“即日起，八里鋪及周邊村鎮的捕快、捕頭、掌獄小卒，連同李大人的巡防兵，全部集結，由李大人統一排程，全力搜捕過山虎！”
李嵩聞言，立刻站起，拱手道：“下遵令！定當竭盡全力，抓獲逃犯！”
他話鋒一轉，看向堂下的雷漢與雷天佑：“不過周大人，眼下人手不足，雷天佑乃是巡城隊長，悉八里鋪地形，不如暫時將他放出，讓他帶罪立功，協助搜捕？”
蘇振邦臉一變，剛要開口反對，陳平安卻先一步上前，沉聲道：“周大人！不可！雷家父子乃是放走過山虎的主謀，若將雷天佑放出，恐生變故，甚至可能暗中協助過山虎逃！”
周文淵皺了皺眉，手指敲擊著公案，思索片刻後說道：“陳平安，本知道你有顧慮，但眼下正是用人之際，雷天佑悉地形，若能為己所用，搜捕效率會大大提高。”
“這樣吧，暫放雷天佑，由李大人親自看管，若他敢有異，即刻拿下！”
這話一齣，陳平安便知多說無益——縣令明顯偏向李嵩，即便他據理力爭，也改變不了決定。
他只能閉上，眼神冷了幾分，看向李嵩與雷天佑——這兩人必然不會安分，接下來的搜捕，怕是不會平靜。
雷天佑被解開繩索，走到李嵩邊，臉上滿是激，還不忘挑釁地看了陳平安一眼。
李嵩則得意洋洋地站起，對周文淵拱手：“多謝周大人信任！下這就去集結人手，展開搜捕！”
說罷，便帶著雷天佑，大搖大擺地走出正堂，路過陳平安邊時，還故意撞了他一下，低聲道：“陳平安，咱們走著瞧！”
陳平安穩住形，沒有理會他的挑釁，只是看著兩人的背影，眼神銳利如刀。
周文淵又代了幾句搜捕的注意事項，便帶著隨從前往臨時住歇息。
正堂，蘇振邦走到陳平安邊，低聲音道：“平安，接下來你要多加小心。李嵩與雷天佑記恨在心，肯定會在搜捕中給你使絆子，甚至可能暗中報復，你千萬不能掉以輕心！”
“大人放心，我自有分寸。”陳平安點了點頭，語氣平靜，“他們想害我，也得看看自己有沒有那個本事。眼下最重要的是抓住過山虎，只要能破案，他們的謀就無法得逞。”
蘇振邦嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“你能這麼想就好。搜捕人手我已經安排好了，你帶一隊掌獄小卒，負責七里堡與八里鋪周邊的搜查，若有任何線索，立刻回報。”
“是！”陳平安拱手應下，轉走出正堂。
此時的八里鋪，早已傳遍了江洋大盜越獄的訊息，百姓們人心惶惶，家家戶戶閉門窗，街上的行人比往日了許多。
陳平安帶著四名掌獄小卒，沿著街道緩緩前行，目掃過路邊的店鋪與小巷——過山虎悉反追蹤，大機率不會藏在人多的地方，反而可能躲在偏僻的破廟或廢棄宅院。
“陳爺，咱們先去七里堡大牢附近看看吧？”一名小卒開口道，“過山虎從那兒逃出來，說不定會留下什麼線索。”
陳平安點了點頭：“好，先去大牢附近搜查，再去周邊的廢棄宅院看看。記住，仔細觀察，不要放過任何蛛馬跡，過山虎狡猾得很，可能會留下假線索迷我們。”
幾人加快腳步，朝著七里堡方向走去。
寒風捲著雪沫子吹在臉上，冰冷刺骨，卻毫沒有影響陳平安的思緒——他知道，這次搜捕不僅是為了抓獲過山虎，更是與李嵩、雷天佑的又一次較量，他必須贏！
……
此時，陳平安帶著四名掌獄小卒在七里堡轉了大半個時辰，從大牢周邊的雜草叢查到廢棄宅院的斷牆後，雪粒子落了滿，卻沒找到半點過山虎留下的痕跡。
回到鎮上時，天已經黑，幾人又冷又，便尋了家臨街的“悅來客棧”，打算歇腳暖。
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