第1章 雨驛聽書 “小娘子生得如此傾城，又不……
盛七年，蘭月十八，鹿嶺。
雨霧中，那座佇立於山巒之間的三層客棧名為“鹿裡”，正是方圓百里唯一的一落腳之地。
“都說繁城詭事多，論起鹿嶺之南的朝都夢州，這坊間的奇聞逸事最是不，諸位都知道八年前的夢寰姑姑降毒案吧？”
客棧茶堂，說書人提到夢寰詭案之時，一道驚雷適時降下，引得眾人倒吸一口涼氣。
曲臻一襲素獨坐前堂一隅，周的冷之氣尚未散去，聽聞“夢寰”二字，指腹又不由得了茶杯。
片刻前，付過房錢，本回房小憩，拾階而上時卻被說書人那抑揚頓挫的語調纏住了腳步，聽出他說的正是前朝戲文——《冀唐夜話》中“夢寰謎案”的選段，於是又快步折返，落座聆聽。
說起來，此番遠行，實與那夢寰毒茶不了干係。
“永朔十二年夏，梅雨時節，愁雲湧，夢州城一連數日不見太，祥後街的窪地積起三尺長寬的池塘，四方彙集的水流之中，唯有來自九仙裡的那，時常混著一抹紅……”
客棧前堂，說書人披鶴紋青袍，音調應著雨水落下的節奏，時高時低。
“幾日後，待雨勢漸小，幾個膽大的青年探進九仙衚衕，卻在草垛前尋見兩早被雨水澆爛的男，眼球外凸、七竅流，死狀極慘......”
曲臻默默聽著，腦海中不浮現出的慘狀，某一刻，那外凸的眼球竟與父親曲伯康的臉合到一起，心。
夢寰毒茶之苦，五年前便嘗過。
那次，正是父親求醫及時，才將從閻羅殿前拉了回來。
因此，那日收到父親誤服夢寰而死的訊息時，曲臻當下便明白，他是被害死的。
此番前去夢州，是及笄以來第一次出遠門，為的便是參加父親的喪禮。
但人死不能復生。
夢州一行，明面上為的是悼念守喪，事實上更掛懷的，卻是父親的書坊。
二十年前，季恆書坊由父親曲伯康一手興創，“季恆”二字雖是取自其叔父與長子曲恆之名，但五年前曲臻誤服毒茶險些喪命後，父親卻執意要來繼承書坊。
曲臻聽聞，竊自欣。
畢竟自小便借哥哥曲恆之名提詩賦詞，話本雜文更是著下無數。
及笄後，代曲恆攬下收集七襄城名篇佳作的營生，與城中文人書信不斷，廣結人脈，也為遠在夢州的季恆書坊添置了不新書。
曲臻心上清楚，經營書坊所需的文采、眼，都備，但與掌書之位間，卻仍舊隔著一座難以逾越的大山。
都說子無才便是德，但曲臻之母死於產蓐，父親又遠在夢州，加上哥哥對疏於管束，獨的日子久了，曲臻便也習慣率而為。
平素的好倒也簡單，其一是書，其二便是馬。
而今，曲臻年方二十，才學與騎在老家七襄無人能出其右，但這兩樣技能安在男子上能點石金，安在上，卻是有悖德，引人嘖嘖。
那日，與父親死訊一同傳來的，還有書坊易主的訊息。
而那白紙黑字上寫明的繼任掌書，卻不是曲臻。
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