上家的奴僕買賣，自是與方人牙做的易。
並無特定的進人時間，只要向牙子提出所需，那邊就會依照要求篩選一批男帶到府上供當面擇選。
男僕家丁由林伯負責，而丫鬟婢則是沈氏進行先期瞭解。
而這挑人的過程，無論男，皆從查開始，看是否殘疾，有無疾病，接著還要進行問話及各種對答，以此探看口齒伶俐程度，若是特定一些活計需要的，譬如廚房、繡屋，則還會專門留個時間進行考察。
能過上述環節的，其個人來歷背景自然也已清楚，如此再一併提主家過目，主家拍板後，林伯才會與牙子涉價格，待一切落定，方才按指印、籤契書，並府冊蓋章。
所有新進的下人到了這一步才算真正進府，這之後便由李氏進行後續的訓導和管理。
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依照慣例，除非新添別院或有下人集中放出，否則上家每次進人都不會超過十個。
但三年前那一回，卻是因為印子錢一事，府裡經過抄檢，除清退與舉貸關聯的，又順勢揪出不之前有違規匿責的，一番理下來，確也多出不空缺。
因而那次牙子遵照囑咐，單隻小丫頭就足足送了二十五個進府接挑選，最小八歲，最大不過十二。
下人中才剛出過那種事，那次挑人自然比之往常又更嚴格，就連已經不過問後宅管理的老夫人也親臨現場。
那二十五個丫頭，依照年齡順次排列，高矮不一。
沈氏抬眼一掃，卻是被隊伍中段一個小姑娘吸引了目。
這個小丫頭，明顯比排在最前邊年齡最小的那個還要瘦弱不，雖然也是一乾淨裳，但對上沈氏的目時，那雙怯生生的眼睛裡卻是著恐懼，就像上服也是穿別人的那般。
“幾歲了？”
“九歲。”
分明是一雙漂亮的大眼睛，卻在回話時頻繁扇睫，盡顯不安。
“什麼名字？”
“小蓮。”
於是問其來。
誰能想到，小小年紀的已經歷過生死，一家四口因災逃難，途中先是目睹爹爹慘死流寇刀下，而後母親為了掩護一雙兒，捨引開賊匪，而帶著年弟弟僥倖逃的，最終也只能選擇賣了自己以換得弟弟餘生有個安。
已過花甲的沈氏，多年來也算見聞不人間悲苦，但聽完這一段後依舊忍不住紅了眼眶。
果然這自願賣為奴的，誰無苦楚，哪得幾個能有好出，誰不是走投無路才選這條道。
而那天坐鎮的老夫人，也親眼看著小丫頭的聲音都已經抖到不樣子，卻是直到把話說完都沒讓眼裡的淚水滾落一滴來。
若是以前，像小蓮這般瘦弱的，第一關查就過不了，而不會想到，正是那份倔強，意外給自己掙來了機會。
那天老夫人不僅破例當場留下了這個小傢伙，並且還悄悄叮囑沈氏記得直接把人領回的園。
