今天是府裡給各房發放針線份例的日子，杏兒和四兒被桃紅安排去領的只是針頭線腦和布料邊角，手持的兩個笸籮也便足夠，可巧院裡日常浣的地方就在前院西屋的邊上，兩人回屋時很自然地也就瞧見了小蓮。
兩人各拿一個笸籮，杏兒的摟在前，四兒的卡在腰間，這一看剛才去拍小蓮的必然就是四兒了。
果然，四兒一見小蓮哆嗦著回頭，立時抬手指著對杏兒笑道：“瞧瞧，我就說必是被罰，也不知關去的哪裡，膽子都嚇沒了，這一下，恨不能飛出外頭去。”
小蓮確被嚇到，但這會兒瞧真來人，也還是紅著眼睛向兩人道了聲“兩位姐姐好”。
杏兒不得快點把東西放下，本就無意要嚇唬小蓮，不過是被四兒拉了來，再看眼前小丫頭的模樣，對四兒扔下一句“拿了一路你也不嫌沉”便就先行往屋裡去。
四兒大了小蓮兩歲，也是個歡的丫頭，見杏兒先走了，卻也不忙，只攆去一句“馬上來”便還湊近小蓮，狀似神秘道：
“都好幾天沒見著你，姐妹們還以為你被調去哪裡福了。快說說，這是做什麼去了？”
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做什麼去了？
小蓮自己都不知道要怎麼回答。
那天海棠姐姐只是把暫時領去西院的小屋，說安靜等著莫要聲張，誰想才過了一會兒卻見沈媽媽親自來開門。
雖說當其時同樣在場的沈媽媽已然知且未有表態，但就開門時的樣子來看，也實在拿不準媽媽的決定。
而後就是被沈媽媽帶著去了大廚房後頭跟柴房相鄰的雜料間，沒再多一句呵斥，只打了頓手板後就命跪著，媽媽則鎖上門就走。就一個人在裡頭跪著，直到外頭全黑，人聲全無，想著自己多半也就要在後半夜被人牙子提走，卻連哭都不敢出聲，沒想到一晚上安安靜靜，就這麼了一夜，直到白。
天亮後沈媽媽倒是又來過一趟，也不跟多說，只讓先跟柴房幹幾天活，哪都不許去，更不許跟人多講話。
早都聽過府上其他姐姐說，不是當場攆出去的丫鬟，一般也是在夜裡被提走，半夜來的人牙子，都是趕著一早出城賣去外地，即便沒有被半夜帶走，也不要高興得太早，從這種人家裡被攆的，幾乎不可能再被帶去什麼正經人家幹活，故而白天來的牙子，會把人瞧得更仔細，挑著相貌分個三六九等，長得好的年紀小的賣去娼寮院，次之及不足的會去哪裡更是不敢再想。
接下來的幾日，劈柴搬柴，掃地清灰，不敢馬虎省力，也沒敢踏出柴間半步，提心吊膽到了今天早上，才又見著沈媽媽，這回媽媽仍舊沒有說話，來了就是又一頓手板，末了才跟說：
“別的我也不再多說，這次的事，你心裡有數，在這家幹活的下人，那也是別人看來有福氣的，你若再不珍惜，只管走。”
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四兒見小蓮呆愣愣的沒有回話，覺著好笑，抬肘朝小蓮的胳膊就是一撞：“哎！問你話呢，難道真我把魂兒拍飛了不？”
小蓮一下回過神來，卻只搖頭，人也快步跑去撿起木桶，繼續沖刷起來。
四兒不依不饒跟來，甚至陪著蹲下：“怎地回來連這髒桶都刷上了？你倒是說說自己犯了什麼事，好給我們姐妹提個醒啊。”話到最後，口氣也有點不耐煩。
小蓮不敢回話，可噙在眼眶的淚水也再忍不住，滴落下來。
四兒一看“呀”地道：“我不過拍你一下肩膀，哭什麼呀！”說著仍繼續盯著小蓮看，終是自覺無趣，重新站起，嘟嘟囔囔地掉頭就走。
這邊杏兒已經把自己那個笸籮裡的東西整理出來，正要出來找四兒，門一開見四兒剛好手要來推門，當即面不滿：
“是那井裡有金子啊，還是的活你稀罕幹？也不是沒有別的事了，你倒心大。”
四兒討好笑著說“姐姐罵得是”人也走了進來，放下手裡笸籮便就要出去。
杏兒把人住：“就這麼放著？回頭要用還得費功夫。”
“哎呀，”四兒笑嘻嘻上去挽住杏兒，裹著一邊往外走一邊道，“姐姐，咱們先去回了桃紅姐姐，聽聽還做什麼，若是和這不相干的，咱先把那做了，左不過都些邊角布條，一會兒就理出來了。”
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