聞知周秀才經歷，上安愈發明瞭其如今境況之艱困，嘆之餘，便也生出在景州市井間親走的念頭。但他也知此事不易。
上安此番前來景州主持巡考，明面上下榻驛館，實則另居別。雖對外宣稱“閉門謝客”，卻也深知自己的行蹤難以做到全然不為人知——單是景州知府那裡，他已先行知會過。
須知學政一旦踏足知府管轄地界，其個安危便與知府的命前程綁在一，莫說遇害，便是傷屈，知府也難逃“衛護不力”的連坐罪責。
故這一聲提前知會，雖不涉及明確居住位置，卻也一舉三得：既全了場禮數，又避免因蔑視地方而引發員嫌隙，最主要的，倘若一個大活人憑空沒了蹤跡，無論知府是明裡尋找抑或暗中調查，於上安此行秘公務皆有害無益，而一旦計劃被破壞，後續不可預知的影響及牽連猶未可知。
思及此，上安便還暫時摁下念頭，仍獨自閱看書冊。
忽聞後窗欞條被連續敲響五下，並有一聲鳥鳴傳來，當即起走近，見窗外倒影一枝花的廓，便主推出一條窗，遂有兩封書信自外頭塞進，且有一男聲同步傳來：
“大人，傷了一人。”
剛剛接下書信的上安聞言瞳孔一，即問：“怎麼回事？”
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卻說上安到達景州的第二天，那一路在他授意下扮做遊商的人馬，便也抵達了當年提請專送書冊旨意的那個地方——安化府。
因通商貿易的便利，此地常有外域異族聚商，如今更是發展起固定的大集，逢雙數月舉辦一場，歷時五天，兜售賣的品來自天南海北。
那隊人馬到的時候，本月大集已經開始，他們也立刻走人群，打探訊息的也從售賣的品中檢視是否有關聯需要的。
取意“安教化”的安化府，是朔方巡考第五站，也是另一文教興盛之地。雖不及景州底蘊深厚，得益於易渠道暢通，此地也是各國書籍文冊在中原的集散所在，因而每有大集，書畫便是最大門類，相關攤檔前人群也最多。
而能到這裡易的，斷然不會是那種隨可見的流通書冊，卻得古本舊書，越難得越見越歡迎，其價格自然也就不是幾百銅錢之流，因而凡至此間的，上揣的都只會是一樣東西——黃金。
齊國律法，私鑄銅錢者斬。然令遠不止於此——凡金元寶、金錠等錢幣之形、可作支付之用的金，民間亦一律不得私鑄。唯朝廷爐所出，鈐有印、紋制統一、足赤者，方為合法。
然胡商外族易時自帶之金，不定、形制不一。國中商賈便是接下，依律亦須赴庫勘驗，折價兌換。其間火耗折損、補差，皆折算為“外金稅銀”，另計加收。
即便如此，安化府這個大集只講究在“你我願”下當場“錢貨兩清”，買的樂意，賣的不虧，在別的場合要算分算釐的額外稅銀，在這裡基本就被忽略不計。
故大集之上，隨可見包裹一開，當面數金的場面。
跟著上安的這些人都是來自京城，即便平日不是混跡金銀富貴地，也算見識過，可同樣頭一回來了這裡的他們，真到場中看時，也難免暗暗稱奇。
而出事這天，說起來也是被連帶牽扯。
大集只有五天，一群人到的時候已是第三天，也就只是稍稍為眼前景象詫異便就快速分幾組散集中，而出事的那組，兩人站那挑看東西時，邊割數錢的買賣兩方卻不知為何吵嚷起來。
二人一看旁邊爭執，自是快速閃開，未曾想有個就被吵鬧中的一人拉住，正待發作，卻發現對方居然是拉著要他幫忙作證。
賣家是安化本地人，買方則是外族帶個通譯，拉住人的那個便是安化的賣家。
原是兩家正自數錢，買方的通譯隨手翻了本別的書，拿起問價，賣家掃了一眼，因這邊正在割，便道稍等，可等錢都算好，賣家一邊包著錢一邊就去應那通譯，可這一看才發現剛剛通譯拿來問的那本書不見了。
賣家起初尚未嚴辭，只半戲謔道：“這位兄臺，您了錢再拿書嘛。”
不想那名通譯卻跟沒聽見那般，看都不看，甚至抬就要隨那些胡商走人，賣家自是立刻從攤位裡出來，擋下人，手要東西。
買方几名胡商言語不通，不明其意，比劃了幾下發現找的是他們的通譯，雖未幫腔，但也對賣家的態度面不滿，或攔或擋的一時間倒把通譯掩到了最後面。
賣家一看當即高聲起來，呼喊周圍人幫忙，又來拉人作證。
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