卻說小依從東南院離開後，再沒去往別，直接返回自家小姐邊。
林瑩也未待在房中，人就站在院裡等著，見小依回來，開門見山就問：
“還是沒有見到？”
小依輕輕回了一個“是”。
“東西誰接過去的？”
小依答：“那邊院裡一個桃紅的丫鬟。”
林瑩目疑：“丫鬟？什麼丫鬟就敢接我的東西？”
小依答：“說是那邊院裡的管事丫頭。”
“管事丫頭？”林瑩琢磨了這幾個字，語氣略顯不屑，“這家怎麼回事？管事就管事，丫頭就丫頭，怎的混為一談？”
小依答：
“說那院裡攏共兩個大丫鬟，一個跟著那位伺候，另外一個就是這名桃紅的，日常料理院大小雜活，形同管事，可說到底那也就是一個小院，領的錢穿的裳自然不能跟沈媽媽那種真的管事人相提並論，不過是小丫頭們私底下這麼罷了。”
小依全程垂首答話，並不知道自家小姐已經拿眼盯了自己許久。
林瑩則在聽完做出上述回答後才將視線離，看向遠緩緩道：
“天下丹青名手，其母位列當中，若非早亡，有此家學，也早都聲名遠播了。”
小依心覺這話沒頭沒尾似有說不出的古怪，卻不敢妄議，只安靜聽著。
這邊林瑩已再接道：
“這份禮，我也是用了心的，倒是希懂得。”
聽到這，小依抿了抿，微微抬眼，見小姐已經側過去看向他，也才小聲說道：
“小姐，恕小依斗膽，裡件卻還另說，只小依覺著，您這次用的盒子，會否太貴重了些？”
.
東南院中，寧玉正對淑蘭說道：
“說來慚愧，這‘黑油沉香’，聽姐姐說得鄭重，雖知該是稀罕之，但妹妹屬實沒有這方面的見識，還請姐姐不吝賜教，指點一二。”
淑蘭也不多說，只將剛才拿在手裡的那本冊子重新翻至某一頁，才再小心放到盒子邊上，並招呼寧玉來看。
寧玉立刻走上前去，打眼一瞧，看見翻開的冊頁上寫滿了字——娟秀的小楷，豎寫，從右至左：
沉香者，海之南為冠，海南之中，又以黑油為尊。然黃褐多見而純黑者千百難得其一。天之下，其濃墨紫，質如老玉含油，紋理如鷓鴣羽，深淺相間，甚是可。嗅之，初有涼意腦，如冬日飲泉，繼而又似啖糖，新甜不膩。以手挲，香氣愈濃，指尖所，三日不去，置於室，則其味持久，非尋常沉檀可比，實為天香也！
寧玉安靜看著，沒有說話，實則大腦再一次飛快轉。
就這一頁容所傳遞的字面意思，憑藉、紋、味這幾樣，倒也不難看出淑蘭何以能夠短時間就斬釘截鐵論斷盒子的材質。
但評判標準有了，寧玉卻還覺著有些地方說不通，於是發問：
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