江曼走過去，幫他一起割草。蒿草很韌，得用很大的勁才能割斷。汗水順著額角往下流，滴在土裡，瞬間就沒了蹤影。“你看這土。”抓起一把翻過來的土，“黑褐的，有機質含量不低。只要好好打理，肯定能長出好東西。”
葉東虓直起，抹了把汗：“我想先把這幾畝地整出來，種上核桃苗試試。如果了，再去員村裡人把地流轉過來。”
“得算筆賬。”江曼拿出手機，開啟計算，“一畝地能種四十棵核桃樹，一棵苗大概十五塊，三畝七分地就是……兩千兩百多塊。加上深耕、料、灌溉裝置，前期投至得五千。”抬頭看葉東虓，“你手裡的錢夠嗎？”
葉東虓沉默了。他回來時帶了五萬塊，是父親工傷賠償剩下的錢，也是他全部的積蓄。五千塊雖然不多，但這只是開始。如果真要搞合作社，後續的投是個無底。
“錢的事我來想辦法。”葉東虓把鐮刀扛在肩上，“先把地整出來再說。下午我去鎮上租臺旋耕機，爭取這周就把地翻了。”
江曼看著他堅定的側臉，心裡突然踏實了些。蹲下，在速寫本上畫下這片荒地，然後在旁邊空白寫道：“2024年4月12日，葉家坳西坡，三畝七分地。今天，我們在這裡留下了第一個腳印。”
太漸漸升高，曬得人皮髮燙。遠的山坡上，幾隻山羊在悠閒地吃草，放羊的老頭躺在樹蔭下打盹，草帽蓋著臉，像塊沉默的石頭。葉東虓割草的作很用力，每一刀下去都帶著狠勁，彷彿要把積攢了多年的鬱氣全發洩出來。
江曼走到地邊，著山腳下的村莊。看見村支書李建國騎著托車往村外走，車後座綁著個蛇皮袋，大概是去鎮上趕集。看見葉東虓家的皮卡車停在半山腰，他停了下車，往山上了，然後搖搖頭，騎著車走了。
“在想什麼？”葉東虓走到邊，遞過來一瓶水。
江曼接過水，喝了一口：“我在想，要是能修條路就好了。旋耕機開不上來，靠人工，猴年馬月才能把地整完。”
葉東虓著陡峭的山坡，眉頭皺了起來：“修路得不錢，村裡肯定拿不出來。”
“或許……可以申請專案？”江曼拿出手機，翻出一條新聞，“你看，國家不是有‘農村道路化’補嗎？咱們可以寫個申請，爭取把這條路修通。”
葉東虓接過手機，仔細看著新聞。照在螢幕上，反有些刺眼，他卻看得很認真，手指在螢幕上慢慢。“這事兒……得找李書記。”他突然說，“村裡的公章在他那兒，申請得蓋章才行。”
“那下午去鎮上租旋耕機的時候，順便找他說說？”江曼的眼睛亮了起來。
葉東虓點點頭，把手機還給：“先割草吧，爭取多清出一塊地。”他轉走向地中間，鐮刀又“唰唰”地揮了起來。
江曼著他的背影，突然覺得那把鐮刀在他手裡，不像在割草，倒像在開墾一片新的天地。翻開速寫本，在剛才畫的荒地旁邊，又添了幾筆——一條蜿蜒的水泥路從山腳通到山頂，路邊種著整齊的行道樹，樹下的野花正開得燦爛。
風吹過山坡，帶著蒿草的清香。遠傳來放羊老頭的吆喝聲，模糊不清，卻著悠閒。江曼深吸一口氣，拿起鐮刀，朝著葉東虓的方向走去。的腳步踩在荒草上，發出“沙沙”的響，像在說：這片土地，我們回來了。
中午下山的時候，他們的都被水打溼了，沾滿了草籽。葉東虓的手上磨出了個水泡，江曼的胳膊被荊棘劃了道痕。但當他們回頭時，西坡頂上已經清出了一小塊空地，出底下褐黑的土，像塊嶄新的畫布，等著他們描繪未來。
皮卡車往村裡開時，江曼看見幾個老頭還蹲在老槐樹下旱菸。看見他們，有人站起來揮了揮手，作慢悠悠的，像電影裡的慢鏡頭。江曼也揮了揮手，心裡突然有了個念頭：或許，空心村的迴響，不止是嘆息。
第三章 破土的聲響
旋耕機的轟鳴聲打破了葉家坳的沉寂時，三爺爺正蹲在老槐樹下給旱菸鍋裝菸。他眯著眼向西坡，菸從指出來，落在青石板上。“這東虓，是真要折騰啊。”他往地上啐了口唾沫，煙桿在掌心磕了磕。
旁邊的劉大爺拄著柺杖站起，渾濁的眼睛著山坡上揚起的黃塵：“旋耕機開不上山，還得靠人工抬，傻不傻？”他的聲音裡帶著點不易察覺的惋惜——去年冬天，他兒子來接他去縣城住，臨走時把家裡三畝地的土地證塞給了葉東虓，說“你要是能弄出點名堂，就當我了”。
葉東虓沒聽見老人們的議論。他正和旋耕機師傅一起，把拆零件的機往山坡上抬。鐵製的機沉得像塊石頭，得他肩膀生疼，汗水順著脊樑骨往下淌，浸溼了後背的服。江曼在旁邊扶著零件，時不時遞過一塊巾，指尖到他滾燙的皮時，像到了燒紅的鐵塊。
“歇會兒吧。”江曼把水壺遞給他，“已經抬到半山腰了，不差這一會兒。”的胳膊上還纏著紗布，昨天割草時被荊棘劃的口子發炎了，村裡的衛生所沒藥，只能用碘伏簡單消了毒。
葉東虓灌了口涼水，水順著角往下流，滴在前的襟上。“得趕在天黑前把機裝好，明天一早就開工。”他抹了把臉，出被曬得黝黑的額頭，“師傅說後天有雨，要是不趁晴天把地翻了，又得等好幾天。”
旋耕機師傅是個三十多歲的漢子，姓張，家在鄰鎮。他蹲在地上捲了支菸，火柴“”地一聲劃亮，火映著他滿是胡茬的臉。“葉老弟，不是我說你，這活兒太費勁。”他吸了口煙，煙霧從鼻孔裡噴出來，“三畝多地，僱人用鋤頭挖也就三天，比這省事兒多了。”
“鋤頭挖不。”葉東虓蹲在他邊，指著腳下的土，“這土表層板結得厲害，得用旋耕機深翻，把底下的活土翻上來，才能種核桃苗。”他從口袋裡掏出張皺的紙，上面是江曼畫的土壤分層圖，紅筆標著“深耕30釐米”的字樣。
張師傅瞥了眼圖紙，咧笑了：“你們這些讀書人就是講究。”他彈了彈菸灰，“行吧，既然你信得過我，我就陪你折騰。不過這工錢得加五十，我這機零件抬上山，得磨損多？”
”。弄糊能不，翻地把證保得你但“，牙咬了咬他”。十五加，行“。了及不來定肯傅師的別找再，西偏經已太，天眼了看他但。一之分三的算預他是乎幾這，五百八是就十五加再，百八天一是錢價的好談傅師張跟天昨他。下一了豫猶虓東葉
”。牌招的己自砸不從，年十了幹帶一這在張老我“，屁拍了拍起站，上地在摁頭菸把傅師張”。心放“
。虓東葉推了推”。記書李是“。箱紙大個著裝裡斗車，走上往車三電輛著騎國建李書支村見看，下山往。聲叭喇來傳下山見聽然突曼江，時機抬新重
。事壞是還事好是道知不，來過然突在現。”報彙上鎮跟得“說只，應答沒吾吾支支方對，事的路修說國建李找去天昨他。下一噔咯裡心，了見看也虓東葉
。珠汗著滲上頭額，氣點著帶音聲的他”！手把搭來下，虓東“：喊上山往腳著踮，腰山半在停車三把國建李
。的下八上七裡心，去過了跟也曼江。跑下山往，呼招聲了打傅師張跟虓東葉
。”種品接嫁苗桃核皮薄“——了引吸字的上箱紙被就，邊車三到跑剛虓東葉”……是這您，叔李“
”。了的栽地畝三那你夠，棵百兩共一“，箱紙拍了拍他”。了來拉你給就？嗎桃核種要是不你著思尋我。錢要不，苗貧扶是說，的給局業農縣是這“：笑著堆上臉，汗把了抹國建李
。銷開的小不筆是說來他對這，塊千三是就棵百兩，塊五十至棵一，貴價苗，期苗育是正在現說員人作工，事的苗桃核過問局業農去便順，上鎮去天昨他。來話出說沒天半，了住愣虓東葉
”。了壞捂別，啊山上搬趕“，箱紙踹了踹國建李”？啥幹著愣“
。的似了住堵被像卻嚨，謝謝說想虓東葉”……這，叔李“
”。去上搬苗把咱，快“，膊胳的虓東葉拉了拉”。了忙大們我了幫是真您！記書李謝謝“：前上忙連曼江
”。啊苗貧扶有說沒也們他，局業農去天昨我？說早不咋您，叔李“。的來出刨裡地從剛像，氣腥的淡淡著發散，土泥的潤溼著裹苗。來下抬箱紙把起一國建李跟，來過應反才這虓東葉
”。報上往能也事的路修，來起搞能社作合這你是要說還，的批特他是苗這。’援支得，事幹村回意願人輕年‘說長鎮王，法想的你了說上鎮跟我“，音聲低國建李”。的請申你給人託我是這“
”。您謝謝，叔李“。忙大麼這了幫裡地暗到想沒，他好看不國建李為以直一他。發點有眶眼，熱一裡心虓東葉
”？不忙幫要需？了去上抬機耕旋“，了上山往他”。意願都頭個磕你給我，個幾來回人輕年的出外讓，活盤地把能真是要你。好裡村著盼，書支村是我“，手擺擺國建李”？啥謝“
”。桃核新袋送您給，完整地把們我等，吧的您忙您“，說虓東葉”。呢弄起一們我跟傅師張，用不用不“
。歌的快輕首一唱在像，響的”啦嘩“出發，去晃來晃箱紙空的裡斗車。走下山往車三上騎，了笑國建李”。著等可我那“
”。種品好個是，壯系“，看了看苗棵一起拿，邊箱紙在蹲傅師張”。啊錯不苗這“。冷著泛子殼鐵，上機在灑金的夕。了多不差得裝組機耕旋把經已傅師張，時頂山到搬苗桃核把
