扭曲的鐵門隙，如同礦坑巖上一道凝固的黑傷疤。冰冷、乾燥、混雜著塵埃與朽敗的氣息，持續緩慢地從中滲出，瀰漫在狹窄的巖中，將腥味徹底覆蓋。兩名士兵如同釘在口的鐵樁，槍口低垂，眼神在昏暗中警惕地掃視。地上，尤里安的影依舊沉寂，下暗的暈染在碎石塵埃間緩慢擴大，無聲無息。唯有遠礦坑深那沉重、永恆的脈，如同大地的心跳，一下，又一下，穿死寂，敲打著時間的鼓面。
帝國軍部地下排程室。幽藍的線在巨大的首都部署圖上流淌，無數點明滅、移，編織著無形的羅網。瓦倫丁元帥立於網前，影被拉長、扭曲。他並未看那代表礦坑的微弱紅點，目落在部署圖核心——冬宮區域那片異常穩定、集的點上。那裡，代表著近衛軍團、宮廷衛隊、以及無數看不見的耳目。
一名軍無聲靠近，垂首，聲音至最低，僅夠元帥捕捉：“‘信天翁’已進總參謀部大樓。奧列格元帥親自接見。”
瓦倫丁背在後的手指停止了無意識的挲，瞬間收攏，又緩緩鬆開。他沒有任何言語，只是極其輕微地抬了一下下頜，幅度小得如同影的。軍的影迅速融回幽藍的影中。
瓦倫丁的目重新投向部署圖西北角，那片代表礦坑的微弱紅。紅周圍，代表己方力量的綠點正以緩慢、卻不容置疑的態勢，悄然增多、合圍。“塵埃…終究要歸於它該落的地方。”他無聲地翕，眼底深是冰封湖面般的計算與掌控。他微微側，對另一名候命的軍低語：“啟‘靜默者’。目標區域，‘檔案館’外所有已知及未知次級通道口。執行標準：絕對靜默。” “絕對”二字，輕如鴻，重逾千鈞。
冬宮書房。壁爐的火焰依舊旺盛，松木燃燒的噼啪聲是房間裡唯一活躍的聲響。奧列格·彼得羅維奇元帥端坐在寬大的絨扶手椅中，面前小几上的那杯錫蘭紅茶熱氣已散了大半。他手中拿著一份關於聖彼得堡國立圖書館古籍修復的撥款申請，目停留在紙頁上，彷彿那泛黃的紙頁和工整的批註比帝國的疆域更值得關注。
古板的宮廷侍從，俯，聲音輕得像塵埃落地：“‘信天翁’已遞檔案，離開總參謀部大樓。檔案為‘遠東冬季軍需增補預案’最終修訂稿。”
奧列格元帥翻撥款申請的手指沒有毫停頓，目依舊專注。幾秒鐘後，他放下檔案，端起那杯微溫的茶，湊到邊，淺淺啜了一口。茶水似乎有些涼了，他微微蹙了下眉，隨即又舒展開，彷彿只是品味到了一不同的餘韻。他放下茶杯，聲音平穩無波：“知道了。壁爐的火，可以小些了。”
侍從垂首退下。
書房重歸火焰與寂靜。奧列格元帥的目離開了撥款申請，投向壁爐。火焰在他沉靜的瞳孔裡跳躍、收，如同某種無聲的推演。他向後，更深地陷椅背的支撐，蒼老的手指抬起，無意識地、緩慢地過自己的下頜，指尖著皮下細微的管搏。那節奏，沉穩得如同他此刻的心跳。
礦坑深，廢棄支巷的黑暗濃稠如墨。格里戈裡背靠著冰冷溼的巖壁，如同岩石本的一部分。老礦工和年輕的獵豹蹲伏在他兩側，三人的呼吸都輕緩到極致。
老礦工的耳朵著巖壁，佈滿厚繭的指尖著岩石傳遞的、幾乎無法察覺的震。他的眉頭緩緩皺起，渾濁的眼睛在昏暗中睜開：“‘看門狗’沒。但…‘地下河’的水流聲…變了。有東西在堵下游的‘小口子’。”他的聲音得極低，帶著礦脈深的寒意。
格里戈裡眼神一凝，沒有任何驚訝，只有冰冷的銳利。“‘靜默者’了。”他吐出這個詞，彷彿在陳述一個早已預料的事實。他目掃過邊的兩人，聲音低沉而決斷：“‘礦脈的呼吸’…被盯上了。‘歸巢’路線變更。走‘巖髓’。”他不再猶豫，轉，沒有走向支巷深，而是將手按在側面一看似毫無異狀的、佈滿溼苔蘚的巖壁上。隨著他手掌施加一個特定角度的力和旋轉，一塊厚重的、與周圍巖壁渾然一的石板竟無聲地開，出後面一個僅容一人勉強過的、散發著更古老、更冰冷氣息的漆黑隙。“跟上。”他率先矮鑽，影瞬間被黑暗吞噬。年輕人和老礦工隨其後，石板在他們後無聲地回原位，嚴合，彷彿從未開啟過。
絕對的黑暗。莉迪亞冰晶般的瞳孔死死鎖定著前方櫃架頂端那點幽綠的微。那芒太微弱了，僅僅照亮了佈滿裂紋的螢幕一角，以及螢幕上那行斷斷續續、如同鬼魅低語的字元：
[系統自檢… 生特徵… 羅曼諾夫… 吻合… 許可權… 限… 讀取… 片段…]
字元艱難地閃爍了幾下，最終定格在“讀取… 片段…”上，幽綠的芒似乎穩定了一瞬。
接著，那掌大的螢幕上方，一個藏在塵埃和櫃架影中的、同樣佈滿裂紋的微型投影孔，極其艱難地投出一片極其黯淡、扭曲不穩、如同水波般晃的影碎片。
碎片中，並非檔案或地圖，而是一段極其模糊、佈滿噪點的態影像：
一個裝飾著雙頭鷹徽記、風格冷峻的會議室。長桌盡頭的主位空懸。桌邊，幾個穿著不同年代軍服或文服飾、面容模糊不清的影正在激烈地爭論著什麼，他們的作幅度很大，但影像沒有聲音，只有一片令人窒息的靜默爭吵。其中一個影，穿著舊式軍禮服，側臉的廓…與照片上的阿列克謝·羅曼諾夫驚人地相似！他猛地拍案而起，手指指向長桌另一端一個穿著黑制服、肩章樣式奇特的人影，急速開合，眼神銳利如刀鋒，充滿了憤怒與…一種近乎悲壯的決絕。
影像劇烈晃，如同訊號即將中斷，那個穿黑制服的人影似乎微微側過頭，出一個極其模糊、卻令人不寒而慄的、角上揚的弧度。下一秒，影像徹底破碎，化作一片混的斑，隨即熄滅。
幽綠的螢幕芒也隨之黯淡下去，只剩下“片段…”兩個字，如同殘燼般微弱地亮著，最終也徹底熄滅。
黑暗重新降臨，比之前更加濃重、更加死寂。
莉迪亞僵立在原地，冰晶般的瞳孔在黑暗中放大，心臟彷彿被一隻冰冷的手攫住。那無聲的爭吵，父親（祖父？）那決絕憤怒的側影，還有那個黑制服影角模糊的弧度… 雖然只是破碎的片段，但其中蘊含的激烈衝突、冰冷的對峙，以及某種…令人窒息的謀
