晨刺破岷山雲霧時，陳硯秋的銀印突然結了一層白霜。印文"金明池水"四字滲出的珠在冰晶中凝固，形個箭頭形狀，直指西北方終年積雪的娘子嶺。孟九皋的斷杖凍土，挑起一沾著茶漬的蠶——那線在寒風中繃得筆直，如弓弦般嗡嗡震。
"韓府的人搶先一步。"許慎的銀簪挑開蠶末端的冰碴，出裡面裹著的半片指甲，指甲上刻著"雪茶絕"三字，"他們毀了娘子嶺的千年雪茶樹。"
薛冰蟾的璇璣匣咔噠變形，展開三尺長的冰鎬。鎬尖刺山路旁的冰瀑，帶出幾縷青金的茶葉——正是傳說中能解百毒的"青城雪芽"，但葉片上佈滿針孔，每個孔都滲出黑。陳硯秋的銀印上茶葉，印文映照下，針孔排列《同文種要》的殘章。
山路轉折突然傳來慘。眾人趕到時，只見三名茶農打扮的漢子倒斃在冰崖邊，每人間著銀茶針，針尾纏著寫滿《論語》的絹。最駭人的是他們的揹簍——裡面裝滿被碾碎的雪茶葉，葉渣裡混著米粒大的骷髏頭，每個頭骨的天靈蓋上都刻著本屆科舉日期。
"是茶馬司的採茶人。"孟九皋的斷杖翻過一，出後背的刺青——用茶紋的川蜀水系圖，岷江支流被硃砂改道，"韓似道連自己人也滅口。"
海拔越高，空氣中的茶香越發濃烈。當眾人攀上娘子嶺主峰時，眼前的景象令許慎的銀簪噹啷墜地——那株傳說中的千年雪茶樹已被齊鋸斷，樹幹斷面著七青銅卦籤，籤文拼"同文絕命"四字。樹周圍的凍土被挖開，出底下埋著的三百六十盞冰燈，每盞燈芯都是截生的指骨，燈油則是凝固的曼陀羅。
薛冰蟾的璇璣匣突然迸出三十六枚銅針。針尖刺冰燈，帶出的寒氣在空中凝《孟子》章句，但"民為貴"的"民"字全部倒懸。陳硯秋的銀印飛向樹樁，印底及斷面的剎那，樹幹年突然滲出黑——那些同心圓竟是由無數個"同"字與"文"字替拼接而。
"還有救。"許慎突然撲向樹旁的一叢雪草。撕開服下襬，出腰間捆綁的《太醫局方》殘卷，將草滴在"解百毒"的篇章上。墨跡遇復活，浮現出段文字："雪茶雖毀，其籽藏於冰魄。"
孟九皋的斷杖突然東南方的冰壁。杖《河圖》紋路亮起藍，照出冰層深七枚蓮子大小的茶籽——每粒籽殼上都天然長著《神農本草經》的文字。薛冰蟾的白虹劍斬向冰壁，劍鋒卻在一寸被無形之力彈開。
"是'經義冰障'。"老人著氣指向冰面上的反——那些斑組《周禮》的"咒"篇，"韓府用篡改的經文封住了茶籽。"
陳硯秋的銀印突然自行飛向冰壁。印鈕螭虎的雙目出紅，在冰面燒灼出兩個小孔——孔中滲出帶著茶香的鮮。許慎的銀簪趁機刺孔，挑出三寸長的金蠶——正是蠶市見過的那種，但此刻蠶明，流著《論語》字句。
"以毒攻毒。"將金蠶按在《太醫局方》的"蠱毒"篇上。蠶裂，墨在紙面遊走文，揭示出破冰之法："需落第者掌心合雪山烏頭。"
英格瑪的羌笛突然響起。笛聲中，割破手掌將塗在冰面——這位羌族的兄長正是上屆落第的茂州舉子。孟九皋的斷杖蘸，在冰上畫出《禹貢》山川圖，圖中梁州位置的突然沸騰，融出個碗口大的。
陳硯秋的銀印沉冰。印文在冰層折，照出深更多的茶籽——它們排列北斗七星狀，每粒籽旁守著條冰雕的蠶。許慎的銀簪引燃《太醫局方》，火照耀下，那些冰蠶紛紛融化，出茶籽本相：外殼刻著完整的《孟子》"民為貴"章。
取籽過程持續到月升東山。當第七粒茶籽離開冰層時，整座娘子嶺突然震——被鋸斷的雪茶樹樁迸裂，樹如巨蟒破土而出，鬚上纏著三百六十張落第試卷。薛冰蟾的璇璣匣吸盡茶籽寒氣，吐出口青銅藥碾——正是韓府書房常見的那，但此刻碾槽裡殘留的竟是生的骨。
下山的路上，孟九皋的斷杖突然指向東南方。都府方向的夜空上，文昌星旁突然多了顆赤紅新星——那是茶毒將解的徵兆。許慎將茶籽碾末，混著英格瑪的鮮調七丸。第一丸剛型，突然割開自己左腕，讓浸藥丸——
"《太醫局方》載，雪茶解'笑菌毒'需以醫者心為引。"臉慘白地舉起丸，"我時誤食曼陀羅，脈裡本就帶著抗毒之。"
陳硯秋的銀印突然裂開細紋。印中滲出帶著茶香的墨，在雪地繪出都貢院的平面圖——圖中號舍位置標著七紅點，正是中毒最深的生所在。薛冰蟾的璇璣匣咔咔重組，將剩餘六丸裝銅製的"七曜匣"，匣面浮現出服藥時辰：
"明日卯時，文昌命。"
當夜宿在羌寨，英格瑪取來祖傳的"雷公斧"——斧面刻著《白狼歌》的古羌文。用斧刃刮下茶籽外殼的經文字痕，混著雪水煮藥引。孟九皋的斷杖浸藥湯，杖浮現的《河圖》紋路突然逆轉，將韓府篡改的《論語》字句盡數排出。
許慎在火塘邊碾藥時，突然發現藥碾底部刻著行小字：
**"雪茶解毒日，朱現形時。"**
陳硯秋的銀印在月下自鳴，印鈕螭虎的眼珠轉向東南——那裡，韓府別院的廓被月勾勒，宛如一浮在夜空中的朱袍。
