五更梆子敲過第三遍時，都貢院的朱漆大門滲出黑。陳硯秋的銀印在袖中劇烈震，印文"金明池水"滲出的珠竟逆流而上，順著他的手臂攀至耳後，凝個"幻"字。
"是蠟象陣。"孟九皋的沉木杖門，挑起一塊半融的蠟片——蠟上印著韓似道的私章，遇溫即化，"韓府用貢院地脈養出的'人蠟'，專五。"
許慎的銀簪突然自行飛向院一株古柏。簪尖刺樹皮，帶出縷青煙——那本不是樹木，而是用蜂蠟澆築的假樹，樹幹中空塞滿《論語》活字。薛冰蟾的璇璣匣咔噠變形，展開三尺長的量天尺，尺端及地面時，石板竟如水面般泛起漣漪。
"整個貢院都泡在蠟海里。"翻過量天尺，背面刻著的《考工記》文字正在融化，"韓似道把都江堰的水脈改道了，用融化的蠟水浸泡地基。"
貢院深傳來聲齊誦《孟子》的聲響。眾人循聲闖至明遠樓前，卻見三百六十名"生"正襟危坐，每人面前攤著雪白的考卷——可那些孩子的面容完全一致，都是杜夫人死前的模樣。陳硯秋的銀印飛向最近的一個"生"，印底及額頭的剎那，蠟像轟然崩塌，出纏繞的蠶——每上都綴滿《同文種要》的文字。
"是'經義人蠟'。"孟九皋的斷杖橫掃，擊碎三蠟像。蠟飛濺到《太醫局方》上，許慎驚覺那些墨字正在被蠟吞噬，"不好！蠟裡混了噬墨蠱！"
薛冰蟾的璇璣匣突然迸出七枚銅針。針尾綴著冰蠶，在蠟像群中織網——被網住的蠟像紛紛扭曲變形，顯出真實高度：這些分明是人材，只是被蠟了子大小。許慎的銀簪挑開一蠟像的後頸，出頸椎上的銀茶針——針尾纏著的絹寫著某位考的生辰八字。
貢院地面突然翻湧如沸。陳硯秋的銀印凌空飛旋，印文照下，出地底縱橫錯的蠟渠——渠中流的蠟裡浸泡著三百六十方硯臺，每方硯池都凝著黑。最駭人的是渠道匯：七真正的被蠟封"鎮水"的形制，各自對應都江堰的一分水魚。
"破陣需用雪茶！"許慎剛取出青城雪芽，蠟浪突然暴起，將手中的藥丸吞沒。孟九皋的沉木杖蠟渠，杖底鑽出的蛇竟被蠟瞬間封凍。薛冰蟾的白虹劍斬向蠟浪，劍鋒劃過之，蠟裡浮現出完整的《周禮》"大司徒"篇——正是韓似道篡改過的版本。
陳硯秋的銀印突然裂開一道。印鈕螭虎的口中吐出線，在空中織《禹貢》九州圖——圖中梁州位置標註著"蜡祭"二字。他猛然醒悟，銀印重重砸向自己的左掌——掌心濺在蠟渠裡，竟讓沸騰的蠟瞬間凝固。
"以破幻！"許慎的銀簪劃開右腕。流滲《太醫局方》，書頁上的墨字突然浮起，如蚊蠅般撲向蠟像群。薛冰蟾的璇璣匣吸來一縷晨，在匣中煉七枚金針——針尖沾著雪茶末，刺蠟像眉心。
蠟像群突然齊聲慘。三百六十人蠟同時融化，出纏繞的鐵鏈——鏈子另一端通向明遠樓地底。孟九皋的斷杖劈向地面，青石磚裂開，出個青銅鑄造的"同文樞機"：那是改裝過的水運儀象臺部件，齒用茶馬司的銀錠打造，樞軸則是七生的骨。
"看樞機上的刻！"許慎的銀簪指向銅壺滴——壺中裝的不是水，而是凝固的曼陀羅。箭上刻著本屆科舉的時辰，箭尾墜著個蠶繭大小的銀茶碾。
薛冰蟾的璇璣匣突然變形為星盤。盤面指標瘋狂旋轉，最終定格在"熒守心"的天象上。陳硯秋的銀印向同文樞機，印文過齒，在牆面投下影子——竟是韓似道著朱縱樞機的剪影，而他腳下踩著《孟子》"民為貴"的竹簡。
"毀掉刻！"孟九皋的斷杖砸向銅壺。壺裂的剎那，貢院四角的青銅鶴爐同時噴出紫煙——煙霧中浮現出完整的川蜀水系圖，每條河道上都釘著銀茶針。許慎的《太醫局方》突然自燃，火照出煙霧中的線——那是連線所有考棚的"經義"，正將篡改過的文章輸考生腦中。
陳硯秋的銀印飛向最高的鶴爐。印文穿爐壁，照見爐底藏著的冰鑑——鑑中凍著七片生舌頭，每片舌面上都刺著《論語》"民可使由之"的殘句。薛冰蟾的七琴絃突然繃直如弓，絃音震碎冰鑑，那些舌頭落地即化作青煙，在空中拼"同文不絕"四字。
貢院地面再次震。蠟渠中的硯臺突然浮空，墨池裡的黑如活般爬出，在青石板上寫出本屆會試的考題——每道題目前都綴著倒懸的"民"字。孟九皋的沉木杖最中央的硯臺，杖《河圖》紋路大亮，竟將墨吸盡——黑在杖迴圈一週後，從蛇口中吐出時已變硃砂，在地上重寫"民為貴"三字。
"時辰到了。"許慎突然指向東方。朝的第一縷線穿蠟霧，照在同文樞機的殘骸上——齒間的生骨突然自燃，火焰順著經義燒向所有考棚。薛冰蟾的璇璣匣展開銅鑼形狀，反聚焦於明遠樓匾額——"明遠"二字在高溫下剝落，出底下真正的匾文："同文絕命"。
蠟陣既破，真實的貢院景象終於顯現：三百六十間考棚裡，真正的生們昏倒在案，每人角掛著詭異的微笑——那是曼陀羅毒發的徵兆。陳硯秋的銀印飛掠過考棚，印文所過之，生們嘔出帶著蠶的黑蠟塊。
許慎的雪茶藥丸終於派上用場。當第七丸餵給最後一名生時，貢院地下傳來瓷碎裂的脆響——藏在地脈深的三百六十個"同文種"陶罐同時裂。
孟九皋的斷杖突然指向西北。岷山方向的天空上，那顆赤紅新星正與太白金星相犯——而此刻的韓府別院裡，傳來人面蠶繭接連裂的悶響……
