雪下得比江南還大，鵝般的雪片鋪天蓋地，將整座皇城染素白。皇城司衙署後院的書房裡，炭火燒得正旺，趙明燭卻仍覺得冷——不是上冷，是心裡冷。
他站在窗前，手中著三份剛送到的報。
第一份來自江寧，是陳硯秋臘月廿四發出的急信，用了最蔽的渠道，輾轉兩日才到他手中。信不長，卻字字驚心：“鄭居中至江寧，強徵助餉，民怨沸騰。臘月以來，死三人，抓捕逾百。江南危矣。”
第二份來自皇城司在江南的暗樁，詳細記錄了臘月廿二至廿五發生的事：吳篾匠上吊、孫婆子投河、秦先生吞金、城隍廟鎖人……一樁樁，一件件，目驚心。報最後寫道：“鄭居中私兵三百，駐紮城外。府衙大牢人滿為患，恐生民變。”
第三份，是半個時辰前剛送到的，只有短短一行字：“陳硯秋嫡子陳珂，以誹謗朝政罪獄，臘月廿八前不得探視。”
趙明燭的手在抖。
陳珂，那個十歲的孩子，他去年隨駕南巡時在江寧見過。聰明伶俐，眉眼間有陳硯秋的影子，卻比他父親多了幾分天真。當時孩子還給他背了半篇《過秦論》，聲氣，卻一字不差。
現在，那孩子在牢裡。
“大人。”親信趙安推門進來，低聲音，“宮裡傳話，家今日在延福宮賞雪，召了蔡太師、王宰、樞作陪。鄭貴妃也在。”
趙明燭轉過，燭映著他那雙異的瞳孔——左眼深褐，右眼淺灰，在火下顯得格外妖異。這是他從孃胎裡帶出來的病，因為這雙眼睛，他從小被視為不祥，在皇族中備冷眼。但也正是這雙眼睛，讓他看人看事，比別人多了一分徹。
“鄭貴妃……”他喃喃道，“鄭居中的堂妹。難怪他敢如此肆無忌憚。”
“大人，”趙安憂心忡忡，“陳提舉那邊……”
“他在等我。”趙明燭走到書案前，看著攤開的江南輿圖，“臘月廿八，鄭居中的賞梅詩會。那是他的最後期限——要麼屈服，要麼……死。”
趙安倒吸一口涼氣：“鄭居中敢殺朝廷命？”
“他當然敢。”趙明燭的手指劃過輿圖上的江寧，“北伐新敗，江南盪，死一個提舉學事司，報個‘暴病而亡’或者‘為民所害’，誰能查？誰敢查？”
他頓了頓，聲音更冷：“何況，陳硯秋知道的太多了。鄭居中背後那些事——強徵助餉中飽私囊，與太湖‘清流社’勾連，甚至可能涉及遼國軍械走私……任何一件捅出來，都是誅九族的大罪。他必須滅口。”
“那咱們怎麼辦？”趙安急道，“您雖監管皇家檔，但無實權，調不兵，也管不了地方。鄭居中是奉王黼之命南下，有宰手令，咱們……”
“咱們有。”趙明燭打斷他，“有筆，有眼睛，有耳朵。”
他走到書架前，開啟一個暗格，取出一摞卷宗。這些是他近半年秘整理的關於“清流社”的檔案——從汴京的“題引”黑市，到江南計程車林網路，再到與朝中員的秘關聯。雖不完整，但已勾勒出一個龐大組織的廓。
“鄭居中只是馬前卒。”趙明燭翻看著卷宗，“真正的棋手在汴京，在延福宮，在那場賞雪宴上。王黼要錢，蔡京要權，鄭貴妃要給鄭家鋪路……而江南百姓，不過是他們棋盤上的棋子，死了，就換一批。”
他說得平靜，趙安卻聽得骨悚然。
“大人，您要……”
“我要進宮。”趙明燭合上卷宗，“去見一個人。”
“誰？”
“簡王趙似。”
趙安愣住了。
簡王趙似，哲宗皇帝的胞弟，當今天子的皇叔。年過六旬，早已不理朝政，平日只在家讀書作畫，養花弄草，是出了名的閒散王爺。找他有什麼用？
趙明燭看穿了他的疑：“簡王雖閒散，但在宗室中輩分最高，德最重。最重要的是——他當年曾力薦范仲淹推行新政，雖未功，但可見其心繫黎民。而且，他與蔡京、王黼素無往來，甚至……有些舊怨。”
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