蕭鉞指尖一鬆，宋昭猛地偏頭，間腥甜再也制不住。以袖掩，咳得單薄的肩背都在，淚珠混著濺在青磚上，像是幾朵刺目的紅梅。
“求殿下……開恩……”破碎的嗓音混著息，任誰看了，都道世子不堪折辱的模樣。
蕭鉞眼眸一沉，深知慣會撒謊作戲，差點又要上了的當。剛要發作，便聽到門外一道張揚的聲音響起——
“宋世子，與其求皇兄，不如來求本王。”
話落，五皇子淮王——蕭翊鈞邁步走了進來，後面還跟著袁子昂等人。
“見過皇兄。”
“微臣殿前司主事袁子昂，見過太子殿下。”
宋昭復向淮王行禮道：“宋晏參見淮王殿下。”
淮王的眼神在太子和宋昭上來回掃了兩眼，溫和道：“宋世子快快請起，這天寒地凍的，姚大人也不知道在堂中生個火盆。本王聽說宋卿自小弱多病，剛到盛京就病了，盛京不比南州暖和，宋卿當心自個的子，忠勇侯還在獄中等著見世子啊！”
五皇子笑負手而立，量雖不及太子拔，卻自有一派清風朗月的氣度。圓潤的杏眼微彎，未語先帶三分笑，連蟒袍上張牙舞爪的螭紋都被他穿出幾分親和。
“宋世子這是怎的了？”他溫聲上前，扶起宋昭，從袖中掏出一方雪白帕子，“快臉，天寒地凍的，小心把凍著臉，”話音未落，帕子卻被太子玄氅掃落在地。
“多謝淮王殿下。”宋昭急忙謝恩起。
“阿宴，幾日不見，你怎麼又瘦了？”袁子昂也湊在近前，小聲嘀咕道：“你在家等訊息，你怎麼跑到刑部來了，淮王殿下答應帶你去見見侯爺，你快去收拾一下，等下我們就去。”
“不知皇兄大駕臨，所為何事？刑部如今是臣弟奉旨觀政，皇兄既來，當知會臣弟一聲。”五皇子上前半步，笑意不減，杏眼微彎，“倒顯得臣弟……怠慢了。”
太子蕭鉞玄氅未，下輕抬，“五弟既知是奉旨觀政，”他眸森寒，一字一頓，“就該明白，孤，即是旨意。”
淮王面上笑意未減，唯有袖中青筋暴起的手指出賣了緒。他垂首時，杏眼裡閃過一鷙，再抬頭仍是那副溫潤模樣：“太子殿下教訓的是，是臣弟僭越了。”
姚大人這時進來，恭敬道：“太子殿下，今日會審還有一個疑點，請殿下移步後堂。”
蕭鉞轉時眸在眾人臉上掃過，最後定格在宋昭上，卻見半個子在袁子昂後，俯首而立，蔥白的手指，卻攥著剛剛那方被他拂去的雪白帕子。
……
溼牢房裡，宋昭終於見到了父親，那個曾經在沙場上叱吒風雲的將軍，如今兩鬢如霜，蜷在黴爛的稻草堆中。唯一的亮，是從高窗下的寸許月，正照在他腕間潰爛的鐐銬傷。
“阿爹……”頭滾了滾，竟哽住說不出話。
宋元琅猛地從稻草堆中抬頭，枯瘦的手腕鐐銬“嘩啦”作響。
“小七？！”他踉蹌撲到鐵欄前，又驚又怒地低嗓音，“這是死牢！你……”話未說完突然噤聲，渾濁的眼珠死死盯住兒。
牢牆火把忽明忽暗，照不到的影裡，不知何時立著一襲玄蟒袍的影。太子蕭鉞輕輕撚手上的玉扳指，靜靜地瞧著牢房中那對“父子”。
“小七？七娘？”蕭鉞暗暗咬牙，芙蓉巷的花架下說七娘，是臘月初七那日生的，竟是真的嗎？沒有騙他？
他恨的欺騙，本以為崖底的一場大火，會斬斷他在南州的一切，卻轉頭收到索江的訊息——芙蓉巷一把大火，竟將葉府和葉七娘一同抹殺了。
比他更心狠，更懂得拿他的心，無論是拿著靈草故意去而復返，還是藥引，本質是挾恩利用罷了。
原以為他回到京城，就會忘了南州的一切，可每當更滴盡時，枕畔總會浮起那抹倔強的影，頑皮地手接屋簷下的雨珠，拿著枕頭說睡不著，時緋紅的耳垂和弱無力的腰肢……
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