朱雀門外的寒風撲面而來時，宋昭終於看見了太子的儀仗。
蕭鉞立在玉輅前的背影比雪松更峭拔，玄冕服上的山紋在火把中起伏如真，九旒玉藻被風吹得斜飛，像懸在頸後的劍穗。
黎明尚未破曉，南郊的圜丘祭臺已籠罩在一片肅穆之中。
太子緩步登上三層高壇，後百屏息，唯有禮的唱和聲在曠野中迴盪——
“迎神——”
燔柴壇上，乾柴烈火驟然升騰，濃煙直衝灰暗的天際。
宋昭正立在圜丘東南的觀禮臺上，看見玄冕服被寒風掀起一角，十二章紋在火炬下生輝。
太子跪於昊天上帝神位前，額間及冰冷的青磚，耳畔是太祝拖長的祝禱聲：“嗣天子臣某，謹遣太子昭告於皇天上帝……”
壇下雅樂驟起，六十四名舞生執羽而舞，廣袖翻飛如雪浪。
宋昭的目剛要移開，卻瞧見赫連信一暗緋服，立在圜丘之下，手握佩劍，目灼灼著祭臺上的影。
遠，一名著皂的小吏疾步而來，眉心擰川字，額間滲出細的汗珠。
他三步並作兩步趕到赫連信側，弓著子附耳低語時，袖口不住地抖，目頻頻瞥向祭臺方向，結上下滾著，似有千鈞重擔在心頭。
赫連信眸一沉，握著劍柄的手指忽然攥。服在風中紋未，只略一搖頭便將小吏滿腹話語盡數擋回。
小吏張了張口，終是頹然退下。
赫連信轉而向祭臺，握著劍柄的手指了又松，那繃的肩線忽然卸了力道，恍若雪崩後終於顯的松枝。
宋昭將這一切盡收眼底，捧著手爐卻仍舊覺得冰冷一片。
的目再次追隨上太子那道拔的影。火躍間，看見太子捧爵的手穩如磐石，酒傾燎爐時騰起的白霧模糊了其面容，唯有冕冠垂旒在風中輕晃，珠玉相擊之聲清越如磬。
“禮——”
宋昭長舒一口氣，祭天儀式總算有驚無險地過去了。著漸漸散去的眾人，心中卻仍有一不安如遊般纏繞。
會不會是自己想多了？祭天這般大事，關乎國運民生，縱是再喪心病狂之人，又怎敢冒天下之大不韙，在眾目睽睽之下作祟？
可方才那小吏倉皇的神，赫連信瞬間繃的神，還有祭臺上的太子……種種細節如走馬燈般在腦海中閃回。
“阿宴，”袁子昂推了推，“想什麼呢，喊了你好幾聲。”
“抱歉，”宋昭回神，“袁兄喚我何事？”
袁子昂左右瞧了一眼，低聲道：“也沒什麼事，這不是好幾日不見你了嗎，你現在都是前的參議郎了，可不能忘了我！”
“放心吧，忘了誰也不能忘了袁兄！”
話音剛落，便瞧見一個面如冠玉，氣質如塵的公子，朝他們走來。
“袁兄，宋世子，原來是你們，”那人朝他們拱了拱手，“江某的馬車壞了，不知道能不能同你們一？”
袁子昂忙道：“江世子客氣了，我今日騎馬來的，”說著向宋昭，“阿宴，這是鎮遠侯世子江緒，字懷瑾。”
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