春桃巍巍掀開樟木櫃的剎那，雕花銅環在夕下折出的斑，恰好落在蘇桃叼著桂花糕的角。那塊杏仁裹著糖霜的糕點“啪嗒”墜地，驚飛了窗臺上三隻排隊搬運米粒的螞蟻——滿櫃裳像被頑打翻的胭脂鋪，熒與祖母綠的比甲在暮中泛著廉價琉璃的賊，明黃緞面繡著絳紫纏枝蓮的襦皺一團，恰似街頭雜耍藝人的彩，最人頭皮發麻的是件藕荷紗，領口一圈亮在穿堂風裡撲稜，活像只被拔了的火在垂死掙扎。
“這堆抹布是從哪個垃圾場撿的？”蘇桃用兩指尖起一件桃紅配寶藍的比甲，緞面發出刺啦聲響，像極了現代公寓樓下那家炸油條鋪子的油鍋聲。湊到鼻尖輕嗅，立刻誇張地住鼻子後退三步：“天爺！這料子怕不是拿餿豆漿染的？原主審怕不是被村口驢棚的橫樑夾過？”
春桃著脖子往櫃角落指了指，髮間銀飾隨著作輕：“小姐去年在東街染坊定做的，說要做京城最亮的星……”話音未落就被蘇桃截斷。
“亮瞎眼還差不多！”月白素布被狠狠抖開，蘇桃袖口突然出一聲尖——深紫錦緞滾邊下，三枚細如牛的銀刺在暮裡閃著冷，針尖還掛著半斷髮。“王氏這老巫婆！”扯下滾邊甩在地上，木珠髮飾骨碌碌滾到春桃腳邊，“怕不是把容嬤嬤的針扎進我袖口了？等會兒在荷花池邊‘失足落水’，這刺扎破手就能順勢栽贓我推！”
小丫鬟撿起滾邊的手指猛地回，珠在纏枝蓮繡紋間洇出紅梅：“這針腳得跟蜈蚣似的……”
“？”蘇桃用髮簪挑起滾邊冷笑，銀簪在刺尖刮出火星，“等下我就用這玩意兒給王氏繡個‘慈母’的錦旗，保證針針見。”從箱底拽出件洗得發白的月白素布，布料邊緣磨出的邊在餘暉裡泛著和的，“去，把這料子剪麻袋款，領口要能塞進春捲，袖口得裝下十個餞匣子——記住，要做能裝下三斤桂花糕的款式。”
春桃抱著布料眨眨眼，麻布臉頰的讓想起庶院浣局的抹布：“前院張媽媽說……”
“張媽媽懂個啥！”蘇桃把麻布袋往桌上一倒，十二塊芙蓉糕滾得滿桌都是，“土到極致就是！你瞧王氏穿得像開屏火，蘇莉裹著湖藍羅像塊移板，我往假山上一躺，素配麻布袋，這不就是人間清醒的佛系乾飯人？”突然湊近春桃，指尖沾著的糕屑落在丫鬟髮間，“看見沒？這行為藝，懂？”
院門外珠翠相撞的叮噹聲突然炸響，王氏掐著腰進門檻時，石榴紅披帛掃過妝臺，震得銅鏡裡的夕都晃了晃。盯著蘇桃手裡的素布，金鑲玉護甲在暮中閃著寒：“大小姐是打算揹著麻布袋去丞相府要飯？也不怕被人笑掉大牙！”
躲在王氏後的蘇莉突然驚呼，湖藍襬碾過地上的芙蓉糕屑，珍珠瓔珞掃過妝臺發出細碎聲響：“姐姐若是缺首飾，母親特意備了赤金點翠步搖……”
“打住！”蘇桃繞著王氏轉了三圈，突然指著腰間的繡花荷包瞪大眼睛，“咦？街口王屠戶家剛下的小豬崽跟您這配一模一樣！尤其是尾尖那撮白——”突然手去拽王氏腰間的玉佩，“您瞧這玉墜子，怕不是從豬圈裡刨出來的？”
“放肆！”王氏氣得發的手指到蘇桃鼻尖，卻被靈活躲過。素下襬掃過妝臺，打翻了王氏剛描好的胭脂盒，硃砂紅潑在湖藍羅上，像極了蘇莉髮間那支珠釵的。
“繼母您看這步搖，”蘇桃突然湊近耳畔低聲音，溫熱的氣息驚得王氏耳垂上的紅寶石墜子，“寶石紅得像染過三缸胭脂，倒跟蘇莉妹妹珠釵上那顆水鑽配——上次我在當鋪看見同款，掌櫃的說這‘掉先鋒款’，遇水就變五彩斑禿。”
蘇莉下意識捂住髮間珠釵，湖藍羅被攥出深痕。王氏瞳孔驟時，蘇桃突然往春桃後一躲，素袖子拂過妝臺，將一疊《誡》掃落在地：“哎呀繼母，您該不會是想在宴會上表演‘家暴嫡’吧？我這素上要是沾了您的胭脂，傳出去侯府苛待嫡，鎮北王怕是要把您列相親黑名單呢。”
“鎮北王？”王氏的石榴紅披帛抖了抖，金鑲玉護甲掐進掌心。垂花門外突然傳來銅鑼開道聲，八匹純黑馬匹拉著烏木馬車停在月門，車簾掀開時出截月白錦靴，靴邊銀線繡的雲紋像極了蘇桃昨天在點心鋪看見的千層皮。
“春桃！高冷王爺的馬車停咱們院外了！”蘇桃著門直蹦躂，麻布袋裡的餞撒了一地，有幾顆滾到王氏腳邊，被狠狠碾碎。
“不過是路過。”王氏冷哼著拂袖，卻沒看見馬車裡那雙墨瞳孔——蕭策指尖捻著塊芙蓉糕碎屑，聽著侍衛低聲稟報“永寧侯府大小姐蘇桃，素有作之名”，忽然抬眸看向那個蹦跳的素影。麻布袋口出半塊桂花糕，隨著的作晃悠，像只食的小尾掃過暮。
“有點意思。”他指尖碎屑被風吹散時，角極淡的弧度快得像錯覺。
丞相府荷花池邊的假山石上，蘇桃正用麻布袋墊著屁躺個“大”字。素下襬浸在水裡，驚得錦鯉紛紛逃竄，卻被用銀簪子叉起塊櫻桃酪，慢悠悠送進裡。遠王氏扶著蘇莉走來時，突然哎喲一聲捂住手——袖口滾邊的銀刺果然扎破虎口，珠在月白布料上洇出朵紅梅。
“姐姐！”蘇莉撲過來時，珠釵恰好蹭到池邊水，暗紅寶石瞬間暈開，順著髮滴在湖藍羅上，像極了被踩爛的楊梅。周圍貴們的竊笑聲突然噎住，只見蘇莉髮髻間的珠釵正往下淌著紅水，心梳理的墮馬髻被染五彩斑斕，活像只被頑踩了尾的鸚鵡。
王氏尖著去捂兒的頭，石榴紅披帛卻不慎掃翻了侍托盤，八塊芙蓉糕砸進荷花池，驚起的水花濺溼了蘇桃的素。撈起塊泡發的糕點晃了晃：“繼母您看，連錦鯉都覺得您這審辣眼睛呢。”
晃著溼漉漉的素往宴席走時，假山後閃過的月白角讓蘇桃眼前一亮。那個總板著臉的王爺正著塊芙蓉糕，指尖沾著點碎屑，見看來，竟難得地移開了視線。
“喂！”揚起麻布袋，桂花糕的香氣混著水汽飄過去，“本小姐的點心分你一塊，別老闆著臉，容易長皺紋。”
蕭策看著那塊沾著水的糕點，又看看素上掛著的水草，忽然覺得這京城第一作，比案頭那幅《寒江獨釣圖》有意思多了。遠王氏的尖混著蘇莉的哭聲傳來時，蘇桃突然湊近他耳畔低聲音：“王爺您看，那老母護崽的樣子，像不像您書房裡那隻追著貓跑的大白鵝？”
湖面倒映的燈籠突然晃了晃，蕭策轉時聽見後傳來清脆的咀嚼聲。他指尖的芙蓉糕突然有些燙手，而那個穿著麻袋素的，正把新出爐的桂花糕往麻布袋裡塞，素下襬的水滴在石板路上洇出梅花印，像極了剛才袖口那朵突兀的紅梅。這京城的夏天，好像真的比往年多了點不一樣的味道，帶著桂花糕的甜，和上那沒心沒肺的野勁兒。
