辰時三刻的日，正過蘅蕪院那株百年石榴樹的枝椏，將最後幾片胭脂的花瓣鍍上一層暖金。蘇桃蹲在青石板牆下，裡叼著半塊松仁桂花糕，烏亮的眼珠隨著春桃的作滴溜溜轉——只見那丫鬟正往布麻袋裡碼放剛出籠的芙蓉糕，雪白的糕上還沾著溫熱的水汽，甜香混著蒸籠的白霧，在微涼的晨風中散作一縷勾人的饞意。
"小姐，這籠芙蓉糕得給廚房劉婆子送兩斤去，昨兒教咱們做桃花呢。"春桃說話間，指尖不小心蹭到糕面，連忙回手在圍上了。
蘇桃含糊應著，忽然豎起耳朵——月門外傳來一陣抑揚頓挫的哭腔，像極了上輩子在戲班子後臺聽見過的旦角吊嗓，尾音拖得又長又，帶著子矯造作的勁兒。
"姐姐！求您把鐲子還給我吧！"
話音未落，一道水綠的影便跌跌撞撞撲到廊下。蘇莉扶著硃紅廊柱，髮髻上的珍珠髮簪隨著的作劇烈晃，碎鑽在晨裡劃出刺目的。上那件時新的杭綢襦下襬掃過滿地花瓣，將幾片殘紅碾作泥塵，哭得那一個梨花帶雨，任誰看了都得嘆一聲我見猶憐。
蘇桃慢悠悠直起腰，襟上簌簌落下些許糕點碎屑。挑眉看著眼前這位庶妹，故意將剩下的半塊桂花糕塞進裡，含糊道："哦？我的鐲子又跑你那兒去了？"
"不是您的！"蘇莉猛地抬頭，眼圈紅得像的櫻桃，"是我放在妝臺上的暖玉鐲！那是父親上個月送我的及笄禮，水頭兒最好的和田暖玉......今早起來就不見了！府裡除了姐姐您，還有誰會......"
"停！"蘇桃抬手打斷，故意將麻布袋往地上一墩，震得幾塊芙蓉糕險些掉出來，"話可不能說。我蘇桃是那種東西的人嗎？"拍了拍襟上的糕屑，角勾起一抹促狹的笑，"我都是明正大地順。"
周圍灑掃的小廝們憋笑憋得滿臉通紅，幾個膽大的互遞眼，肩膀都在微微發。春桃趕遞過一方素帕："小姐，您角還有糕屑。
就在這時，一道尖利的嗓音劃破庭院的靜謐。王氏掐著腰從月門進來，上的石榴紅披帛隨著的作掃落幾片殘花，金鑲玉的護甲在下閃著冷："蘇桃！莉兒的鐲子丟了，府裡上上下下的下人都查過了，就差你的蘅蕪院沒搜！"
後跟著兩個膀大腰圓的婆子，手裡還提著搜查用的竹筐，顯然是有備而來。
"搜我的院子？"蘇桃猛地提高聲調，杏眼圓睜，"繼母這是何意？難不懷疑我這侯府嫡長，會去庶妹的東西？"故意往前一步，得王氏下意識後退半步，"此事若傳揚出去，旁人該如何議論？定北侯府的嫡竟要靠庶的首飾過活？父親的臉面，侯府的門楣，都還要不要了？"
一番話擲地有聲，說得王氏臉青一陣白一陣。本想借著搜院蘇桃服，卻沒想到這丫頭如今伶牙俐齒，竟懂得拿侯府面來。
"你......"王氏氣得口起伏，揚手就要打，卻見蘇桃靈活地往春桃後一躲，還不忘嚷嚷："哎哎哎！天化日之下，繼母竟要對嫡手？家暴嫡可是大罪，夠得上報的了！"
躲在春桃後探出頭，衝王氏做了個鬼臉："不如這樣，咱們來個'現場蒐證'，把全府上下的下人都到正廳，當著父親的面，讓大家瞧瞧究竟是誰在搞鬼。"說罷，突然拔高聲音，朝著垂花門外喊道："來人啊！去前院請父親到正廳，再把所有家丁丫鬟都齊了，我今日要親自斷案！"
這話一齣，不僅王氏驚呆了，連躲在廊柱後的蘇莉也忘了哭。誰都知道這大小姐以前最是怕事，如今竟要學升堂斷案？
半個時辰後，定北侯府正廳人頭攢。紫檀木雕花的屏風前，蘇桃翹著二郎坐在主位——那原本是永寧侯的位置，此刻老侯爺正在旁邊的太師椅裡，手捧茶盞裝模作樣地咳嗽，眼神卻時不時瞟向自家嫡。
王氏坐在另一側，臉鐵青得能滴出水來，指甲深深掐進繡著纏枝蓮的椅墊裡。蘇莉則跪在地上，哭得眼睛紅腫，時不時瞄著高坐主位的蘇桃。
蘇桃將麻布袋"砰"地一聲拍在桌上，雪白的芙蓉糕香氣瞬間瀰漫開來，饞得底下站著的小丫鬟們直咽口水。
"肅靜肅靜！"蘇桃清了清嗓子，學足了戲文裡縣太爺的派頭，"現在本偵探要開始斷案了。蘇莉，你說鐲子丟了，可有證人？"
蘇莉噎著道："今早我梳妝時還在妝臺上，後來去了母親院裡請安，回來就不見了......"
"哦？去了繼母院裡？"蘇桃故作驚訝地挑眉，目轉向王氏，"該不會是繼母見那鐲子好看，借去戴了吧？我記得前幾日繼母還誇過那鐲子水頭好呢。"
"放肆！"王氏"啪"地拍案而起，"我為侯府主母，豈會兒的東西！"
"誰知道呢，"蘇桃聳聳肩，語氣帶著幾分戲謔，"畢竟繼母您上個月還'借'了我一支東珠釵，到現在都沒還呢。"
這話一齣，永寧侯的咳嗽聲陡然加重，茶水差點噴出來。王氏又氣又窘，指著蘇桃說不出話來。
"廢話！"王氏強怒火，"快說，莉兒的鐲子是不是你的！"
"證據呢？"蘇桃晃了晃桌上的麻布袋，"空口無憑就是誹謗，信不信我現在就去順天府告你誣陷嫡？"
眼看蘇桃油鹽不進，蘇莉突然"噗通"一聲跪得更矮："姐姐，算我求您了！那鐲子對我真的很重要，是父親送我的及笄禮啊......"
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