蘅蕪院的梧桐葉被秋老虎曬得捲了邊，風一吹嘩啦作響，像在給院裡的人伴奏。蘇桃正蹲在灶臺前，跟劉嬸學做醬香餅，柴火灶的熱氣把額前的碎髮都燻得打了卷。春桃舉著張燙金帖子衝進來時，正往餅上撒芝麻，聞言手一抖，黑黢黢的芝麻粒撒了滿圍，有幾顆還掉進了灶膛。
"小姐！丞相府又發帖子了！"春桃的聲音抖得像秋風中的落葉，帖子邊角都被攥得發了。
蘇桃接過帖子，指尖蹭上燙金的"賞荷宴"三個字，在下晃得人眼暈。"又請客？"挑眉，餅鐺上的油星濺到圍上，"這些貴夫人是把宴會當飯吃了？上次躺平啃糕的事兒，怕是連護城河的魚都聽說了吧？"
春桃往手裡塞了塊剛出鍋的餅，邊緣還帶著鍋："王氏在主院笑了半個時辰了，說您上次出盡洋相，這次肯定要您表演才藝，好讓全京城看看嫡的笑話。"
"才藝？"蘇桃咬得餅渣直掉，眼睛亮得像見了芙蓉糕的饞貓，"本小姐的才藝就是乾飯和躺平，夠不夠驚豔四座？"突然跳起來，把餅往春桃懷裡一塞，素後襬沾著的芝麻簌簌往下掉，"快！把我的'躺平三件套'找出來！"
"三件套？"春桃著衝進室的背影，只見素下襬還沾著昨晚啃西瓜的紅漬。
半個時辰後，蘇桃往麻布袋裡塞最後一塊醬香餅時，春桃舉著件打滿補丁的素哭喪著臉："小姐，這麻布是您從庫房翻出來的？還有這油布墊......"
"這時尚！"蘇桃把墊往袋裡塞，布料發出"刺啦"聲響，"寬鬆素防走，破麻袋裝點心，墊往假山石上一鋪——"往椅子上一癱，腳丫子翹得比腦袋高，木屐差點踢翻旁邊的油瓶，"這'葛優躺2.0豪華版'，專治各種卷焦慮！"
春桃看著兜裡出的半塊芙蓉糕，嘆了口氣："可王氏說要親自檢查您的著......"
"檢查？"蘇桃抹了把，從床頭出麻繩往腰間一系，歪歪扭扭打了個結，"就說我這是'環保極簡風'，當今太后都誇我懂得節儉呢！"晃了晃麻布袋，銅板和糕點撞出清脆的響，驚得樑上燕子撲稜稜飛了一圈，"走！去丞相府幹飯去！再晚了芙蓉糕該被那群假笑貴搶了！"
丞相府的九曲橋畔早聚滿了錦華服的貴，襬掃過鵝卵石路，驚起的花瓣都帶著脂香。蘇桃拖著麻布袋出現時，麻布地面的聲響讓周圍瞬間安靜。上那件素果然是麻袋改的，袖口邊還沾著昨晚擀麵的麵，腰間麻繩系出個歪歪扭扭的結，最絕的是手裡拎著的油紙包，油漬出來像朵象派牡丹，正隨著的步伐在石板路上印出一串油花。
"喲，這不是永寧侯府的大小姐嗎？"李尚書家的嫡搖著團扇笑，珍珠瓔珞撞得叮噹響，卻在看見蘇桃的素時，扇子差點掉在地上，"今日可是賞荷宴，蘇小姐這是準備下地秧？"
蘇桃把麻布袋往石桌上一扔，驚得旁邊鳥籠裡的金雀撲稜稜撞籠子。"李小姐懂什麼，"抖開素下襬，麻布在風中飄得像面戰旗，出裡面沾著餅渣的襯，"這'躺平學'，你們穿金戴銀勒得慌，哪像我這一，往假山上一躺，瓜子花生隨便揣！"
話音剛落，麻布袋口的花生滾了一地，有幾顆骨碌碌滾到蘇莉腳邊。穿著水綠紗過來，眼角掃到蘇桃腰間的麻繩，珠釵上的東珠都了："姐姐，您這腰帶倒是別緻，跟廚房捆柴火的繩子似的。"
"是嗎？"蘇桃一把揪住蘇莉的鑲鑽腰帶，指尖蹭上冰涼的寶石，"那正好跟妹妹換著戴！你這玩意兒看著就勒得慌，哪有我這麻繩氣？"作勢要解，嚇得蘇莉尖著後退，襬掃翻了旁邊的果盤。
王氏從人群裡出來，石榴紅披帛掃過蘇桃的麻布袋，差點把袋口的芙蓉糕掃掉："孽障！還不把你那破袋子放下！丞相夫人來了！"
蘇桃往石凳上一坐，墊"噗"地攤開，驚起一團灰塵。"放下可以，"指了指滿池荷花，有朵剛開的蓮被風一吹，花瓣簌簌往下掉，"但我得先佔個最佳乾飯位——你們聊你們的風花雪月，我吃我的芙蓉糕，互不干擾，OK？"
"OK是何？"丞相夫人扶著侍的手走近，目落在蘇桃素的補丁上，角了。
蘇桃開油紙包，出裡面的醬香餅，熱氣混著芝麻香撲面而來："OK就是'好的'！夫人您看這餅，外裡，比那些酸文假醋的詩詞實在多了！"突然舉起餅對著滿池荷花，驚得幾隻紅蜻蜓差點撞在手上，"荷花荷花你別開，不如讓我啃塊餅！"
王氏使眼讓蘇莉上前，水綠襬絞麻花："姐姐才藝卓絕，不如為大家獻唱一曲？"後的樂師立刻抱起琵琶，琴絃在下泛著冷，顯然早有準備。
蘇桃往墊上一躺，腳丫子晃得像撥浪鼓，木屐差點甩進池塘："唱歌？我只會唱《乾飯人之歌》。"
"那就唱來聽聽！"太后的聲音從遊舫上傳來，竟帶著皇帝微服出現在畫舫上，手裡還拿著塊剛賞的豌豆黃。
蘇桃骨碌爬起來，對著滿池荷花清了清嗓子，麻布袋裡的銅板叮噹作響："鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，我得吃五碗！春種一粒粟，秋收萬顆子，四海無閒田，乾飯不能停！"
滿場寂靜三秒，隨即發出鬨笑。太后笑得直拍欄杆，頭上的珍珠釵差點掉進水裡："好個'乾飯不能停'！哀家賞你十斤芙蓉糕，要東街那家帶草莓醬的！"
王氏臉都氣綠了，指甲深深掐進袖中。蘇莉連忙站出來，坐在琴前時，指尖都在發："姐姐莫要胡鬧，還是讓我為大家彈奏一曲《高山流水》吧。"指尖剛要落下，卻見蘇桃湊到琴絃旁，鼻尖幾乎到琴："妹妹等等，這琴看著像我家灶王爺畫像前的香爐，彈起來會不會有煙火氣？"
"噗——"旁邊的樂師沒忍住，琴絃都了。蘇莉臉煞白，指尖按錯了音，"錚"的一聲劃破空氣，引來一片竊笑。
蘇桃卻沒放過，指著染紅的指甲："對了妹妹，你這仙花，跟我今早啃的西瓜一個兒，是不是吃我藏在枕頭下的點心了？"
蕭策立在水榭柱後，月白錦袍被穿堂風揚起，出腰間墨玉腰帶。親衛低聲道："王爺，王氏買通了樂師，想讓蘇小姐在琴時出醜......"
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