殘冬的風捲著細雪，從祠堂雕花窗欞的隙裡鑽進來，卷得樑上的幡旗簌簌作響。守祠堂的老嬤嬤往銅香爐裡添了三炷檀香，青白的煙靄嫋嫋升騰，卻驅不散殿徹骨的寒氣。著凍得通紅的手，著供桌前那道單薄的影——蘇桃正圍著半人高的榆木箱子打轉，鼻尖凍得發紅，撥出的白氣在空氣裡凝霧。
"大小姐，這天兒怕是要下大雪了。"老嬤嬤巍巍開口，目掃過蘇桃上洗得發白的素棉，"您就穿這點兒，可怎麼熬到天黑？"
蘇桃沒應聲，只顧著用袖子箱子上的銅鎖。那箱子是今早從庫房拖來的，底部裝著不知哪個機靈鬼安的，在青石板地上碾出"咕嚕嚕"的聲響，驚得樑上築巢的燕子撲稜稜飛了一圈，又回巢裡啄。
"嬤嬤放心，"終於撬開銅鎖，出裡面油乎乎的油紙包，一濃郁的醬香混著花椒味瞬間瀰漫開來，"我給列祖列宗帶了'暖神'——畢竟吃飽了才有力氣思過嘛。"
話音未落，祠堂厚重的木門"吱呀"一聲被推開，王氏的尖嗓門像把冰錐子進來："蘇桃！你把什麼腌臢東西拖進祠堂了？！"
著石榴紅錦緞披風，領口綴著雪白的狐裘領，後跟著兩個捧著湯婆子的丫鬟。一進門，便嫌惡地皺起眉，著繡金帕子掩住口鼻，那披風上的狐掃過供桌，震得香爐裡的香灰簌簌落在"福廕後世"的匾額上。
蘇桃慢悠悠直起腰，故意把箱子擋在祖宗牌位前，掀開一層油紙，出油亮的醬肘子："繼母您來得正好，嚐嚐我特意讓廚房做的秘製滷？這花椒是從蜀地運來的，辣得夠勁兒，最適合驅寒了。"撕下一條塞進，油順著指滴在青石板上，在冰冷的地面洇開一小片深痕跡。
老嬤嬤看得眼暈，連退三步靠在柱子上，手裡的香鏟"噹啷"一聲掉在地上："大小姐！這可是祖宗牌位前，使不得使不得啊！"
"飲食怎麼了？"蘇桃嚼著，含糊不清地說，一邊對著牌位拱手，"祖父您當年在邊關打勝仗，不也得先吃飽飯才有力氣殺敵？您看這滷燉得爛，連骨頭都能嚼碎，比您那會兒啃的窩頭可強多了。"
王氏氣得渾發抖，護甲在袖中掐得咯咯響："你......你這是對先祖大不敬！若讓外人知道，定北侯府的嫡在祠堂擺滷味宴，我們侯府的臉面往哪兒擱！"
"大不敬？"蘇桃揚了揚手裡的滷鴨掌，那掌尖還掛著紅亮的滷，"比起某些人往我湯里加豆，想讓我拉得下不了床，我這算什麼大不敬？"突然湊近王氏，低聲音，"繼母您仔細聞聞，這滷料裡是不是加了點'特別的料'？跟您上個月送我那碗'滋補銀耳湯'一個味兒呢。"
王氏臉驟變，下意識後退半步，撞在後的丫鬟上。那暖玉鐲子在腕間晃了晃，映著祠堂昏暗的，竟有些發寒。蘇莉連忙上前扶住母親，水綠的襬掃過地上的油漬，聲音帶著哭腔："姐姐，母親也是擔心您，祠堂冷，怕您凍著......"
"擔心我？"蘇桃把滷鴨掌往供桌上一拍，油花濺上"顯考定北侯之位"的牌位，"擔心我就該多送點熱乎吃食來！您瞧瞧這祠堂，比我那蘅蕪院還冷上三分，不吃飽穿暖，我拿什麼力氣反省？"忽然指著王氏披風上的狐，"繼母您這披風真暖和，雪白的狐，著跟雲朵似的。要不借我披兩日用用？您穿這麼富貴，祖宗們看了也覺得浪費不是？"
老嬤嬤看著供桌上漸漸擺滿的滷味——醬肘子、滷爪、麻辣兔頭，甚至還有幾個油乎乎的滷蛋——嚇得撲通跪在團上，對著牌位不停磕頭："列祖列宗恕罪......恕罪啊......"
王氏正要發作，祠堂外傳來永寧侯的咳嗽聲。他穿著件藏青常服，手裡捧著個暖手爐，一進門就被滿屋子的滷味香嗆得又咳了幾聲。
"咳咳......桃兒，"他看著供桌上擺得像酒席般的滷味，又看看王氏鐵青的臉，太突突直跳，"祠堂乃莊重之地，豈容你在此胡鬧？"
"爹您可算來了！"蘇桃眼睛一亮，立刻遞過一個油乎乎的滷鴨，"您快嚐嚐這滷味，比王氏上次送我的'補藥湯'好吃百倍。我跟您說，這滷料里加了八角、桂皮，還有......"
"夠了！"永寧侯接過鴨，象徵地咬了一口，含糊道，"既然讓你在祠堂反省，就該有個反省的樣子——春桃，把這些......呃......吃食都收起來，別汙了祖宗牌位。"
"爹！"蘇桃慘一聲，撲到箱子上，"這都是我的'思過食糧'啊！您看這天兒多冷，不吃飽怎麼有力氣思過？我要是暈了，列祖列宗肯定會怪您苛待兒的！"
王氏在一旁冷笑道："老爺您瞧，這哪裡是反省，分明是把祠堂當了酒樓！"
永寧侯瞪了蘇桃一眼，卻趁王氏不注意，從袖袋裡出個油紙包塞進手裡："廚房新做的芙蓉糕，剛出爐的，快收起來別讓人看見。"
蘇桃眼睛瞬間亮得像星星，趕把油紙包塞進背後的麻布袋，上卻還嘟囔著："還是爹疼我，哪像有些人，就知道讓我肚子......"
等永寧侯連哄帶勸地把王氏拉走，蘇桃立刻把箱子裡的滷味全倒在供桌上，還特意在祖父的牌位前放了個最大的滷爪："祖父您別客氣，多吃點，吃完了幫我教訓教訓那個壞繼母。"
老嬤嬤看得目瞪口呆，手裡的佛珠都忘了捻。蘇桃卻吃得不亦樂乎，啃完滷啃鴨掌，還嫌不過癮，又出個酒壺來——那是藏在箱子底的桂花釀，琥珀的酒在陶壺裡晃悠著，散發出甜甜的香氣。
"嬤嬤，您也來一口？"晃著酒壺，"暖子。"
老嬤嬤連連擺手，嚇得躲到柱子後面去了。蘇桃聳聳肩，自己對著壺灌了一大口，辣意從嚨一直暖到胃裡，舒服得眯起了眼睛。
月上中天時，祠堂外的雪下得了，撲簌簌地打在窗欞上。蘇桃裹著春桃送來的舊棉被，在箱子旁邊打盹，手裡還攥著半隻沒啃完的滷鴨。突然，一陣極輕的腳步聲從月門外傳來，混雜在風雪聲裡，若有若無。
"誰？"蘇桃一個激靈醒過來，抄起旁邊的滷鴨掌當武，警惕地向門口。
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