卯時三刻的剛漫過永寧侯府的琉璃瓦，蘅蕪院的蟬還沒開始聒噪，蘇桃就被春桃驚天地的咋呼聲驚醒。像只被踩了尾的貓，抱著枕頭從床上骨碌下來，素口袋裡滾出的花生碎噼裡啪啦砸在青磚上："嚎什麼喪？廚房的紅燒難道長翅膀飛了？"
"小姐！比紅燒飛了還嚴重！"春桃扶著雕花門框直氣，髮間的碎髮被汗水黏在額角，"夫人、夫人給您定親了！對方是城西開綢緞莊的錢老爺，聽說......聽說腦袋得能照見人影！"
"啥？"蘇桃一個激靈蹦起來，隔夜芙蓉糕的碎屑從角簌簌掉落，"禿頭？富商？"抹了把就往外衝，麻布袋在後晃得像個裝滿銅板的撥浪鼓，"王氏這老巫婆是想把我賣了換錢買胭脂吧！走，春桃！瞧瞧哪個冤大頭想娶本作當填房！"
主院正廳的鎏金屏風後，王氏正對著婆李媽媽笑得滿臉褶子，石榴紅披帛上的金線在晨裡晃得人眼暈："李媽媽辛苦了，我家蘇桃能攀附錢府，是八輩子修來的福氣。"蘇莉躲在王氏後，水綠紗絞出細的褶皺，聲線甜得發膩："姐姐嫁過去，定能幫錢老爺'耀門楣'呢。"
"耀個錘子！"雕花木門"哐當"一聲被踹開，蘇桃的素下襬掃落門環上的銅鈴，碎玉般的聲響驚飛了樑上築巢的燕子。著門框往屋裡瞅，目像探照燈似的掃過主位上腦滿腸的中年男人，"聽說繼母給我找了個'亮堂'夫君？"晃到八仙桌前，抓起婆面前的杏仁就往裡塞，"禿頭富商在哪？讓我瞧瞧是哪個幸運兒能娶到我這朵出淤泥而不染的白蓮花！"
婆李媽媽嚇得手一抖，茶盞裡的滾水潑在繡花鞋上都沒察覺。王氏的臉從紅瞬間鐵青，護甲在袖中掐得咯咯響："孽障！還不速速跪下給李媽媽賠罪！"
"賠罪？"蘇桃把杏仁渣拍在桌案上，驚得案頭的青瓷筆洗晃了三晃，"我看該賠罪的是您吧，繼母。"突然湊近王氏耳邊，聲線得極低卻足夠讓周圍丫鬟聽見，"您收了錢老爺多好？那白花花的銀子，夠買城東鋪子三個月的芙蓉糕了吧？"
王氏像被踩了尾的貓猛地後退半步，珠翠滿頭的髮髻晃得幾乎散架："你......你口噴人！"
"口噴人？"蘇桃冷笑一聲，嘩啦一下將麻布袋倒懸在桌案上，滾圓的銅板噼裡啪啦砸在黃花梨桌面上，"我月例才三兩銀子，錢老爺的聘禮卻有三千兩——繼母您這中間商賺差價的本事，不去開牙行真是屈才了！"突然跳上太師椅，對著敞開的雕花窗欞扯開嗓子嚎，"來人啊！永寧侯府嫡要被繼母賣給禿頭老男人換錢啦！侯府苛待嫡啦——"
"砰"的一聲，李媽媽嚇得從椅子上跌下來，爬起來提起襬就往外跑，連頭上的銀釵掉在地上都顧不上撿。王氏尖著去堵蘇桃的，卻被靈活躲過，素下襬掃過王氏的石榴紅角："繼母別急啊，"蘇桃晃著空的麻布袋，"您看這聘禮錢，夠買多車芙蓉糕？夠給您孃家哥哥娶第八房小妾了吧？"
城西錢記綢緞莊前的青石板被日頭曬得發燙，蘇桃盤往臺階上一坐，素口袋裡掏出的五香瓜子殼撒了滿地。春桃舉著塊破鑼嗓子喊："父老鄉親們來看啊！錢記綢緞莊的錢老爺要娶永寧侯府嫡啦！"
"啥？侯府嫡嫁禿頭？"賣糖葫蘆的張大爺把草靶子往旁邊一靠，"那姑娘不是前兒個在相府躺平啃糕的作嗎？"
蘇桃"噌"地站起來，往自己臉上抹了把灶房來的鍋底灰，活像剛從煙囪裡爬出來的灶王爺："錢老爺！"跳到圍觀人群前排，指著從綢緞莊裡衝出來的中年男人，"您都五十了還想娶十八姑娘？您這地中海髮型，下雨都不用打傘吧？"
錢老爺穿著團花錦袍，亮的頭頂在下反出刺眼的，活像扣了口銅盆："哪來的瘋丫頭！再胡言語，我讓人把你扔進護城河！"
"扔進護城河？"蘇桃拍著大笑彎了腰，"正好！我還沒試過在護城河裡啃烤鴨呢！不過您這腦袋，"湊近錢老爺三尺之，故意眯起眼，"比我家廚房的銅鏡還亮堂，照得我眼睛生疼！聽說您晚上睡覺，腦袋能當燈籠使，省了買蠟燭的錢？"
鬨笑聲像水般湧起，圍觀百姓笑得前仰後合。錢老爺氣得渾發抖，頭頂的反隨著哆嗦晃得更厲害："你......你再敢辱沒我名聲，我就去順天府告你！"
"告我？"蘇桃掏出塊半的芙蓉糕，"啪"地一聲按在錢老爺亮的頭頂，"您這腦袋正好當托盤，省了買瓷的錢！各位街坊鄰居給評評理，"突然對著人群拱手，素上的鍋底灰簌簌掉落，"這門婚事我蘇桃死也不同意！誰嫁誰嫁，反正我不嫁禿頭老男人！"
錢老爺怕再鬧下去影響生意，又見蘇桃一副隨時能躺地撒潑的架勢，生怕真了鞋砸自己腦袋，連忙擺手："不結了！這門婚事就此作罷！算我錢某人倒黴！"
王氏帶著蘇莉趕到時，正看見錢老爺捂著頭往綢緞莊裡，圍觀百姓指著他的禿頭笑得直拍大。蘇桃拍了拍素上的瓜子殼，衝王氏笑得比芙蓉糕還甜："繼母您看，婿跑了——哦不對，是他配不上我這朵盛世白蓮！"
"你......你這個孽障！"王氏氣得說不出話，蘇莉躲在後，水綠襬絞得快要裂開。
就在這時，喧鬧的人群突然像被投石子的湖面般安靜下來。蘇桃啃著從錢老爺桌上順來的糕點回頭，看見蕭策騎著匹黑馬立在街角，月白錦袍被穿堂風掀起一角，墨髮束在白玉冠中，晨勾勒出他冷的下頜線。他看著臉上的鍋底灰，那雙總是冷若冰霜的眸子裡似乎閃過一極淡的波瀾。
"高冷王爺！"蘇桃眼睛一亮，蹦跳著跑過去，口袋裡殘留的瓜子殼掉了一路，"您來得正好！快給我評評理，"指著氣得發抖的王氏，"繼母要把我賣給禿頭換錢，這事兒合不合理？"
蕭策勒住馬韁，玄靴底碾過地上的瓜子殼，發出細碎的聲響："胡鬧。"
"我胡鬧？"蘇桃叉著腰，素上的鍋底灰被風吹得往下掉，"總比被賣了強！王爺您瞧瞧，"突然湊近馬前，仰著沾著灰的臉，"您這頭髮烏黑濃，要不要考慮下？我嫁您不要三千兩聘禮，十隻脆皮烤鴨就行！"
親衛們集低頭，手中的長刀差點因為憋笑而手。蕭策看著亮晶晶的眼睛，那裡面映著自己的影子，還有一狡黠的。他翻下馬，靴底踏在青石板上發出沉穩的聲響，走到蘇桃面前時，上的松木香蓋過了臉上的煙火氣："隨我回府。"
"回您府？"蘇桃挑眉，角還沾著糕點碎屑，"是要請我吃烤鴨，還是想以相許？"
蕭策沒理會的胡言語，手拽住腰間晃盪的麻布袋，稍一用力就將提溜起來，往自己的馬背上放。蘇桃驚呼一聲，下意識抱他的腰，掌心到他腰間冰涼的玉帶勾："哎！我的點心還在侯府呢！"
"本王讓人送。"蕭策翻上馬，將圈在懷裡，聲線冷冽卻帶著不易察覺的溫度，"再鬧，就把你扔回護城河裡餵魚。"
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