初夏的風捲著牡丹花香掠過花園的九曲橋，將簷角銅鈴的輕響送進牡丹亭。蘇桃蹲在假山裡，正跟小太監小李子分食一兜糖炒栗子，麻布袋往青石上一倒，油亮的栗子殼堆了小山。過頂的隙照下來，在素上投下斑駁的斑，驚起一群銜泥的燕子。
"蘇小姐，您瞧那邊——"小李子捅了捅胳膊，銅鈴眼瞟向主位旁的影。
蘇桃嚼著栗子抬頭，見吏部尚書的王夫人穿一絳紫蹙金繡，滿頭珠翠在下晃得人眼暈。老夫人正用鑲玉的帕子掩著，跟旁邊的貴們竊竊私語，目卻像針一樣紮在的麻布袋上。
"喲，這不是王夫人嗎？"蘇桃拍著屁站起來，素下襬蹭著壁的青苔，栗子殼簌簌掉進鞋窠裡，"您老這子真好看，跟我家廚房蒸饅頭時蓋的桌布似的——就是深了點，像我家灶臺的陳年油漬。"
王夫人正端著茶盞的手猛地一抖，碧螺春濺在絳紫襬上，暈開深的痕。周圍的貴們憋笑到肩膀發抖，李嫣然的團扇"啪嗒"掉在地上。
王氏趁機上前福，石榴紅披帛掃過蘇桃的麻布袋："老夫人莫怪，小鄙，不懂規矩。"
"懂規矩？"蘇桃晃到王夫人面前，麻布袋撞得石桌叮咚響，"夫人，規矩是死的，人是活的！"突然湊近老夫人，素口袋裡的栗子碎掉在對方鑲金邊的角，"您看您穿得這麼端莊，走路都怕踩到螞蟻，累不累啊？我這麻走路帶風，跑茅房都比您快三倍！"
王夫人被噎得一口氣沒上來，臉上的都抖掉了一層："你......你這丫頭，何統！"
"統？"蘇桃從麻布袋裡掏出塊芙蓉糕，掰了一半塞進王夫人口中，糖霜沾在珍珠瓔珞上，"來，嚐嚐這糕，比統甜多了。我寧願沒規矩，也不想活得像個提線木偶——您看您這步子邁的，比我家春桃裹腳都小！"
滿場"噗嗤"聲浪差點掀翻琉璃瓦。年輕貴們互相使眼，有人掀起襬比劃——王夫人那三寸金蓮的碎步，確實比繡鞋還小。太后笑得直拍扶手，翡翠護甲敲得欄杆叮噹響："好！哀家就聽桃丫頭說大實話！"
王夫人氣得渾發抖，芙蓉糕渣掉了一襟，珍珠耳墜晃得像要掉下來："反了！真是反了！陛下，您看這......"
"哦？"皇帝放下茶盞，眼底含笑，茶沫子沾在鬍鬚上，"蘇桃又怎麼了？"
蘇桃搶在王夫人前叉腰道："陛下，王夫人說我沒規矩。"晃了晃麻布袋，裡面的銅板撞出脆響，"但我覺得，規矩是用來讓人活得舒坦的，不是用來捆人的！您看王夫人，吃個糕都得小口抿，多累啊！哪像我，一口一個，痛快！"
皇帝哈哈大笑，連聲道好，鬍子都笑翹了起來。王氏趁機上前，護甲在袖中掐得發白："陛下，蘇桃目無尊長，理應嚴懲......"
"繼母您可拉倒吧，"蘇桃打斷，往王氏手裡塞了顆滾燙的栗子，"您昨天剋扣下人的月錢，夠買多斤栗子了？要不我幫您算算？就您屋裡那箱沒開封的雲錦，夠換城東整條街的糖炒栗子！"
王氏臉煞白，彷彿被走了所有。蘇莉尖著擋在前面，水綠襬掃到蘇桃的木屐："姐姐！不得對長輩無禮！"
"我無禮？"蘇桃挑眉，突然湊近蘇莉耳邊，聲音不大卻讓周圍人都聽見，"那你昨天往我湯裡撒的豆，算不算無禮？我可都讓小李子看見了——他還說，您蹲在廚房門口數了七下呢。"
蘇莉猛地後退一步，撞在王夫人上，珠釵上的東珠差點甩進池塘。周圍的宮太監們集低頭，鎧甲隙裡出憋笑的氣音。蕭策立在九曲橋畔，月白錦袍被風吹起，聽著這驚世駭俗的對話，指尖無意識挲著袖中草紙——那是蘇桃畫的"提線木偶圖"，旁邊寫著"贈高冷王爺防僵化"。
"王爺，"親衛低聲道，結滾著憋笑，"王氏買通的樂師已被理......"
"嗯。"蕭策的目未從蘇桃上移開，見把栗子殼準拋進湖裡餵魚，素口袋裡還掉出半塊桂花糕，"給換份糖漬栗子，去殼的——要東街那家的。"
親衛："......" 王爺，您的高冷人設正在以眼可見的速度崩塌。
王夫人緩過神來，指著蘇桃的麻布袋尖："陛下！您看這裝束，何統！簡直是侯府的恥辱！"
蘇桃翻了個白眼，把麻布袋往桌上一倒，滾出半袋炒花生："恥辱？我看您這滿綾羅綢緞，才是浪費糧食呢！"抓起把花生拋向空中接住，"您知道這料子夠多窮人吃一年嗎？我這麻，氣、耐髒、能裝點心，比您那子實用多了——昨天還拿它裝了三斤芙蓉糕呢！"
年輕貴們紛紛點頭，有人小聲嘀咕："蘇小姐說得對，我那石榴走路都得讓人扶著，上次差點摔進荷花池。"
"可不是嘛，我那披帛總被勾在樹枝上，跟放風箏似的！"
王夫人氣得手指抖，珍珠瓔珞撞得叮噹響："你......你這是歪理！"
"歪理？"蘇桃蹦到太后邊，麻布袋往墊上一放，驚得老夫人懷裡的波斯貓炸了，"迷您說，人活著是為了穿金戴銀，還是為了吃得飽、睡得香？"
太后笑得直拍大，九朝釵都晃歪了："當然是吃得飽睡得香！哀家就喜歡你這丫頭不做作！"突然指著王夫人的襬，"你那子上的金線，夠打多副銀碗筷了？"
。了走地蹌蹌踉踉，殼子栗地滿過掃襬紫絳，著扶攙侍由罷說"！著等你......你"：桃蘇著指地巍巍後最，青轉再，白轉紅由臉人夫王，中笑鬨場滿
