“小姐，您瞧這油布包——城南乞丐婆往我袖筒裡塞的，還扎手呢。”春桃抖開那塊油乎乎的布包，三枚磨得發亮的銅錢骨碌碌滾到梨花木桌面上，在燭火下泛著暗淡的，“男人被王氏買通了，約您明晚三更在慈安寺後巷‘私會’，事給十兩銀子——那婆子哭著說，王夫人還威脅要把兒子賣到窯子去。”
我正用纏枝蓮紋銀筷著碗裡的紅豆沙，聞言“啪”地將筷子拍在描金碗沿上。黏稠的豆沙濺上月白桌布，暈開幾點暗紅，像極了王氏那張總在暗扭曲的臉——此刻在我想象裡，正躲在屏風後數著碎銀，算計著如何把我推進聲名狼藉的深淵。
“十兩？”我對著濺到虎口的豆沙吹氣，指尖被燙得發麻，“打發花子呢？哦不對，本來就是花子——王氏怕是忘了，我蘇桃的‘茅房玉佩’論，可是連沉塘水都能嗆得啞口無言。”
春桃“噗嗤”笑出聲，又慌忙捂住，耳尖泛紅：“夫人這次是急紅了眼，前次裝病被您用豆方嚇破膽，搶親又被您掀了蓋頭當司儀，現在玩‘私通外男’的老套路，跟說書人翻來覆去講《西廂記》似的，沒半點新意。”
“新意不重要，毒才要命。”我用象牙梳背刮淨指尖的豆沙，盯著窗外隨風搖曳的羊角燈籠。燭過窗欞，在青磚地上投下細碎的影，像極了慈安寺後巷那些藏汙納垢的角落——王氏選的地方夠，買通乞丐潑髒水，再買通幾個“目擊者”散佈謠言，就算沉不了塘，我這嫡名聲也得爛在泥裡，給蘇莉騰位置。
銅盆裡的水映出我挑高的眉梢。原主就是吃了“名聲”的虧，幾次“行為不端”的謠言就讓王氏拿得死死的，可現在躺平的是21世紀的蘇桃——玩輿論戰？姐可是追過百部宮鬥劇、深諳“熱搜反轉”套路的資深網民。
“去，”我將半碗紅豆沙推到一邊，釉麵碗底的纏枝蓮紋在燭火下流轉，“告訴那乞丐婆，銀子我們給雙倍，讓男人準時赴約。再去西市茶樓遞話給李老三，就說明晚慈安寺後巷有‘年度狗大劇’，開場免費送糖糕；再給賣糖葫蘆的王大爺塞五文錢，讓他吆喝時加句‘看蘇小姐智鬥惡繼母’——記住，要強調‘智鬥’，顯得我聰明。”
春桃眼睛亮得像綴了星辰：“小姐，您又要‘發瘋’了？上次宴會躺平啃糕，這次該不會要……”
“不，”我慢悠悠用銀簪挑起桌布上的豆沙漬，簪頭嵌著的東珠在燭火下晃出圓潤的，“這次‘反向社死’教學——王氏想讓我敗名裂？我偏要讓知道，什麼‘社死現場’的天花板。”
三更梆子敲過第二響時，慈安寺的銅鐘混著夜風進後巷。我特意選了件石榴紅蹙金繡褙子，三枚巍巍的珍珠步搖在髮髻間，走時珠串相撞，發出細碎的“叮噹”聲。往巷口一站，猩紅的襬掃過牆角青苔，活像一盞被風吹得晃的燈籠，把在影裡的乞丐照得一哆嗦。
他破爛衫下的眼睛直勾勾盯著我，結滾：“你……你就是王夫人說的那位小姐？” 掌心的老繭得“沙沙”響，顯然是被十兩銀子燙得心神不寧。
我還沒接話，遠突然炸開王氏尖利的嗓音：“抓！快抓住那個不知廉恥的小賤人！”
燈籠火把瞬間將巷口織網，王氏帶著四五個膀大腰圓的家丁衝過來，八幅羅掃過地面，帶起一陣風。蘇莉躲在後，藕荷披帛下的手指絞得發白，眼裡淬著毒——上次搶親被我攪黃，怕是恨了我這顆擋路石。被架在中間的永寧侯臉鐵青，靴在青石板上拖出兩道淺痕，顯然是被王氏連哄帶騙拽來“捉”的。
“爹？繼母？”我故作驚慌地往乞丐邊退半步，角掃過他沾滿泥汙的，“這位大哥說找不到回家的路，我正想帶他去尋巡捕房呢！”
王氏哪裡肯信，保養得宜的手指直指乞丐，翡翠護甲在火下泛著冷：“裝什麼白蓮花！這破落戶就是你的夫！來人啊，把這對狗男捆了，送府浸豬籠！”
乞丐被這陣仗嚇得，剛要開口喊“娘子”，我已“噌”地跳上旁邊半人高的石墩，石榴紅襬像朵炸開的花。我手攏在邊作喇叭狀，衝巷口黑影大喊：“父老鄉親們！都來評評理啊！有人說我蘇桃私會外男，我倒要看看是哪個瞎了眼的敢往本小姐上潑髒水！”
話音未落，巷口“呼啦啦”湧進黑一片人。賣餛飩的挑著擔子在最前面，銅鍋裡的湯還在“咕嘟”冒泡；說書的李老三扛著醒木，另一隻手攥著空白的油紙，顯然想現場記“點”；西城王大嬸更絕，直接搬了條板凳坐在前排，瓜子嗑得“咔咔”響——這都是春桃用碎銀子和“獨家料”請來的“氣氛組”。
“蘇小姐咋了？”
“聽說跟野男人私會呢！”
“不能吧？上次還教我家娃唱‘太金亮亮’呢！”
議論聲像水般漫過巷口，王氏臉上的被驚得簌簌往下掉。本打算“捉”後直接拖走，哪料到我早布好了“輿論場”，幾百雙眼睛瞪得後心發，心描畫的柳葉眉都抖了蚯蚓。
“蘇桃！你竟敢聚眾鬧事！”氣得渾發，繡鞋碾著青苔打。
“我鬧事？”我利落地跳下石墩，褙子上的金線在火下晃得人眼暈，“比起繼母買通乞丐、誣陷嫡，我這點陣仗算什麼？大家瞧瞧，”我繞著乞丐轉半圈，故意讓袖口的金箔梅花蹭過他肩頭的破，“這位大哥裳比我家抹布還破，我蘇桃就算眼瞎，也不至於看上連糖糕都買不起的吧？倒是繼母您，”我突然湊近王氏，用只有兩人能聽見的聲音道，“買兇作偽證的十兩銀子，是從侯府公中撈的，還是從蘇莉的嫁妝裡摳的？”
這話雖輕，卻像長了翅膀的毒蜂，藉著人群的推搡飛進每個人耳朵。王氏臉煞白如紙，翡翠護甲“咔嚓”一聲掐斷了絹帕：“你口噴人！”
“我噴人？”我拍手喚來春桃，立刻拽著個哭哭啼啼的婦人上前。那婦人膝蓋上全是泥，正是乞丐老婆，此刻“噗通”跪在王氏面前，髮髻散得像個鳥窩：“是王夫人！昨天在城南破廟給了我五兩碎銀，說只要我男人拉住蘇小姐的手，再喊句‘娘子’，事之後再給五兩！還說要是敢洩，就把我家小寶賣到……”
“閉！”王氏尖著去踢那婦人，卻被眼疾手快的李老三用醒木擋住。
“賣報賣報！”李老三趁機敲著醒木喊，“永寧侯府繼夫人買兇誣陷嫡啦！十兩銀子買通乞丐，想毀人清譽啦！”
“等等，”我故作疑地歪頭，“不是說給十兩嗎？怎麼才五兩？”
