蘅蕪院的臘梅開得正盛，鵝黃的花瓣上凝著一層薄霜，風掠過迴廊時，碎瓣如細雪般簌簌落在蘇桃素肩頭。蹲在廊下青石階上，指尖著半塊剛出爐的梅花糕，熱氣混著臘梅暗香在午後裡蒸騰。麻布袋往地上一傾，滾出的花生粒"啪嗒"砸中撲騰翅膀的麻雀，那小畜生"啾"地一聲驚飛，翅尖掃得臘梅枝搖曳，霜粒簌簌落在蘇桃髮間。
"小姐！鎮北王府的人來了！"春桃拎著食盒從月門跌跌撞撞衝進來，髮間的絨花歪到耳後，鬢角沁著細汗，"還抬著個尺把高的描金箱子，箱角鑲的綠寶石比天上的星星還亮，晃得人眼睛都睜不開！"
蘇桃手一抖，梅花糕碎屑撒了滿襟，碎渣順著素褶皺滾進麻布袋。午後的過梧桐葉隙，在鼻尖跳躍金斑，映得那雙杏眼亮晶晶的："高冷王爺終於捨得開竅了？"抹了把沾著糕渣的，麻布袋蹭過廊柱時，油漬在硃紅漆面上印出歪扭的指痕，"走瞧瞧去，要是了十隻脆皮烤鴨，本小姐當場躺平在他王府門口哭喪！"
前院正廳的青石板被日頭曬得發燙，王府親衛們抬著的描金箱子往地上一放，箱底銅釘與石板撞發出"咚"的悶響，震得廊下懸掛的銅鈴"叮噹"。為首親衛甲葉在下反，腰間佩刀穗子隨著作輕輕晃，他抱拳時鎧甲接出襯的玄錦緞："蘇小姐，我家王爺念及您前日救命之恩，特備薄禮相贈。"
蘇桃踮起腳尖往箱裡瞅，鎏金銅鎖在日下折出刺目的，晃得眯起眼。麻布袋裡的銅板隨著作嘩啦作響，突然跳上箱子拍了拍，箱面浮雕刻著的纏枝蓮紋硌得掌心發疼："俗！準是黃金。"撇時，將睫的影子投在眼下，像落了層蝶翅，"高冷王爺是不是覺得送吃的掉價？你回去告訴他，本小姐救人一命，至得換......"掰著凍得微紅的手指頭數，"二十隻掛爐烤鴨！要帶椒鹽蘸碟和甜麵醬的那種，荷葉餅得卷三層！"
廊下候著的丫鬟小廝們集低頭，有人用袖口掩住，肩膀卻抖得像秋風中的竹篩。王氏扶著蘇莉從抄手遊廊轉出來，銀鼠披風下的手指幾乎嵌進兒胳膊，水綠紗被攥出幾道褶皺："蘇桃！王爺賞賜豈容你在此胡鬧！還不速速謝恩！"
"繼母您懂什麼？"蘇桃翻坐定在箱蓋上，麻布袋掃過箱角鴿卵大的寶石，冰涼的過料傳來，"這玩意兒能下油鍋炸嗎？能蘸著甜麵醬卷荷葉餅嗎？"突然揪住親衛的袖口，鎧甲邊緣的刺蹭得手心發，"哎你說，你家王爺是不是窮得只剩金子了？昨兒我還看見他在街頭用玉扳指換了兩串糖葫蘆呢！"
親衛低頭盯著自己鎧甲接的銅釘，結滾著憋笑，腔裡像揣了只撲騰的麻雀。王氏尖著撲向箱子，滿頭珠翠晃得人眼暈："反了反了！這等厚禮也是你能嫌棄的......"
"啪嗒"一聲，蘇桃將麻布袋重重拍在箱蓋上，袋口出的炒花生骨碌碌滾了王氏一鞋。"繼母這手得比茅房裡的蛆還快！"晃著腳丫子，素下襬掃過王氏心描畫的柳眉，"要不咱開啟箱子瞧瞧？要是沒十隻純金烤鴨模型，我立馬去慈寧宮告訴太后老佛爺，說您想搶我的謝禮換胭脂水！"
"姐姐！"蘇莉突然捂住笑，水綠紗蹭到箱角寶石，冰涼的讓打了個激靈，"王爺如此厚禮，莫不是想......以相許？"
蘇桃"噗"地把裡的糕渣噴在箱蓋上，麻布袋裡的銅板叮噹作響。突然湊近蘇莉，低的聲音卻故意讓周圍人都聽見："就他那冰塊臉？我昨兒在花園見他掉筷子時，臉紅得跟猴屁似的，肯定是暗本小姐......"
"咳咳。"親衛首領突然話，鎧甲隙裡出憋不住的笑意，肩甲上的首紋在下微微晃，"王爺還說，若小姐不喜黃金，便將京城七十二家點心鋪的招牌點心，每日著送進侯府，管夠。"
蘇桃眼睛一亮，麻布袋"咚"地砸在箱蓋上，驚得樑上燕子撲稜稜飛起："早這麼說不就得了！"腳踢了踢箱子，銅釘撞在石板上發出清脆的響聲，"回去告訴你們王爺，把金子熔了打造烤鴨形狀的金錠，本小姐勉為其難......"
話音未落，院外突然傳來"蹬蹬蹬"的腳步聲，丞相千金林婉兒撞開垂花門，下襬沾著幾片草屑，髮間彆著的臘梅已經蔫了大半。"桃子師父！我聽說......"猛地看見院中描金箱子，眼睛瞪得像琉璃盞，髮間絨花隨著作晃得厲害，"我的天！黃金？"
"俗！"蘇桃從麻布袋裡出塊邊角料桂花糕塞手裡，糕點碎屑掉在林婉兒上，"本小姐只要......"突然湊近林婉兒耳邊，熱氣拂得對方耳廓發，"男......咳咳，是點心！"
親衛們集抬頭看天，卻見廊下的臘梅枝被風吹得，彷彿也在憋笑。王氏氣得渾發抖，扶著柱子的手指節泛白，頭上赤金步搖晃得幾乎掉落："你......你竟敢教唆丞相千金行此荒唐之事！"
"教唆？"蘇桃蹦到王氏面前，麻布袋裡的糖炒栗子滾了一地，有顆掉進王氏繡花鞋裡，"我教了就吃、見了壞人就懟，總比教像某些人似的，剋扣下人的冬料子換金簪強吧？前兒我還見您讓劉媽媽把庫房裡的雲錦往自己院裡搬呢！"
日頭偏西時，王府的人抬著空箱子走了。蘇桃蹲在假山上數點心鋪的食盒，夕把的影子拉得老長。春桃抱著賬本站在下面，鼻尖凍得通紅："小姐，城東香閣的糖蒸酪、城南杏花樓的梅花餅、西街王家鋪子的芙蓉糕......"
"夠不夠抵二十隻烤鴨？"蘇桃晃著麻布袋，袋口出半塊沒吃完的烤鴨骨頭，突然瞥見主院窗影裡王氏的影，正對著鏡子摘金簪，作狠厲得像要把頭髮扯下來，"春桃，你說高冷王爺為啥突然送這麼多點心？"
"小姐不是說他暗您嗎？"春桃話音未落，牆頭上突然墜下只油紙包，"啪"地砸在蘇桃麻布袋上，驚得差點從假山上滾下來。
"誰？"蘇桃蹦起來，月剛爬上院牆，只見兩個黑影在牆頭晃了晃，鎧甲鱗片在月下一閃。叉腰大喊，聲音驚飛了簷下宿鳥："喂！上面的！告訴你們王爺，點心送得不錯，明天再加十隻烤鴨！要脆皮的！"
牆頭上的人影僵了僵，其中一人出個油紙包扔下。蘇桃接住時還燙手，撕開油紙見是油亮的烤鴨，油脂順著指往下滴，突然咧笑了，出沾著碎屑的牙齒。
鎮北王府書房裡，銅爐燃著龍涎香，青煙在案頭戰報上蜿蜒。蕭策聽著暗衛回報，狼毫在宣紙上暈開個墨點，玄袖口拂過地圖時，指尖劃過永寧侯府的標記。"還說什麼？"他聲音平淡，硯臺裡的墨被無意識攪，泛起細小的漣漪。
"回王爺，"暗衛低頭盯著青磚地，"蘇小姐讓小的們帶話，說您的金錠要是打得不夠，就......"
"就怎樣？"蕭策抬眼，燭火在瞳孔裡跳躍，映得墨髮邊緣泛起暖。
"說就......就把金錠熔了打筷子，天天蹲在王府門口敲著要烤鴨。"暗衛瞄自家王爺，見他耳尖果然泛起薄紅，像上好的胭脂暈開。
窗外臘梅暗香過窗紙飄進來，蕭策展開袖中草紙，上面是蘇桃用炭筆塗的"黃金換烤鴨圖"：穿麻袋的小人踩著金錠，手裡舉著油汪汪的鴨，旁邊歪扭著寫"贈高冷王爺，治摳門病"。他指尖蹭過"摳門"二字，角剛揚起的弧度又被冷線條下，結滾著吐出兩個字："胡鬧。"卻在親衛退下時，輕聲道："去香閣，把今日新出的糖蒸酪全買了，要熱的。"
三日後，永寧侯府門房快被點心擔子塌了。蘇桃蹲在院門口，看著滿院摞小山的食盒直樂，午後灑在食盒紅上，映得"香閣杏花樓"的字樣格外鮮亮。突然主院傳來瓷碎裂聲，著月亮門往裡瞧，正見王氏將一支赤金點翠簪砸在地上，寶石摔出一道裂痕："廢！連個黃丫頭都對付不了......"
"！效見馬立了吃說，過用狗的家戶屠劉東城？'散腸通'盒買它給要不要，說您"，音聲低，氏王近湊然突"——吶著蹲房茅在還在現它，嚐了嚐財旺讓我，'湯補子蓮'的送我給房廚小讓天前您，了對哦"，響聲"嚓咔"出發，片瓷碎的上地過掃袋布麻，去進蹦桃蘇"？啥說母繼"
"！隻五十三共一，錢的散腸通這上加再！鴨烤隻十三我欠，金黃抵心點送爺王，上記本賬拿快"：眼眨桃春衝，麼什起想然突，影背的蹌踉們著看桃蘇。子口道破劃片瓷被然突，簪碎的上地過掃紗綠水，親母住扶著尖莉蘇。話出不說著嗦哆，紙如白煞臉氏王
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"......夠不可的吃送，說你跟我？鴨烤送來又"，地一了掉"啦嘩"頭骨鴨的裡袋布麻，窗開推"？爺王冷高"
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