金鑾殿的鬧劇散場時，殘正將花園的青石徑染糖。蘇桃扛著的"證據木板"晃出月華門，木板上花花綠綠的紙條被晚風吹得嘩啦作響，像一面滿戰旗的得勝鼓。懷裡揣著的桂花糕還散著熱氣，剛咬下一口，糖霜就沾了鼻尖，麻布袋在後晃得銅板叮噹，驚飛了廊下打盹的灰鴿子，撲稜稜帶落幾片槐花瓣。
"蘇小姐留步——"皇帝的太監小跑著追來，拂塵掃落肩頭的草屑，蟒紋玉帶在暮中閃著，"陛下在書房候著您呢，說是有軍國大事相商。"
"軍國大事？"蘇桃挑眉，桂花糕屑掉在素上，被晚風沾得發亮，"是要請我吃烤鴨，還是賠我被三皇子嚇掉的那半塊糕？"晃了晃麻布袋，銅板聲震得廊下的銅鈴都輕輕響了，權當是敲山震虎。
書房，鎏金香爐飄著龍涎香，煙縷在夕斜照中裊裊上升。皇帝蕭衍正對著那板"黑料"笑得前仰後合，玉冠上的珍珠串撞得叮噹響，明黃龍袍都快從龍椅上下來。見蘇桃扛著木板進來，他立刻板起臉，龍椅扶手被拍得"咚"一聲，驚飛了硯臺邊打盹的墨："蘇桃！你可知錯？"
"錯？"蘇桃把木板往紫檀木書案旁一靠，震得硯臺裡的墨晃了晃，濺在"筆親書"的奏摺邊角，"我錯哪兒了？哦對了陛下，您昨天在花園追白狐摔進荷花池，嚷嚷著'朕在學貴妃出浴'的事，要不要也木板上？我這兒還留著您溼漉漉的龍靴當證據呢！"
蕭衍："......" 他咳了兩聲，象牙鎮紙被得發白，指著木板上"某學士看侍洗澡"的歪字，鬍鬚都在："此乃朝堂重地，你扛著這破木板闖殿，何統！"
"何統？"蘇桃蹦到龍椅前，麻布袋掃過堆積如山的奏摺，驚起一片墨香，"比起三皇子往王爺信裡塞假印章，我這替天行道！"突然低聲音，模仿著太監的尖嗓子，"再說了陛下，您上次喝太后的燕窩養湯，被抓包時指著鸚鵡說'是它喝的'，這算不算統？那鸚鵡現在見了您都撲稜翅膀呢！"
蕭衍的臉"騰"地紅到耳，正要反駁，紫檀木門"吱呀"被推開。蕭策立在門口，玄披風還沾著殿外的暮，髮梢凝著幾點夜。他目先落在蘇桃素上的糕點碎屑，又掃過鼻尖的糖霜，最後才轉向皇帝，墨瞳孔冷得像冰："皇兄找蘇桃何事？"
蕭衍一見自家弟弟來了，立刻戲附，猛地一拍龍椅扶手，震得棋盤上的玉棋子嘩啦啦響，一顆"將"子骨碌碌滾到蘇桃腳邊："策弟來得正好！你瞧瞧你這未婚妻乾的好事！扛著破木板闖金鑾殿，何統！"
"誰是他未婚妻！"蘇桃跳起來，麻布袋撞得書案一晃，硯臺裡的墨濺在皇帝的明黃龍袍上，暈開一小團深，"高冷王爺你別認親！"
蕭策沒理會的咋呼，上前一步擋在蘇桃前，玄朝服掃過的麻布袋，帶起一陣細微的風。他看著皇帝，聲音冷得能掉下冰碴，卻在眼角餘瞥見蘇桃攥的拳頭時，指尖幾不可察地了："皇兄，蘇桃是為了幫本王澄清冤屈，何錯之有？"
滿室寂靜。蘇桃啃著桂花糕的作僵在半空，麻布袋裡的銅板嘩啦作響，像突然驚醒的雀群。窗外的太監宮們集低頭，假裝研究青磚裡的螞蟻，連廊下的鸚鵡都噤了聲，只敢啄著爪子上的芝麻。
蕭衍挑了挑眉，故意沉聲道，玉冠上的珍珠幾乎要晃下來："胡鬧朝堂，擾朝綱，你還護著？"
"若論有錯，"蕭策頓了頓，側頭看向旁的蘇桃。正瞪著杏眼瞧他，睫上還沾著點糖霜，在夕裡像落了片碎雪。他耳悄悄爬上薄紅，藏在墨髮裡不易察覺，聲音卻和了幾分，"是本王沒管好，讓為了本王了委屈。"
"我呸！"蘇桃從他後蹦出來，麻布袋拍得大直響，銅板聲震得人耳朵疼，"高冷王爺你別往自己臉上金！本小姐路見不平拔刀相助，關你什麼事？往自己上攬功！"
蕭策看著氣鼓鼓的模樣，像只被踩了尾的小，角極淡的弧度一閃而逝，又迅速下。他沒說話，只是往前半步，將完全護在後，玄襬掃過的麻布袋繩結。
這話說得又輕又沉，像塊暖玉落進蘇桃心裡，燙得差點把桂花糕掉在地上。蕭衍在龍椅上憋笑憋得傷，突然拍案而起，震得茶盞裡的茶水都濺了出來，潑在"國泰民安"的鎮紙旁："好！既然策弟都這麼說了，那這事就算了——不過蘇桃，下次再敢扛著破木板闖殿，朕就......朕就請你吃全京城的烤鴨！"
"！"蘇桃立刻咧笑了，出沾著糖霜的牙齒，麻布袋往肩上一甩，木板被扛得咯吱響，"陛下，這可是您說的，先欠著啊！記賬記賬！"
蕭策看著沒心沒肺的樣子，突然想起護城河邊蹲在泥地裡，舉著竹竿喊"蕭策你別死"的模樣，結輕輕滾。他沒說話，只是上前一步，在蘇桃驚呼聲中直接打橫抱起。素上的桂花糕碎屑蹭在他玄朝服上，像落了片星星。
"哎！高冷王爺你幹嘛！"蘇桃在他懷裡撲騰，麻布袋裡的銅板撒了一地，叮叮噹噹地滾到龍椅下，驚起一隻躲在那裡的蟋蟀，"放我下來！男授不親懂不懂！我還沒嫁呢！"
"在本王懷裡，無需懂。"蕭策抱著往外走，玄披風掃過金磚地，帶起一陣香風。蕭衍趴在龍椅上笑得直拍大，玉冠都歪到了後腦勺："策弟開竅了啊！哈哈哈！這護妻的架勢，有本王當年的風範！"
一路走出宮門，暮已濃，宮牆上的琉璃瓦在殘下泛著金。蘇桃還在他懷裡掙扎，髮間的碎髮掃過他下頜："放我下來！你這樣被人看見像什麼樣子！"
"像本王的王妃。"蕭策低頭，雪松香氣裹著髮間的桂花糕碎屑，突然想起落水時上的皂角香。他看著亮晶晶的眼睛，裡面映著自己的影子，"剛才為何如此莽撞？若三皇子狗急跳牆，你當如何？"
"我那是智勇雙全！"蘇桃梗著脖子，麻布袋蹭過他前的銀線蟒紋，"哪像你，被人誣陷了只會站著耍帥！要不是本小姐扛著木板去，你這會兒怕是在天牢裡啃窩頭呢！說不定還得跟老鼠搶飯吃！"
蕭策腳步一頓，看著近在咫尺的眉眼，突然覺得，這滿朝文武的勾心鬥角，千軍萬馬的腥風雨，都不如懷裡這人重要。他收手臂，聲音低啞，帶著一不易察覺的後怕："下次不許再冒險，聽見沒？"
"知道了知道了，"蘇桃翻了個白眼，麻布袋裡的銅板又開始作響，"不過說真的，你剛才懟皇帝那下帥的——就是耳紅得跟猴屁似的，丟不丟人？"
蕭策："......" 他加快腳步，將塞進停在宮門外的馬車，自己也跟著坐了進去。車廂裡瀰漫著濃郁的烤鴨香氣，是他早就備好的西街李大爺家的烤鴨，油在暮中泛著琥珀。
蘇桃立刻把剛才的事拋到腦後，抓起一隻油亮的烤鴨就啃，油滴在麻布袋上，暈開深的圓點。蕭策看著油滿面的樣子，月過車窗照進來，給鼻尖的油星鍍上一層銀邊。他突然手，用袖中取出的手帕替掉角的油漬，指尖到皮時，自己先頓了一下，像到了春溪裡的暖石。
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