秋分後的蘅蕪院浸在濃郁的桂花香裡，金桂銀桂開得彎了枝頭，沉甸甸的花簇落在青石板上，像撒了層碎金子。我蹲在廊下啃一塊剛出爐的桂花糕，糖霜混著新鮮花瓣沾了滿手，咬下去時皮簌簌掉落，甜香在齒間化開。麻布袋往石桌上一倒，滾出的糕渣立刻引來幾隻碩的麻雀，它們歪著腦袋啄食，嘰嘰喳喳地在我腳邊蹦躂，尾尖掃過落英，驚起一片香霧。
春桃慌慌張張從月門衝進，銀蝶髮飾歪斜地掛在鬢邊，手裡端著的青瓷蓮子羹晃出了勺，灑在水綠的角上，暈開深的水痕："小姐！不好了！夫人......親自端了碗湯來，說是給您補子的！"
我手一抖，桂花糕渣掉在素上，驚飛了剛啄到碎屑的麻雀。"王氏？"我抹了把上的糖霜，麻布袋被我晃得叮噹作響，銅板聲驚得廊下的灰鴿子撲稜稜飛起，翅膀掠過掛著的紅燈籠，晃得燈影，"不是被王爺足在主院嗎？咋突然轉了？走！看看老巫婆又在演哪出年度苦大戲！"
主院正廳裡燃著昂貴的龍涎香，青煙在燭火中扭細蛇。王氏穿著簇新的織金旗袍，領口繡著的凰金線在燭火下晃眼，每走一步，襬上的珍珠流蘇都撞出細碎的響。端著一碗烏湯坐在紫檀木椅上，臉上堆著比哭還難看的笑，褶子都快到眉上了，活像個掛了糖霜的老南瓜："桃兒啊，你看你最近忙前忙後，都瘦了一圈，母親特意給你燉了參湯，快趁熱喝了。"
我挑眉，麻布袋掃過桌案上擺著的緻點心盤，糖蒸酪堆小山，棗泥糕擺蓮花狀——全是我吃的，這老巫婆怕是沒安好心。我湊近湯碗聞了聞，熱氣裡飄著若有似無的苦杏仁味，跟我穿書前追的宮鬥劇裡毒湯的標配味道一模一樣。"繼母這是剋扣了多下人的月錢，才買得起這麼大支人參啊？"我用指尖了碗裡浮著的參須，假裝好奇，指甲裡還沾著剛才啃糕的糖霜。
"瞧你這孩子說的，"王氏把湯碗往前推推，頭上的銀簪子隨著作晃得人眼暈，簪頭嵌著的水鑽折出細碎的，"母親還能剋扣你不？快喝了，補補氣，看你這小臉都黃了。"眼底閃過一不易察覺的急切，像盯著獵的毒蛇，舌尖飛快地了。
我突然捂著乾嘔起來，嚇得王氏手一抖，湯勺"叮噹"撞在碗沿上。"哎喲！這湯聞著就容！"我猛地站起來，麻布袋拍得大直響，銅板聲震得桌上的茶盞都晃了晃，幾片茶葉漂在水面上，"高冷王爺昨天還說我臉不好，讓我多喝補湯呢！他說喝了這種湯，能年輕十歲，皮比江南剛出水的豆腐還！"
王氏眼睛一亮，往前探了探子，織金旗袍的領口蹭到了湯碗邊緣："王爺......王爺真這麼說？"
"那還有假！"我點頭如搗蒜，麻布袋裡的銅板撞得更歡了，像在敲鼓，"王爺還說，這湯裡要是加了人參，效果翻倍！喝了能讓頭髮烏黑髮亮，眼睛像夜空中的星星一樣亮！"我突然把湯碗推回面前，笑得像只腥的貓，出沾著糖霜的牙齒，"不過我最近在減，不敢吃太補的，繼母您先替我嚐嚐吧，幫我試試有沒有......啊不，試試效果怎麼樣！"
王氏臉一白，往後了，手在袖籠裡攥拳頭："這......母親怎麼能搶兒的補湯呢？桃兒你快喝吧，別辜負了母親的心意。"
"哎~繼母您對我這麼好，肯定不會介意幫我先試味的！"我蹦到面前，麻布袋掃過的髮髻，幾縷花白的銀髮被掃得凌，像秋風中的枯草，"再說了，"我低聲音，用只有我們兩人能聽見的音量道，"王爺說了，喝了這湯能讓皮像剝殼蛋，您不想試試？到時候去家廟燒香，老尼姑見了都得誇您是'凍齡婦'呢！"
周圍站著的僕婦們集低頭，肩膀抖得像篩糠，有個小丫鬟沒忍住，"噗嗤"一聲笑出聲，趕用帕子捂住。王氏看看碗裡浮著的參須，又看看我亮晶晶的眼睛，大概是被"王爺說的"衝昏了頭，一咬牙端起碗，閉著眼一飲而盡，結滾著，末了還砸吧砸吧，出個笑容："嗯......味道不錯，補的，你也快喝。"
我笑得角都快咧到耳，出後槽牙："繼母真好！等我嫁給王爺，一定讓他賞您十箱人參，讓您天天喝個夠，喝老神仙！"
王氏被我的話嗆得直咳嗽，臉漲得通紅，像煮的蝦子，勉強出個笑容："好......好啊......"
三日後，我正啃著蕭策讓人送來的烤鴨，油順著指往下滴，在素上暈開深的圓點。春桃端著水盆進來，盆裡的巾浸著熱水，臉上帶著憋不住的笑，酒窩都快嵌進蘋果裡："小姐，主院那邊傳來訊息，夫人從昨天開始就腹瀉不止，醫館的大夫進進出出，聽說拉得臉都綠了，跟那烏湯一個！"
"哦？"我抹了把，麻布袋掃過炕几上堆著的鴨骨頭，驚飛了幾隻聞味而來的蒼蠅，它們嗡嗡地撞在窗紙上，"該不會是喝我的容湯喝壞了肚子吧？我就說那湯太補，年紀大了腸胃不了。"
正說著，永寧侯黑著臉闖了進來，玉帶扣撞得"叮噹"響，腰間的玉佩晃來晃去。他手裡揮著本厚厚的賬本，紙頁被翻得嘩啦響："蘇桃！你繼母說你剋扣的湯藥錢，還下毒謀害！你好大的膽子！"
"下毒？"我蹦起來，麻布袋裡的銅板撒了一地，叮叮噹噹地滾到永寧侯腳邊，有幾枚撞在他的雲頭靴上，"父親您看，這是繼母那天端來的湯碗，我讓春桃拿去藥鋪驗過了，裡面放了足足三錢豆！"我突然湊近他，聞到他上淡淡的酒氣和脂味，"哦對了，父親您上個月剋扣我二十兩月錢，說是給我買蘇州新到的雲錦料子，結果轉就去了醉仙樓喝花酒，是不是也該讓大夫查查腸胃，看看有沒有喝出病？"
永寧侯臉鐵青，像被人當面扇了一掌，指著我半天說不出話，鬍鬚抖得像秋風中的蘆葦。就在這時，蕭策的親衛在門外通報，聲音洪亮，震得門框都在："蘇小姐，我家王爺請您去王府用膳，說是新得了西街李大爺的秘製烤鴨，抹了雙倍糖！"
我眼睛一亮，麻布袋往肩上一甩，也不管永寧侯氣歪的臉，銅板聲隨著我的作響一串："父親您慢慢查，我先去吃烤鴨了！有事讓春桃轉告啊！"
鎮北王府的膳房裡飄著濃郁的烤鴨香，銅爐裡的果木炭燒得噼啪作響，火星子濺在黑的爐壁上。油亮的烤鴨在架子上旋轉，滴下的油脂落在炭火上，濺起陣陣香氣，混著旁邊灶臺上熬製的甜香，勾得人胃裡直犯饞。蕭策穿著家常的月白錦袍，袖口挽起，正看著廚子片鴨，見我進來，角極淡的弧度一閃而逝，快得像錯覺。
"王氏的事，本王已讓刑部徹查，"他聲音帶著廚房的熱氣，"豆的來源很快就能查到。"
"查啥查？"我抓起一塊剛片好的鴨皮，蘸著白糖塞進裡，油脂在舌尖化開，甜得人眯起眼，麻布袋掃過桌面的油漬，在潔的木桌上留下道油痕，"不就是想下毒嗎？被我反將一軍而已——對了，你咋知道要下毒？難道派了眼線盯著我？"
蕭策給我遞過溫熱的溼巾，指尖到我沾著油的手指時，自己先頓了一下，像是到了燙水。"本王的人，一直盯著永寧侯府。"他頓了頓，聲音低了些，像含著塊慢慢融化的冰糖，"下次再遇到這種事，告訴本王，別自己冒險。"
"知道了知道了，"我了，又抓起個鴨啃起來，水順著角往下滴，"不過說真的，你送的烤鴨比繼母的毒湯好喝多了！又香又脆，皮上的糖甜得恰到好，比那碗苦哈哈的玩意兒強百倍！"
蕭策看著我吃得油滿面的樣子，突然想起落水那天，我趴在岸邊舉著竹竿喊"蕭策你別死，凍冰塊就不好吃了"的模樣，結輕輕滾，月白錦袍的領口被他無意識地扯了扯："以後本王府的廚房，隨你折騰，你想烤什麼都行，毒藥......呃，補湯也能讓廚子燉。"
"！"我蹦起來，麻布袋掃過他的月白襬，掃落幾片不知何時沾上的桂花瓣，"不過先說好，每天十隻烤鴨，一隻......"
"就把本王當烤鴨烤了給你。"蕭策介面道，耳卻悄悄爬上薄紅，在燭火下若若現，像染上了晚霞的。
"！呢糖加要還我！吃好鴨烤有沒定肯，柴老就看一，你烤要誰"：子脖著梗我，響作噹叮板銅的裡袋布麻。看好他如不都香鴨烤的室滿這得覺然突，火的爐銅著映面裡，神眼的真認他著看，了住愣我
。飴如之甘王本，作雕沙的：字行一著寫扭扭歪歪邊旁，著滴還上鴨，鴨烤的亮油隻一出遞朵耳著紅爺王的邊旁，著站腰叉人小的袋麻穿：畫筆簡的勒勾筆炭用是面上，紙草的起收未落角案書邊旁見照，來進灑欞窗過月外窗。熱溫的爐烤有還，味松雪的淡淡著帶尖指，頭的我了手，聲出笑低策蕭
。暖發裡心人得甜，皮鴨烤的去下嚥沒裡像，甜點有還至甚，怕可麼那沒也像好，在爺王和鴨烤有要只，鬥宮鬥宅的代古這，得覺然突，角的油著沾我和耳的紅泛他著映，旺正得燒火炭的裡子爐。奏伴餐晚的利勝頓這為在是像，停不個響作的我著隨板銅的裡袋布麻，鴨塊一後最搶策蕭跟正我而。息嘆的奈無夫大著雜夾，見聽能都街條幾著隔音聲的地搶天哭，止不瀉腹在還氏王的院主
