驚蟄後的紫城飄著細的柳絮，如碎棉般漫天飛舞，沾在坤寧宮硃紅廊柱的纏枝蓮雕花上，也落在蘇桃翹起的髮梢間，像撒了把晶瑩的糖霜。蹲在廊下青石板上，麻布袋鬆垮地掛在腰間，袋口用麻繩繫著的銅板被春日曬得發燙，隨著晃的作發出"咔啦咔啦"的輕響，混著手裡糖糕的甜香，在暖風中飄散。碎糕屑撲簌簌掉進磚，引來一隊螞蟻排著整齊的隊伍搬運，便用炭筆在石板上畫小圈，看螞蟻繞著圈打轉，鼻尖沾了點炭灰也渾然不覺。
"桃丫頭！"太后的聲音從月門傳來，伴隨著柺杖敲擊石板的"篤篤"聲，像極了嗑瓜子的節奏。老祖宗拄著鎏金嵌玉柺杖，杖首的和田玉貔貅被挲得油水，滿頭銀髮上沾著幾縷柳絮，宛如落了層薄雪，赤金點翠髻上的紅寶石釵隨著步伐輕輕晃，每顆珠子都映著天，晃得人眼暈。後跟著個捧宣紙的小太監，袖口還沾著昨夜研墨留下的淡淡痕跡，顯然是被太后臨時抓來當"畫案"的。
蘇桃裡含著半塊糖糕，腮幫子鼓得像只倉鼠，含糊不清地蹦起來，麻布袋掃過廊柱上斑駁的青苔，蹭下幾點綠痕："迷來啦！"晃了晃手裡的炭筆，筆尖還沾著未乾的徽墨，在下泛著紫，"您說的'自拍'啊，比對著鏡子畫自個兒簡單十倍！訣竅就在口訣上——"
"瓜子？"太后一愣，想起昨日坤寧宮小廚房新制的糖霜瓜子，那甜膩的滋味彷彿還在舌尖，角不自覺地揚起來，出幾顆不甚整齊的牙齒，眼角的皺紋都漾了笑渦，像朵盛開的老花。蘇桃眼疾手快，抓過太監捧著的宣紙鋪在石桌上，炭筆在掌心轉了個漂亮的圈，柳絮飄落在紙面上，被隨手抹背景裡蓬鬆的雲朵，倒像是給畫像加了層"濾鏡"。
"放肆！"旁邊侍立的德妃娘娘柳眉倒豎，頭上九珠釵晃得人眼暈，每隻凰裡銜著的珍珠流蘇都在發，錦上的蹙金繡牡丹隨著作起伏，像要從布料上跳出來，"鎮北王妃，太后萬金之軀，豈容你用炭筆如此？何統！"
"這藝加工懂不懂？"蘇桃頭也不抬，炭筆在宣紙上"沙沙"作響，勾出太后拄拐的姿勢，麻布袋裡掉出半塊芝麻糕渣，粘在紙角了"瓜子殼"，倒顯得畫面更接地氣，"您瞧太后這笑紋，跟嗑完三斤五香瓜子似的，眼角的褶子都著喜氣，多鮮活！"
話音未落，舉起宣紙。畫上的太后瞪著銅鈴大的眼睛，角咧到耳，一手拄著柺杖，另一隻手抓著把稜角分明的瓜子，指節上的玉護甲都畫得清清楚楚，腳下還畫了堆歪扭的瓜子殼，旁邊用硃砂寫著"太后牌瓜子，一嗑就停不下來"，落款還畫了個歪歪扭扭的笑臉。站在德妃後的淑妃沒忍住，"噗嗤"笑出聲，又趕用繡花帕子掩住，翡翠耳墜晃得叮噹作響，差點掉下來。
"好！好個桃丫頭！"太后笑得前仰後合，手裡的紫檀佛珠"啪嗒"掉在地上，砸中一隻搬運糕屑的螞蟻，嚇得那螞蟻原地轉了三圈。旁邊的宮連忙彎腰去撿，卻笑得直不起腰，髮髻上的銀簪都歪到了一邊，出潔的額頭。"就掛在哀家床頭！每日晨起瞧著，保準能多嗑兩斤瓜子，胃口都好三分！"
"不可！"德妃搶上前一步，錦掃過石桌，差點掀翻了宣紙，桌上的鎮紙"哐當"一聲響，"太后娘娘，此等稽畫像若掛於寢殿，傳至民間豈不了笑柄？祖宗禮法何在？"
"哀家樂意！"太后瞪了德妃一眼，銀簪上的珍珠晃了晃，像要掉下來，"你看這瓜子畫得多傳神！比畫師們端著架子畫的正經像有趣百倍！哀家就喜歡這接地氣的玩意兒，看著就舒心！"手想拿畫像，卻被蘇桃先一步捲筒狀，像捧著聖旨似的。
"太后，這畫像得配個好框！"蘇桃獻寶似的將畫遞過去，麻布袋在腰間晃得叮噹響，袋口的銅板撞出清脆的節奏，倒像是在給的話伴奏，"讓木匠打個梨花木框，邊角再雕上瓜子紋樣，中間鑲上琉璃片，掛您床頭，每日瞧著保準心舒暢，比吃人參還管用！"
蕭策不知何時立在廊下，玄常服上落著幾縷柳絮，像撒了把碎銀，肩頭還沾著片綠的柳芽。他看著畫像上歪歪扭扭的瓜子堆，又看看蘇桃亮晶晶的眼睛——那裡面映著和得意，像落滿了星星，忍不住無奈搖頭："臣弟眼拙，竟看不出這畫的妙之，還需王妃賜教。"
"高冷王爺你不懂！"蘇桃蹦到他面前，炭筆在他襬上比劃，留下道淺灰痕跡，像條小蛇，"這'表包'，專畫人最有趣的模樣！往後您若惹我生氣，就把您畫這樣——"飛快地在掌心畫了個板著臉的小人，眉眼皺一團，手裡捧著塊啃了一半的烤鴨，鴨皮上還畫了油，看著就像在生悶氣。
蕭策握住拿筆的手，指尖到掌心的薄繭——那是麵留下的痕跡，帶著麵的糙，卻讓他心頭一暖。"本王何時惹你生氣了？"他挑眉，雪松香氣混著柳絮飄來，竟有種奇異的和諧，"上次的烤鴨，本王可是把鴨最的部分分了你。"
"那是本掌櫃搶來的！"蘇桃梗著脖子，麻布袋掃過他手背，蹭掉點柳絮，出手背上細小的絨，"還有今日進宮，你竟沒帶城南張記的五香瓜子，害我只能啃這寡淡的糖糕，一點都不香！"
太后笑得直拍柺杖，震得柱上的青苔簌簌掉落，像下了場綠雪："策兒，你這媳婦可真有趣！哀家決定了，從今日起，每日巳時三刻，桃丫頭得來坤寧宮給哀家畫'自拍'！畫不好便罰你替哀家嗑三斤瓜子，不準讓別人代勞！"
"遵命。"蕭策看著蘇桃氣鼓鼓的臉，眼底笑意深了幾分，手替拂去髮間的柳絮，指腹到溫熱的耳廓，像到暖玉，"只是母后，蘇桃子跳，若鬧著您......"
"不鬧不鬧！"太后擺擺手，小心翼翼地捧著畫像，像捧著稀世珍寶，連呼吸都放輕了，"哀家就桃丫頭這子，比你們這些悶葫蘆強百倍！德妃，去小廚房取些五香瓜子，再備兩斤糖霜花生，要城南張記的，桃丫頭吃。"
德妃臉鐵青，指甲掐進掌心，掐出幾個月牙印，卻只能福應下，轉時襬掃過蘇桃的麻布袋，發出"嘩啦"一聲響，狠狠瞪了蘇桃一眼，那眼神能殺人。蘇桃衝做了個鬼臉，麻布袋裡的銅板響得更歡，像在敲得勝鼓。
"對了桃丫頭，"太后突然拉住的手往暖閣走，柺杖在地面劃出細痕，像在寫書法，"哀家還聽說你會什麼'濾鏡'？能把人畫得更俊的法子？快給哀家講講。"
蘇桃眼睛一亮，麻布袋往暖閣紫檀桌上一倒，銅板滾得滿桌都是，撞在茶盞上發出"叮噹"聲，嚇飛了窗臺上啄食的麻雀。"當然會！太后您坐好，本掌櫃給您畫個'瓜子濾鏡'——保準把您畫得比年畫娃娃還喜慶，比月宮裡的嫦娥還好看！"
蕭策靠在門框上，看著蘇桃手舞足蹈地比劃，過窗欞落在上，將的影子投在牆上，像只活蹦跳的小，髮梢的柳絮都鍍上了金邊。他想起初遇時，在茅房外舉著玉佩瞪他，那鮮活的模樣彷彿就在昨日，如今看來，這規矩森嚴的後宮怕是要被攪個天翻地覆了——而他，甘之如飴。
暖閣裡傳來太后爽朗的笑聲，夾雜著炭筆在宣紙上的"沙沙"聲，還有瓜子嗑開的"咔嚓"聲。德妃端著瓜子進來時，正看見蘇桃用炭筆給太后畫"臥蠶"，把老祖宗的眼睛描得像銅鈴，還在眼角點了顆"淚痣"當瓜子，活靈活現。
"太后娘娘，您瞧這'臥蠶'，是不是顯得眼睛水汪汪的，跟含著兩汪清泉似的？"蘇桃舉著筆，鼻尖沾著炭灰，像只小花貓。
太后對著銅鏡左看右看，笑得合不攏，臉上的皺紋都舒展開了："好！好個臥蠶！哀家瞧著自個兒年輕了二十歲！策兒，你瞧哀家是不是更俊了？比你父皇年輕時見著哀家那會兒還俊？"
蕭策看著畫像上眉飛舞的老太太，又看看蘇桃沾著炭灰的鼻尖，無奈又寵溺地點頭："母后貌，自然俊，比年畫娃娃還俊。"
蘇桃趁機在蕭策腰間的小麻布袋裡出把瓜子——那是給他繫上的，說是"夫妻同款"，得意洋洋地嗑起來："高冷王爺學著點，這'自拍學'！往後本掌櫃也給你畫個'冰山濾鏡'，保準帥得掉渣，讓全京城的姑娘都羨慕我！"
蕭策看著角的瓜子屑，手替掉，指尖到的瓣，心頭一，聲音低啞："本王只要你畫的，醜皆可，旁人如何，與我何干。"
。足滿還子瓜香五斤十了嗑比，覺種這，人的邊給帶，象畫樂快將手親能卻，機相機手無雖活生代古這，得覺然突，子樣的手釋不像畫著對后太著看桃蘇。上像畫"拍自"的得新后太在照也，上殼子瓜和板銅的桌滿在照，好正，了散時何知不絮柳的裡閣暖
。瓶花的口門了翻掃襬，走就轉妃德得氣，羽當子瓜把抓得還裡手，屏開雀孔仿模要——"勢姿拍自"個一下解講地興，手的后太著拽正，意在不才桃蘇但。裡進嵌深深甲指，毒怨一過閃底眼，象景的融融樂其裡閣暖著看，子帕的裡手了碎妃德的遠
"！'傻兒策'說，三、二、一——是訣口的次這，了好聽后太"
。景風道一的特獨最裡宮了，香子瓜的室滿和，聲笑的宗祖老著伴日每，頭床的宮寧坤了在掛，框木花梨進鑲被的真終最，"像拍自后太"的扭歪幅那而。落角個一每遍傳音聲的樂歡這將，深城紫向飛稜稜撲，子燕的泥銜隻幾下簷起驚，閣暖出飛，聲笑的脆清桃蘇著隨伴，意笑著帶，起響音聲的奈無策蕭"！頭丫桃"
）字0035約章本（
