正月十九，雪後初晴。鎮北王府的琉璃瓦上垂落著尺長的冰稜子，在晨裡折出七彩流，彷彿是誰將彩虹碎了掛在簷角。簷角的銅鈴被穿堂風一吹，發出細碎的叮噹聲，與遠宮牆傳來的更鼓應和著，給這肅穆的皇城添了幾分靈。蘇桃被蕭策拎著麻布袋往宮門口拖，素下襬掃過結著薄霜的青石板，一路嗑著手裡的五香瓜子，瓜子殼吐得像天散花，在雪地上鋪了一溜碎金。
"高冷王爺，咱能不去嗎？"含糊不清地嘟囔著，腮幫子鼓得像含了兩顆核桃，"太后昨天剛見過，今天再去，會不會嫌我煩啊？我昨兒個還把的佛珠掉了呢。"
蕭策回頭，玄常服肩頭上落著片未化的雪花，睫上凝著細小的冰晶，在下閃著微。他看著袖口沾著的烤鴨油漬——那是昨晚夜宵留下的戰績，無奈地嘆了口氣："太后喜歡你。"頓了頓，又補了句，語氣帶著威脅，"再廢話，本王把你藏在袖子裡的兩斤瓜子全餵了宮牆的麻雀。"
"別別別！"蘇桃像被踩了尾的貓，趕把左右袖子裡鼓囊囊的瓜子往懷裡塞，麻布袋裡的銅板隨著作叮噹作響，袋口還出幾顆圓潤的金瓜子，在雪地上滾了兩圈，"本掌櫃這不是怕給你丟人嘛......你看我這素，袖口還沾著昨天的糖醋排骨漬，前襟是桂花糕印，活像幅象派油彩畫，哪像個王妃？倒像朱雀街要飯的。"
蕭策手替拂去肩頭的雪沫，指尖到的髮，聲音不自覺地放："本王的王妃，獨一無二。"他看著素上星星點點的油漬，那是鮮活生活的印記，比任何綾羅綢緞都更讓他心。
兩人剛到坤寧宮角門，就聽見太后爽朗的笑聲穿雕花窗欞傳出來，像一串炸開的糖葫蘆，脆生生的，震得廊下打盹的白貓"喵嗚"一聲竄上房梁。老祖宗拄著鎏金嵌玉柺杖迎上來，滿頭銀髮梳著赤金點翠髻，髻上的紅寶石釵隨著步伐輕輕晃，在下閃著，連眼角的皺紋都漾著笑意："哎喲，我的桃丫頭可算來了！哀家從卯時就搬了椅子坐在暖閣裡盼著，快給哀家講講那什麼......'蟹不'是個啥玩意兒？昨兒個聽你說了一，哀家琢磨了一宿，問了好幾個宮都不知道。"
蘇桃眼睛一亮，麻布袋"啪"地倒在青石板上，褐的瓜子滾了滿地，驚得覓食的麻雀撲稜稜飛起。蹲下抓起一把瓜子就往太后手裡塞，指尖沾著的五香末蹭到太后的玉護甲上："太后，咱邊嗑邊聊！瓜子配段子，越聽越得勁！'蟹不'就是......就是'謝不'，謝不殺之恩嘛！"
"放肆！"旁邊侍立的德妃娘娘柳眉倒豎，頭上的九珠釵晃得人眼暈，錦上的蹙金繡牡丹隨著作起伏，像要活過來一般，"鎮北王妃，太后面前豈容你如此無禮？何統！"
"德妃娘娘別生氣嘛。"蘇桃拉著地上的瓜子，又往太后手裡塞了兩把，笑得見牙不見眼，出後槽牙上沾著的瓜子碎屑，"您看這瓜子，嗑起來咔嚓響，多解悶！就像您上次說的那個......'宮廷套路深，我要回農村'，絕絕子！這要是配上五香瓜子，那一個，簡直是'絕絕子'plus！"
太后被逗得前仰後合，手裡的紫檀佛珠"啪嗒"掉在雪地上，旁邊的宮連忙彎腰去撿，卻也笑得肩膀直，差點把佛珠掉進雪裡。蕭策默默彎腰，替蘇桃撿起滾到自己腳邊的幾顆瓜子，低聲在耳邊道："注意儀態。"可那語氣裡，卻聽不出半分怒意，反而帶著一不易察覺的寵溺，像羽輕輕拂過心尖。
正鬧著，遠傳來環佩叮噹聲，淑妃扶著宮的手款步走來。著繡著金線凰的錦，頭上戴著七步搖，每走一步都搖曳生姿，襬掃過雪地，留下一串緻的腳印。可當看見蘇桃素上沾著的瓜子屑和地上散落的瓜子殼時，心描畫的柳眉狠狠了，語氣帶著酸意："妹妹剛新婚燕爾，就來給太后添樂子了？真是孝順。"那"孝順"二字，咬得格外生，像含了顆酸梅。
"那是！"蘇桃蹭地站起來，麻布袋帶子不小心掃過淑妃的襬，沾上了點瓜子殼，"太后說了，看見我就跟看見糖炒栗子似的，心裡甜滋滋的——您看我給您帶的五香瓜子，要不要來一把？可香了，比您宮裡的糖霜花生好吃多了！"
淑妃看著遞過來的、沾著不明油漬的手，臉由青轉白，最終拂袖而去，錦掃過雪地，留下一串憤憤的腳印，彷彿要把雪地踩出個窟窿。太后見狀，拉著蘇桃的手就往暖閣走，柺杖敲得青石板"篤篤"響："別理那老鴰！來，桃丫頭，快給哀家講講，那個'狼人殺'到底咋玩？哀家讓小廚房備了糖霜瓜子，管夠，咱們邊嗑邊玩！"
暖閣裡焚著昂貴的龍涎香，與蘇桃帶來的五香瓜子味奇異地混合在一起，形一種古怪卻讓人放鬆的氣息。蘇桃盤坐在鋪著雪白狐裘的墊上，麻布袋往邊一放，裡面的瓜子堆了座小山，褐的瓜子殼與雪白的狐裘形鮮明對比。掰著手指頭，眉飛舞地比劃，唾沫星子差點濺到太后臉上："狼人殺就是，一群人裡有好人有壞人，晚上壞人出來'刀'人，白天大家互相猜誰是壞人......就跟咱們宮裡猜哪個娘娘又給皇上送了摻豆的湯似的！只不過遊戲裡用'刀'，宮裡用真刀真槍......呸呸呸，是真謀詭計！"
太后聽得津津有味，手裡的糖霜瓜子嗑得飛快，角沾著白的糖霜，像長了兩撇小鬍子。旁邊伺候的宮們憋笑憋得滿臉通紅，有個小宮沒忍住，"噗嗤"一聲笑出來，被太后瞪了一眼，卻還是忍不住彎著腰，肩膀一聳一聳的。蕭策靠在雕花門框上，看著蘇桃手舞足蹈的樣子，過窗欞落在髮間，給鍍上了一層金邊，眉飛舞的樣子像極了初見時茅房外那個舉著玉佩的鮮活，角不自覺地微微上揚。
"所以啊，"蘇桃抓起一把糖霜瓜子塞給太后，自己也往裡丟了幾顆，糖霜沾在鼻尖上，"太后您就是'預言家'，一眼就能看出誰是壞人！像剛才那淑妃，走路扭扭，眼神躲躲閃閃，一看就是'狼人'，指不定晚上就想'刀'誰呢！下次咱們玩遊戲，就讓當'狼人'，看會不會餡！"
太后笑得直拍大，差點把手裡的瓜子撒了，眼淚都笑出來了："好！說得好！哀家就是預言家！桃丫頭，以後每天都來陪哀家玩這個'狼人殺'！哀家讓膳房給你烤五香鴨子，管夠，天天不重樣！"
蕭策上前一步，替太后撿起掉在狐裘上的瓜子，順便拍掉蘇桃肩上的瓜子殼："母后，蘇桃初嫁，宮中規矩繁多，恐多有不便......"
"有什麼不便的！"太后瞪了他一眼，銀簪上的珍珠晃了晃，"哀家就喜歡桃丫頭這直爽子！比你們這些悶葫蘆強多了，看著就來氣！你看你，整天板著個臉，跟誰欠了你八百萬似的，哪有桃丫頭有意思？"
蘇桃趁機往蕭策懷裡塞了把糖霜瓜子，笑得狡黠："高冷王爺，你看太后多疼我！以後你要是敢欺負我，我就來太后這兒告狀，讓拿柺杖敲你屁！"
蕭策握住塞瓜子的手，指尖到掌心因麵而生的薄繭，那裡還殘留著麵的糙，聲音低啞而溫："本王何時欺負過你？倒是你，把太后的狐裘弄得全是瓜子殼，回頭該被嬤嬤唸叨了。"
太后看著兩人旁若無人的互，笑得眼睛都眯了："行了行了，你們小夫妻別在哀家面前膩歪！桃丫頭，明兒個再過來，哀家讓膳房給你做瓜子，撒上糖霜，保準比你那五香瓜子好吃百倍！"
出宮時，蘇桃的麻布袋被太后賞的金瓜子塞得滿滿當當，走起路來"嘩啦啦"直響，活像個移的錢袋子，引得路過的小太監頻頻回頭。蹦躂著走在前面，回頭衝蕭策晃了晃麻布袋，袋口的金瓜子在下閃著人的："高冷王爺，你看！太后給的'瓜子'，夠買十隻脆皮烤鴨了！不，二十隻！能把桃記點心鋪的烤鴨全買空！"
蕭策看著髮間不知何時沾上的糖霜瓜子殼，像撒了把星星，無奈又寵溺地搖了搖頭："知道了，小財迷。"
夕將兩人的影子拉得老長老長，纏在一起，像一幅溫馨的畫卷。蘇桃的麻布袋掃過路邊的雪地，驚起一群覓食的麻雀，撲稜稜地飛向宮牆，留下一串清脆的鳥鳴。突然停下腳步，轉認真地看著蕭策，睫上還沾著一點糖霜，在夕下閃著微："喂，高冷王爺，其實太后好的，就是......"
"就是什麼？"蕭策挑眉，雪松香氣混著上的瓜子味，在暮裡顯得格外溫。
"就是瓜子有點鹹。"蘇桃咧笑，出後槽牙，臉上沾著的糖霜隨著笑容裂開，像朵小花，"下次本掌櫃帶糖炒栗子來，讓太后嚐嚐什麼'絕絕子'！保證吃了還想吃，把膳房的栗子全囤起來！"
蕭策低笑出聲，手替拂去髮間的瓜子殼，指尖到的髮，心中一片。他知道，有了蘇桃，這規矩森嚴的後宮怕是要被攪個天翻地覆了——而他，心甘願地看著胡鬧，甚至願意陪一起，在這深宮裡，把日子過得像麻布袋裡的瓜子一樣，嗑起來咔嚓作響，充滿了煙火氣和甜膩的滋味。從此以後，坤寧宮的暖閣裡，怕是要常年飄著瓜子香和蘇桃爽朗的笑聲了。
