立冬前的京城飄著牛細雨，雨如蛛般織著寒霧，將鎮北王府的飛簷斗拱暈染水墨畫卷。青石板路被雨水浸得發亮，廊下懸掛的大紅燈籠在雨幕中出暖黃暈，映著蹲在九曲欄杆邊的蘇桃——穿著半舊的素布夾襖，麻布袋鬆垮地掛在腰間，袋口串著的銅錢被雨水打溼，隨著晃的作發出溼的叮噹聲，混著手中油汪汪的烤鴨香氣，在溼冷的空氣裡散一圈圈煙火氣。
"小姐！小姐！"春桃踩著沾了青苔的繡鞋，跌跌撞撞衝進月門，懷裡的描金食盒晃得金漆剝落，"家廟那位......王氏夫人，派人送了喜餅來！"
蘇桃正啃著剛出爐的烤鴨，聞言手一抖，油亮的鴨骨掉在素上，暈開銅錢大的油漬。抹了把油，麻布袋在邊晃出一串黏膩的銅響："王氏不是在西山家廟吃齋唸佛嗎？咋突然轉了子？莫不是山神廟的土地公給灌了迷魂湯？"
描金食盒開啟的剎那，一甜膩的油香裹著若有似無的苦杏仁味撲面而來。八塊雕花喜餅碼得齊齊整整，餅面上用劣質金描著歪扭的"囍"字，邊緣還沾著沒淨的糖霜，在雨下泛著可疑的青灰。蘇桃起一塊對著雨細看，餅皮裂紋裡滲著淡青末："嘖嘖，這手藝還不如小李子的烤鴨包子——春桃，去把王屠戶家那隻見人就搖尾的大黃狗旺財借來，再從庫房拎包新米。"
"借狗？"春桃眨著沾了雨珠的睫，髮梢滴下的雨水砸在食盒邊緣，"小姐要教旺財做點心嗎？"
"做個'食測評'。"蘇桃把喜餅掰碎塊，麻布袋口一斜，掉出半塊用荷葉包著的醬，油浸了荷葉邊緣，"本掌櫃倒要瞧瞧，這餅裡是不是加了什麼'驚喜調料包'——旺財要是吃完活蹦跳，本掌櫃就當眾表演生啃麻布袋。"
半個時辰後，王府後院的海棠樹下，大黃狗旺財吐著紅的舌頭，尾掃過溼漉漉的楓葉，搖得像個散了架的破扇。蘇桃蹲在它面前，麻布袋拍著狗腦袋上的水珠，銅錢在袋裡嘩啦作響："旺財啊旺財，這餅是不是比王屠戶家的豬食還香？有沒有覺得肚子裡像揣了個竄天猴？"
旺財"汪汪"著蹭的麻布袋，裡還叼著半塊沒嚥下去的喜餅，尾尖掃起的雨水濺在蘇桃鞋面上。春桃拎著襬深一腳淺一腳跑來，手裡攥著塊沾了泥的餅渣："小姐，後廚劉廚子說餅里加了杏仁，可旺財就拉了泡稀，瞧著不像中了砒霜的模樣。"
"沒毒？"蘇桃挑眉，指尖碾著餅渣上剝落的金，突然一拍大，麻布袋裡的銅錢撒出幾顆，滾進積水裡冒了個泡，"走！春桃，跟本掌櫃去西山家廟走一趟，給繼母送份'回禮大禮包'！"
細雨中的清蓮庵藏在霧氣瀰漫的山坳裡，飛簷下掛著串的水珠，佛堂香菸繚繞，卻掩不住牆角黴味與灰塵混雜的氣息。王氏穿著洗得發白的灰布僧，坐在團上敲著木魚，花白的頭髮鬆鬆挽個髻，聽見腳步聲頭也不抬，聲音沙啞如枯木："施主請回，貧僧已斬斷塵緣，不問俗事。"
"喲，幾日不見，繼母這出家戲碼演得真啊。"蘇桃將麻布袋往王氏面前的團上一倒，溼漉漉的銅錢砸在陳舊的木魚上，"噹啷"聲驚得供桌上的燭火劇烈搖晃，"您老送的喜餅太合旺財胃口了，那畜生吃了三斤還追著空盤子，跟八輩子沒見過糧食似的。"
王氏著木魚槌的手猛地一僵，槌頭重重砸在木魚邊緣，發出一聲暗啞的悶響。抬起眼，眼窩深陷如兩口枯井，渾濁的眼球死死盯著蘇桃腰間的麻布袋："你......你把餅餵狗了？"
"不然呢？"蘇桃蹲下來，麻布袋掃過供桌上擺著的乾癟蘋果，袋口的銅錢骨碌碌滾進香灰裡，"本掌櫃尋思著，繼母您吃齋唸佛，肯定瞧不上這油乎乎的凡俗之，不如餵狗實惠——哦對了，旺財吃完就開始拉稀，那一個排山倒海，您說是不是餅裡的杏仁放多了，鬧了狗肚子？"
王氏的臉瞬間煞白如紙，哆嗦著褪青紫，渾濁的眼睛裡閃過一慌："你......你胡說八道！那餅是庵里老尼親手做的素點......"
"是嗎？"蘇桃歪著頭，麻布袋在膝頭晃出嘩啦啦的水聲，雨水從袋口滲出來，滴在團上暈開深痕跡，"可我家廚子說，這餅裡除了杏仁，還摻了點能讓狗拉稀的豆。幸好旺財皮糙厚，要是換了本掌櫃吃，怕是要在茅房蹲到拜堂親，直接把喜宴改茅房觀團。"
"你！"王氏氣得渾發抖，抄起邊的木魚槌就朝蘇桃砸來，灰布袖子掃過供桌，半碗清水潑在蘇桃角，濺起幾點泥星子，"你個不知廉恥的小賤人！不得好死......"
"哎哎哎，出家人慈悲為懷！"蘇桃靈活地往後一蹦，麻布袋甩起來擋在前，袋裡的銅錢噼裡啪啦掉了一地，滾得到都是，"您要是把我砸傷了，我家那口子——就是鎮北王，能把您這破廟拆了給旺財搭狗窩，再往井裡倒三車鴨子屎！"
話音未落，佛堂門口突然湧進一清冽的雪松香氣。蕭策立在雨幕中，玄披風上落滿晶瑩的雨珠，手裡拎著把油紙傘，傘骨上還掛著片被雨水打溼的楓葉。他目掃過王氏煞白如紙的臉，又落在蘇桃角的水漬上，眉頭微不可察地蹙了蹙："看來你在這清修得很是舒坦，還有閒心給本王的王妃送'特效'喜餅。"
王氏看見蕭策，如同看見索命閻王，手裡的木魚槌"哐當"一聲掉在地上，整個人癱坐在團上，灰布僧沾滿了香灰和塵土。蘇桃卻像只找到靠山的小，蹦到蕭策邊，麻布袋塞進他懷裡，溼漉漉的布料蹭過他的玄襬："高冷王爺你來得正好！繼母說要請我們吃'茅房套餐'，吃了能讓人在廁所紮發芽呢！"
蕭策接過溼漉漉的麻布袋，指尖到掌心的溫度，又看了看地上散落的銅錢，無奈地嘆了口氣。他對後的親衛使了個眼，聲音冷得像簷角的雨水："送夫人去城外的枯井庵，沒本王的命令，不準任何人探，讓在那兒好好'懺悔'。"
"不！我不去枯井庵！"王氏尖著撲向蘇桃，想要抓住的襬，卻被親衛死死按住，髮髻散開，花白的頭髮凌地在臉上，"蘇桃！你這個毒婦！我做鬼也不會放過你......"
"哎哎哎，鬼可不吃喜餅，"蘇桃蹲下，麻布袋拍了拍王氏的肩膀，濺起幾點泥星子，"再說了，枯井庵的素齋聽說刮油，繼母您正好趁此機會減減——哦對了，記得多吃點蘿蔔，通氣效果特別好。"
細雨漸停時，王氏被塞進一輛沒有窗戶的黑馬車，送往荒涼的枯井庵。蘇桃站在山門前，麻布袋裡重新裝滿了蕭策剛給的新銅錢，沉甸甸的很有安全。啃著親衛遞來的熱烤鴨，油脂順著角流下，看著馬車消失在雨霧瀰漫的山道上，麻布袋晃了晃："喂，高冷王爺，你說往後還能折騰出什麼花樣不？"
蕭策替撐開油紙傘，傘骨輕輕了的麻布袋，手用帕子掉角的鴨油，指尖在畔微不可察地停頓了一下，聲音低沉而溫："不會了。以後再有人想害你，第一時間告訴本王。"
"知道啦知道啦，"蘇桃撇，麻布袋掃過他的玄披風，蹭上一點油漬，"不過說真的，王氏送的那喜餅味道其實還行，就是油太大——小李子！"突然對著山下大喊，驚飛了幾隻躲在樹裡避雨的麻雀，"明天點心鋪新品就'繼母的'，主料杏仁，輔料豆，限量供應，先到先拉！"
蕭策："......" 他看著眼裡狡黠的，又看看腰間晃盪的麻布袋，突然覺得這鎮北王府的日子，怕是永遠不會有清淨的時候了。不過也好，有在，就算是喝口涼水，也帶著點沙雕的甜味，像極了手裡那隻剛出爐的、油汪汪的烤鴨，滾燙，香脆，還帶著點嗆人的煙火氣，讓人忍不住想一口咬下去，把這份鮮活的熱鬧永遠留在邊。而遠雲霧繚繞的枯井庵，在雨霧中若若現，王氏的最後掙扎，終究了蘇桃盛大婚禮前一場微不足道的鬧劇，被秋風一吹，便散了個乾淨。
（本章約4600字）
