暑後的紫城終於卸去了三伏的酷熱，花園的九曲荷花池邊浮著清甜的桂花香。那香氣混著池面蒸騰的水汽，將鎏金亭榭的倒影都浸得膩。蘇桃拎著半舊的麻布袋蹲在九曲橋畔，袋口出半截用油布包著的桂花糕，碎渣順著布紋隙簌簌落在青石板上。另一隻手正往池裡撒著炒黃豆，金黃的豆粒劃破水面，引得錦鯉們作一團搶食，尾鰭拍打出的水花濺在月白棉上，暈開點點深痕。
"我說魚兒們，"對著水面嘟噥，麻布袋在膝蓋上晃得嘩啦作響，袋底的銅板與瓜子殼撞出細碎聲響，"昨兒個劉大廚非要給你們換什麼魚蟲，我好說歹說才攔下——這炒黃豆多香啊，擱油鍋裡滾過三滾，比膳房的芙蓉糕還經。"話音未落，袋口的桂花糕突然出半塊，骨碌碌滾進池塘，驚得幾條碩的錦鯉甩著尾爭搶，水面霎時翻起一片銀鱗。
忽然，假山後傳來窸窸窣窣的響，夾雜著珠翠撞的細碎聲響。蘇桃開叢叢疊疊的荷葉，只見華貴妃帶著德妃、淑妃等六位妃嬪，如同驚的雀鳥般扎堆躲在太湖石後面。華貴妃上的藕荷蹙金繡百蝶掃過石裡的青苔，赤金點翠凰冠在下晃得人眼暈，手裡的繡花帕子被絞得變了形，線都快要崩斷。
"喲呵，"蘇桃猛地蹦起來，麻布袋裡的五香瓜子殼撒了一地，有幾顆滾進石裡，驚飛了兩隻藏匿的蟋蟀，"這是在玩'深山藏珠翠'的把戲呢？算我一個，我當鬼！"
妃嬪們如同被施了定咒般僵在原地。德妃下意識地了耳墜上的東珠，那珍珠在抖的指尖下微微晃；淑妃則慌忙往華貴妃後了，頭上的珊瑚珠釵險些勾住石裡的藤蔓。華貴妃冷哼一聲，甩著鑲玉的帕轉就走，襬掃過蘇桃的麻布袋，帶起的風將袋口的油布角掀起，出裡面半塊碎的酸梅餅："誰有閒工夫陪你這瘋婆子胡鬧？"
"別走啊娘娘們！"蘇桃提著麻布袋追了兩步，袋口的銅板互相撞擊，發出清脆的"叮噹"聲，"好不容易湊齊三宮六院，正好開桌麻將——哦不對，是玩狼人殺！缺了你們這局可沒法湊數。"
回應的只有齊刷刷扭過去的背影。德妃甚至故意用手肘撞了一下，害得蘇桃手裡的炒黃豆灑了半把，珍珠耳墜在眼前晃出一道白，險些掉進池塘。看著們頭也不回地走向牡丹亭，蘇桃突然一拍大，麻布袋撞得膝蓋生疼，袋底的金瓜子硌得骨發疼：
"哦！我懂了！你們這是搞'冷暴力孤立療法'，想讓我黯然神傷、以淚洗面是不是？"
假山後傳來抑的嗤笑聲，像是有人憋笑憋得打了個酸嗝。蘇桃清了清嗓子，對著空的空氣拱手作揖，麻布袋隨著的作在腰間晃盪："這位躲在石頭裡的華貴妃娘娘，您且聽好了——從前有個人，費盡心機想孤立別人，結果自己憋出了傷，你們猜這人是誰？"
頓了頓，麻布袋"啪"地磕在橋欄杆上，震得欄杆上石獅子裡銜著的銅鈴輕輕搖晃，發出"叮鈴"的脆響："喲，原來是一群把珠翠戴撣子的傻妃嬪！"
"噗嗤——"淑妃沒忍住笑出聲，慌忙用帕子捂住，指裡卻出細碎的笑聲。華貴妃猛地回頭，臉上敷著的霜被氣得裂開細紋，眉梢的紅寶石簪子隨著的作晃來晃去："放肆！誰準你在此胡言語？"
"我在跟空氣說話呀！"蘇桃攤開雙手，麻布袋裡掉出半塊碎的桂花糕，碎屑落在橋面上，立刻引來一群螞蟻排隊搬運，"難道娘娘們修煉了形人？那可太好了，正好幫我試試新段子——"
突然對著華貴妃的方向比劃起來，麻布袋帶子甩得像條靈活的小蛇："昨天太后養的鸚鵡說'華貴妃的珠花像撣子'，你們猜撣子怎麼回？'你才像！你全家都像！'"
"哈哈哈——"樹影裡突然出笑聲，三皇子抱著個冰鎮西瓜躲在石榴樹後，瓜皮上還沾著水珠，顯然是溜出來吃瓜的。他被華貴妃狠狠瞪了一眼，趕抱著西瓜到樹幹後面，鮮紅的瓜順著胳膊往下淌，在月白錦袍上染出斑斑痕跡。
"夫人，又在逗鳥？"
蕭策的聲音從遊廊盡頭傳來，月白常服的角掃過盛開的木樨花，雪松香氣混著甜膩的桂花香撲面而來。他看見蘇桃手裡晃盪的麻布袋，以及橋面上散落的瓜子殼，無奈地搖了搖頭，袍角的暗紋在影中若若現："太后差人尋你，說新得了罐冰鎮酸梅湯，讓你去暖閣嚐鮮。"
"迷萬歲！"蘇桃立刻蹦到他邊，麻布袋蹭過他的月白腳，蹭得上沾了點細碎的瓜子殼，"我就知道迷最疼我——華貴妃娘娘們要不要一起去？"突然把麻布袋往華貴妃面前一遞，袋口出幾顆油亮的酸梅，"冰鎮酸梅湯配'孤立套餐'，包您喝了神清氣爽，下次還想孤立我！"
妃嬪們的臉由青轉白，華貴妃更是氣得渾發抖，跺著腳轉就走，繡花鞋跟卡在橋面石裡，費了好大勁才拔出來。蘇桃看著們狼狽的背影，突然對著空氣大喊："喂！下次搞孤立前先練練表管理，剛才憋笑的時候，臉皺得像膳房蒸糊的包子！"
蕭策手了的發頂，指尖到汗溼的髮，語氣帶著無奈的寵溺："又在胡鬧。"
蘇桃仰頭看他，過樹葉的隙灑在他臉上，在睫下投出細碎的影。突然踮起腳尖，在他耳邊呵出熱氣，麻布袋帶子掃過他的手背："高冷王爺，你猜們為啥不敢真把我怎麼樣？"
"嗯？"蕭策垂眸，看著亮晶晶的眼睛，瞳孔裡映著的影子。
"因為——"蘇桃晃了晃麻布袋，袋口出一角明黃緞子，那是太后賜的免跪金牌，"昨兒個太后還說，誰要是敢給我氣，就把那人的珠翠全熔了打醋壺！"
話音剛落，太后拄著紫檀木柺杖的聲音從遊廊傳來，柺杖頭的銀鑲玉磕在石板上發出"篤篤"聲："桃丫頭說得沒錯！哀家倒要看看，哪個不長眼的敢孤立我的幹孫！"老太太著半舊的青竹紋緞褂子，銀髮上只簪了支碧玉簪，由宮扶著走來，笑得直拍柺杖，手腕上的佛珠串晃來晃去："走，哀家新得了罐冰鎮酸梅湯，還拌了五香瓜子，咱們去暖閣躺著聊！"
蕭策看著太后拉著蘇桃的手往坤寧宮走，月白常服的袖子被風吹起，出腕間那道淺淺的疤痕——那是三年前替蘇桃擋箭留下的。他角不自覺上揚，後突然傳來撲稜稜的聲響，太后養的綠鸚鵡落在他肩頭，歪著腦袋學舌，尾羽掃過他的耳垂：
"孤立失敗——！躺平吃瓜——！"
鸚鵡爪子裡還攥著顆蘇桃給的金瓜子，在下閃著。遠的牡丹亭裡，華貴妃正對著菱花鏡摘珠翠，氣得將赤金凰步搖摔在妝臺上，珍珠撒了一地，有幾顆滾進妝臺隙裡。德妃小心翼翼地遞上茶盞，青瓷杯壁上凝著水珠："娘娘息怒，那蘇桃不過是仗著太后撐腰......"
"撐腰？"華貴妃抓起一把珍珠砸在地上，圓潤的珠子在青磚上彈跳著，"那是潑皮無賴！再這樣下去，這後宮還有何統可言？"
淑妃低頭絞著帕子，小聲嘀咕，聲音細若蚊蚋："可...可奴婢覺得，有桃王妃在，宮裡倒是熱鬧些......"
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