大暑時節的太和殿如同一口倒扣的青銅鼎，金磚地面被蒸騰的暑氣燻得泛起白霧，連廊下鎏金銅鶴香爐裡的龍涎香都被烘得變了味道，混著殿外荷塘飄來的水汽，凝一黏膩的熱流。皇帝斜倚在九龍金漆龍椅上，明黃江綢常服的寬袖挽至肘彎，出小臂上幾道被汗水浸出的淺痕，手裡的泥金摺扇搖得如同紡車，扇墜上的和田玉貔貅甩來甩去，險些砸到龍椅扶手上銜珠的蟠龍雕刻。
"我說眾卿，"皇帝將硃筆往白玉筆洗裡一丟，墨濺起的幾點黑珠砸在明黃奏章上，暈開的墨跡像極了蘇桃常畫的"象派"小鴨子，"自打鎮北王妃宮這半載，你們可覺出這紫城有何異樣？"
文華殿大學士扶了扶鼻樑上西洋進貢的水晶眼鏡，鏡片上蒙著層薄汗，將他眼中的笑意都折得模糊了些。他捋著山羊鬍沉片刻，袖口暗紋錦緞被手指捻出細的褶子："回陛下，臣斗膽言——宮裡的笑聲，似是比往年盛夏花園的蟬鳴還要稠三分。"
"哈哈哈！"皇帝笑得前仰後合，龍袍前襟的團龍紋樣隨著他的作扭曲舞，險些從龍椅上下來，"上週太后跳廣場舞把腰給扭了，太醫院院判診脈時，老祖宗還攥著人家袖子唸叨'桃丫頭說這燃燒我的卡路里'！"
滿朝文武霎時僵立如石柱。站在親王佇列首排的蕭策，玄蟒紋朝服穿得一不苟，腰間玉帶扣著的墨玉方牌泛著冷，卻在聽到"燃燒我的卡路里"時，耳廓邊緣悄然漫上一層薄紅。他腦海中不由浮現三日前黃昏的景象：蘇桃揪著太后的手在花園九曲橋頭扭腰，裡喊著這句怪腔怪調的口號，親衛們憋笑憋得盔甲隙裡都出抖，最終果然讓老祖宗閃了腰，害得他連夜遣人請了三次太醫，每次都見太后敷著藥膏還不忘唸叨"桃丫頭說運有益健康"。
"陛下！"史大夫巍巍出一步，服上繡著的獬豸補子隨著他的作微微晃，前的玉帶鉤叩在金磚上發出輕響，"鎮北王妃行為放誕不羈，輒教唆太后行有失統之舉，長此以往恐壞了宮闈百年規矩......"
"規矩是個啥件？能解這三伏天的暑氣不？"皇帝啪地一拍龍椅扶手，震得扶手上鑲嵌的東珠簌簌輕，笑得花白鬍須都翹了起來，"昨兒個哀家——"他猛地意識到口誤，乾咳兩聲掩飾，"太后讓桃丫頭教那綠鸚鵡說'卷要不得'，如今那鳥得很，見了華貴妃就扯著嗓子喊'躺平'！昨兒個華貴妃去給太后請安，鸚鵡蹲在廊下連喊十聲'躺平擺爛'，氣得頭上的赤金點翠凰冠都歪到了後腦勺！"
此言一齣，殿先是死一般的寂靜，隨即發出抑不住的鬨笑。三皇子沒忍住，"噗嗤"一聲笑噴出來，連忙低頭用象牙笏板擋住臉，靴在金磚上蹭來蹭去，鞋底沾著的一點草屑都被他碾得碎。蕭策默默扶額，想起今早出門前，蘇桃神神秘秘往他靴筒裡塞了把五香瓜子，說"早朝解悶用"，此刻靴底還硌著幾顆碎殼，每走一步都發出細微的"咔嚓"聲。
"陛下，"丞相捋著花白鬍須出列，蟒袍下襬掃過金磚地面，帶起一陣微塵，"臣倒覺得，自蘇王妃宮後，太后的氣倒是愈發好了。三日前還賞賜臣家兩壇酸梅湯，說是桃王妃親授的'防暑秘方'：用烏梅配山楂，文火熬足兩個時辰，冰鎮後撒上新鮮桂花，喝起來比膳房的綠豆沙還要爽快三分。"
"那是自然！"皇帝笑得直拍大，摺扇敲在龍椅扶手上咚咚作響，驚飛了樑上築巢的燕子，"上回桃丫頭用麻布袋裝著金瓜子打賞灑掃太監，說這'接地氣的快樂'，弄得那小太監捧著袋子滿宮跑，見人就顯擺'王妃賞的金瓜子，比華貴妃賞的珍珠還暖手'！"
蕭策抬眸向龍椅上笑出眼淚的皇帝，又掃過殿下憋笑憋得肩膀的群臣，玄朝服下的手指微微蜷起。他想起昨夜三更，蘇桃趴在他膝頭，一邊嗑著五香瓜子一邊絮絮叨叨："宮裡的規矩就像裹腳布，又臭又長，哪有我麻布袋裝金瓜子來得痛快？"那時眼裡映著燭火，亮得像落了滿天星辰，髮間的桂花油香混著瓜子碎屑的味道，竟讓這深宮裡的夜都有了煙火氣。如今看來，這後宮被攪"喜劇人現場"，倒也並非壞事——至，他的王妃依舊是那副鮮活跳的模樣，像道穿堂而過的風，吹暖了紫城每一道冰冷的迴廊。
"報——！"殿外突然傳來太監破鑼般的尖嗓子，伴隨著急促的腳步聲，門簾被撞得嘩啦作響，"陛下，太后娘娘差鸚鵡給您捎話啦！"
滿朝文武齊刷刷抬頭，只見那隻綠鸚鵡撲稜著翅膀闖進來，尾羽掃過殿立柱上盤旋的金龍浮雕，翅膀帶起的風掀了前排員的朝服下襬。它準地落在龍椅扶手上，歪著腦袋打量皇帝亮的額頭，突然拔高了嗓門，學舌聲穿偌大的太和殿：
"皇帝禿頭——！躺平——哎喲！"
話音未落，鸚鵡被皇帝拍來的摺扇嚇得猛地一跳，爪子在龍椅扶手上劃出刺耳的聲響，險些栽到座下。蕭策眼疾手快，在鸚鵡被拍球前手攥住它的爪子，指腹到溫熱的鳥爪，還沾著些許溼漉漉的鳥食碎屑，顯然是剛從太后的鳥食罐裡撈過。
"高冷王爺救命啊！"蘇桃的聲音像顆點燃的小炮仗，隨著跌跌撞撞的影炸進太和殿。拎著個半舊的麻布袋，素棉前襟沾著幾點綠的鳥食殘渣，髮凌地在汗溼的額角，顯然是從太后的養鳥房一路狂奔而來，口還在劇烈起伏："陛下息怒！平平不是故意的，它準是把'聖明'學岔了音！"
皇帝看著鸚鵡爪子裡攥著的一顆金瓜子，那是蘇桃平日裡喂鳥的獎賞，突然"噗嗤"笑出聲，摺扇敲在龍椅邊緣的蟠龍紋上："罷了罷了，桃妹妹快把這沒規矩的鳥帶走，仔細讓它學會'本王要納妃'，屆時策兒怕不是要把朕的花園掀了！"
蕭策將鸚鵡塞進蘇桃的麻布袋，指尖過掌心的薄繭——那是常年拎著麻布袋買酸黃瓜磨出來的。他垂眸低聲道："夫人，下次教些正經話，比如'國泰民安'，或是'陛下聖明'。"
"知道啦知道啦！"蘇桃衝他眨眨眼，睫上還掛著汗珠，麻布袋在手裡晃得嘩啦作響，一顆圓滾滾的金瓜子掉在金磚上，骨碌碌滾出老遠，被照得發亮，"下次保證教它喊'王爺最寵我'，管保字正腔圓不岔音！"
滿朝文武看著鎮北王耳尖瞬間泛起的紅暈，那抹紅從耳廓蔓延到脖頸，連帶著玄朝服的領口都彷彿染上了暖意，終於忍不住集低頭憋笑，象牙笏板撞在朝服上發出細碎的"嗒嗒"聲。蕭策無奈地攬過蘇桃的腰，掌心隔著素到微暖的，能覺到因為憋笑而微微抖的，便在耳邊用只有兩人能聽見的聲音低語："本王的心思，何須鳥兒來宣？"
麻布袋"啪嗒"一聲掉在地上，鸚鵡在裡頭撲騰著翅膀，喊聲悶悶傳出："狗糧吃飽了——！起飛——！"
蘇桃的臉"騰"地紅了，比殿外盛開的石榴花還要豔麗三分。蕭策沒給反應的機會，直接打橫將抱起，玄朝服的寬大下襬掃過金磚地面，帶起一陣裹挾著雪松香氣的風。
"王爺！快放我下來！這可是太和殿......"蘇桃在他懷裡撲騰，麻布袋被踢得在地上打滾，袋口的銅板和瓜子殼滾了一地，發出嘩啦啦的聲響。
"無妨。"蕭策低頭看，眸深沉如夜，雪松香氣混著髮間殘留的桂花油味，縈繞在鼻尖，"反正這後宮，早已被你攪了熱鬧的喜劇場。"
殿外的正盛，過雕花窗欞灑進太和殿，照得殿前的銅銅鶴熠熠生輝。麻布袋裡的鸚鵡還在撲騰，學舌聲穿麻布傳來："喜劇人——蘇桃是——！"
皇帝趴在龍椅上笑得直捶扶手，眼淚都笑了出來，對邊的劉安太監道："去，傳朕的口諭，給鎮北王府送十斤上好的五香瓜子，再備兩壇江南進貢的桂花！"他著蕭策抱著蘇桃遠去的背影，摺扇指著殿外笑得上氣不接下氣，"你瞧策兒那耳尖紅的，跟桃丫頭臉上搽的胭脂似的！這後宮啊，沒了那些彎彎繞繞的算計，倒像是剛從冰窖裡取出的酸梅湯，喝著那一個痛快！"
文華殿大學士扶了扶落下的水晶眼鏡，看著滿地滾的銅板和那隻還在袋子裡著"躺平"的鸚鵡，捋著鬍鬚笑道："陛下，依臣之見，這'後宮泥石流'倒是衝開了宮裡積年的陳腐氣，如今這紫城，倒像是活了過來。"
史大夫張了張，原本想再進言幾句關於規矩統的話，卻看著皇帝笑出褶子的臉，又看了看殿下群臣眼中抑不住的笑意，最終將那些話都嚥了回去。畢竟，比起從前那座沉悶得如同古墓的宮廷，如今這充滿笑聲與煙火氣的紫城，似乎真的更有生氣，也更像個"家"了。
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。會不來從便，桃蘇了有，子樂的裡宮深這正反，吧去它隨？鵡鸚的"搜熱廷宮的走行"為將即隻那於至。宿歸的好最間世這是便，喳喳嘰嘰邊在有，宮後的"場現人劇喜樂歡"攪被這，得覺然突。子影的他著映也，雲白天藍著映面裡那，睛眼的晶晶亮桃蘇著看，頭低他。揚上微微住不忍角，"意主壞"的叨叨絮絮人裡懷著聽，梅酸著咬策蕭
