立夏的風捲著荷香掠過九曲橋，橋畔的睡蓮剛綻開第一抹白。蘇桃拎著麻布袋晃悠在漢白玉欄杆旁，袋口出半截油紙包，裡頭是膳房新做的酸梅糕。正琢磨著去坤寧宮蹭碗冰鎮綠豆沙，突然袖子被人狠狠拽了一下，力道大得讓麻布袋裡的酸梅滾出兩顆，骨碌碌掉進橋下的荷葉叢中。
"誰啊？跟拽救命稻草似的。"蘇桃著被拽紅的袖口回頭，只見華貴妃帶著兩個宮蹲在太湖石後，滿頭珠翠歪向一側，赤金點翠的凰步搖斜斜在鬢角，倒像是被頑扯過的鳥窩。上的藕荷羅沾著幾片青苔，襬還在滴滴答答往下淌水，顯然是剛從假山上的噴泉邊躲過來。
"華貴妃？"蘇桃抖了抖袖子，麻布袋在腰間晃得嘩啦響，"您這是在cosplay太湖石呢？還是跟花園的錦鯉學鑽石頭？"
華貴妃"噗通"一聲跪在青石板上，驚得橋頭柳樹上的麻雀撲稜稜飛了一群。髮髻上的東珠簌簌往下掉，有幾顆滾到蘇桃腳邊，被麻布袋擋住去路："桃王妃！求您行行好，教教臣妾怎麼討太后娘娘歡心吧！"
蘇桃嚇得後退半步，麻布袋橫在前當盾牌："您老沒找錯人吧？上週您還說要把我這麻布袋拿去填井呢！"清楚地記得，三日前華貴妃在花園撞見用麻布袋裝太后賞的餞，當場就摔了手裡的琺琅彩茶盞，說什麼"鎮北王妃竟用花子的袋子裝皇家貢品"。
"那是臣妾鬼迷心竅！"華貴妃哭得梨花帶雨，珍珠淚砸在蘇桃的麻布袋上，暈開一小片深水漬，"自從您進了宮，太后娘娘看臣妾的眼神就跟看膳房那鍋煮糊的粳米粥似的......昨兒個臣妾給太后請安，老人家居然問臣妾是不是新來的灑掃宮！"
話音未落，遊廊盡頭傳來袂翻飛的聲響。蕭策著月白暗紋常服，腰間玉帶扣著枚羊脂玉牌，雪松香氣混著湖面吹來的荷風，在他周漾開一圈清冽的漣漪。他看見跪在地上的華貴妃時，墨玉般的眸子微不可察地挑了挑，目落在蘇桃腳邊滾的東珠上。
"高冷王爺你來得正好！"蘇桃像只找到靠山的小，蹭到蕭策邊，麻布袋不經意掃過他的月白腳，"華貴妃要拜我為師，學怎麼哄迷開心呢！"口中的"迷"是太后的私下暱稱，源自某次太后抱著啃餞時，迷糊著說"這糖漬梅子真迷人"。
華貴妃連忙膝行兩步，額頭磕在青石板上："王爺替臣妾言幾句吧！只要能得太后娘娘青睞，臣妾庫房裡攢了十年的金瓜子，全給王妃買酸黃瓜！"說著抬起頭，眼圈紅腫得像的桃子，髮髻上最後幾顆珍珠也隨著磕頭的作掉了下來。
蕭策垂眸看著蘇桃亮晶晶的眼睛，那裡面正閃爍著看見金瓜子的芒。他角幾不可見地勾了勾，卻只淡淡道："夫人想收徒，本王自無不可。"
"金瓜子！！"蘇桃眼睛亮得像點了燈，立刻蹲下，麻布袋"嘩啦"一聲倒在華貴妃面前。酸梅、銅板、半塊碎掉的桂花糕滾了一地，有顆酸梅正好滾進華貴妃的繡花鞋裡："聽好了，秘訣就三個字——別裝了！"
"別裝了？"華貴妃愣住，撿起腳邊的酸梅，指尖沾了層酸溜溜的水。
"對！"蘇桃一拍大，濺起的酸梅滴在華貴妃的角上，洇出一小片深紫，"就說上回太后說'哀家想吃酸梅'，您是怎麼做的？端著鑲金邊的白玉盤，用銀鑷子夾著酸梅，跟獻供品似的遞過去，結果手一抖全撒太后鞋面上了！"
蕭策默默往後退了半步，免得被蘇桃激的手勢波及。他眼角餘瞥見太湖石後晃的明黃角，知道皇帝又躲在那裡聽，想必此刻正笑得前仰後合，把常服蹭得滿是青苔。
"那......那該怎麼做？"華貴妃抓著蘇桃的麻布袋，手指絞得袋口的麻繩都快斷了。
蘇桃站起，原地轉了個圈，麻布袋在手裡甩得像個流星錘，嚇得旁邊的宮連連後退。突然"噗通"一聲躺倒在九曲橋的石板上，麻布袋墊在腦袋底下，腳丫子晃悠著踢到水面："看好了！太后說'這天氣真熱'，您就該像這樣——"指了指自己攤大字型的子，"直接躺平說'卷要不得，咱們歇會兒'！"
華貴妃遲疑著模仿，剛躺下就"哎喲"一聲尖起來——橋面的石板被太曬得滾燙，硌得後腰生疼。頭上的珠翠徹底歪到了後腦勺，赤金凰步搖斜斜指著天空，活像只被踩了尾的公。橋欄杆後的親衛們再也憋不住，盔甲隙裡出此起彼伏的悶笑。
"不對不對！"蘇桃一骨碌爬起來，麻布袋掃過橋面，沾了些青苔碎屑，"您這是'塑膠躺平'，得發自心地擺爛，像我這樣——"掏出半塊酸梅糕，大大咧咧地塞進裡，邊嚼邊癱一團，聲音含糊不清，"迷~快來橋底下一起躺，我這麻布袋裡的五香瓜子管夠！"
恰在此時，雕花楠木柺杖敲擊石板的聲音由遠及近。太后著件半舊的青竹紋緞褂子，由宮扶著走來，看見躺在橋上的蘇桃和姿勢扭曲的華貴妃，笑得直拍柺杖，銀鑲玉的杖頭磕在石板上咚咚作響："桃丫頭又在教什麼新把戲？哀家遠遠就聽見你喊瓜子管夠！"
華貴妃嚇得魂飛魄散，連忙從橋上爬起來，襬上的青苔蹭了滿，髮髻更是得像個鳥窩。剛想請安，蘇桃就蹦到太后邊，麻布袋帶子勾住了太后手腕上的佛珠："迷您可算來了！您瞧華貴妃，想學我的'發瘋文學'，結果學了'筋文學'！"
太后笑得眼淚都出來了，拉著蘇桃的手就往坤寧宮走："別管了，哀家新得了罐冰鎮楊梅，咱們去暖閣躺著吃！"說話間還回頭朝華貴妃眨了眨眼，柺杖有意無意地敲了敲橋面，彷彿在回味剛才的鬧劇。
華貴妃僵在原地，看著蘇桃蹦蹦跳跳的背影，又了自己歪掉的珠翠，突然像被了骨頭般癱坐在橋上。看著水中自己狼狽的倒影，終於醒悟——蘇桃那套"發瘋"的本事，本學不來。不是因為沒學會作，而是骨子裡就端著貴妃的架子，連躺平都想著儀態萬方，又怎麼可能像蘇桃那樣，把麻布袋當枕頭，在九曲橋上啃酸梅糕還笑得出後槽牙？
蕭策路過華貴妃邊時，停下腳步淡淡道："本王勸你一句，若真想討太后歡心，不如去膳房多備些新鮮酸梅。"他的目落在華貴妃腳邊那幾顆滾落的東珠上，又補充道，"至於金瓜子......夫人的麻布袋，怕是比你的庫房更能裝。"
華貴妃著蕭策遠去的背影，又了自己空空如也的首飾盒——為了討好太后，前幾日剛把攢了十年的金瓜子全換了南海進貢的珍珠。如今想來，那些珍珠還不如蘇桃麻布袋裡的酸梅管用。越想越委屈，突然"哇"地一聲哭了出來，眼淚掉進橋下的荷塘裡，驚得幾條錦鯉撲稜稜跳出水面，濺起的水花正好打溼了剩下的半幅珠翠。
而此刻的坤寧宮暖閣裡，蘇桃正懶洋洋地靠在太后邊，麻布袋扔在腳踏上，裡頭新裝的冰鎮楊梅滾出幾顆。看著太后用銀籤子扎著楊梅往裡送，突然想起什麼似的坐直子："迷，明兒個我教您用楊梅染指甲吧！保證比花園的芍藥還紅！"
太后笑得眼睛眯了，拍著蘇桃的手背道："好啊！哀家倒要看看，你這丫頭能把哀家的指甲染啥樣！"
窗外的荷風送來陣陣清香，暖閣裡傳來兩人此起彼伏的笑聲。誰也沒注意到，麻布袋裡有顆調皮的楊梅滾了出來，正好掉在前來送茶的小太監腳邊，彷彿預示著明日那場讓整個後宮都哭笑不得的"甲風波"——當太后出被染深紫的指甲時，恐怕連太醫院的院判都會以為，老祖宗不小心練了什麼失傳的"九白骨爪"。而此刻，某個躲在假山後聽的皇帝，已經悄悄吩咐小太監備好了筆墨，準備在最新的《宮廷小報》上添上濃墨重彩的一筆：#桃王妃教太后染甲，老祖宗喜提"紫霞神爪"#。
