鎮北王府的午後，暑氣被庭院中央那池百年荷花濾去了三分。芙蕖院的雕花窗欞半敞著，穿堂風捲著白的荷瓣香與聒噪的蟬鳴一同湧，在青磚地面上篩出明明滅滅的斑。蘇桃盤坐在臨水花廳的榻上，月白襦的襬鬆垮地堆在下，像一朵被皺的雲。指尖著塊紅瓤沙脆的西瓜，水順著指蜿蜒而下，在狐裘墊子上洇出深的印記，宛如一幅隨的水墨畫。
歪著頭，眼睜睜看著蕭策掀簾而。男人墨錦袍的下襬還沾著城郊軍營帶回的塵土，顯然是剛從演武場回來，鬢角的碎髮被汗水濡溼，在緻的臉頰上。腰間玉帶的穗子隨著他的步伐輕輕晃，墨玉釦環在影裡折出冷潤的澤。
“王爺，問你個送命題。”蘇桃含糊不清地開口，西瓜籽“噗”地一聲準吐進三尺外的青銅痰盂，濺起細微的水花。抹了把沾著果的角，烏溜溜的眼睛在蕭策上轉了圈，像只發現獵的小狐狸，“假如我跟太后娘娘同時掉河裡了，你先救誰？”
正抬手解玉帶的蕭策作驟然頓住，指節著墨玉釦環的力道微不可察地加重。他垂著眼皮，長睫在眼瞼下投出一小片影，讓人看不清神。半晌，他才淡淡開口，語氣聽不出緒：“夫人，這個問題，去年上元節問過了。”
“那你去年答得跟念軍報似的！”蘇桃“啪”地扔掉瓜皮，騰地跪坐起來，揪住蕭策的襟就晃了晃，石榴紅的裾掃過他的玄靴面，帶起一陣細碎的風，“今天必須給個痛快答案！二選一，不許耍賴！”
廊下突然傳來窸窸窣窣的響。四歲的糖糕正跟兩歲的樂樂爭奪一匹棗木小木馬，聞言立刻鬆開手，乎乎的臉蛋“啪”地在窗紙上，著雕花欄杆的隙往裡瞧，連耳朵都豎得老高，活像只警惕的小兔子。
蕭策的目掠過妻子亮晶晶的眼睛，忽然想起初見時的場景——被綁在祠堂柱子上，頭髮散，卻唾沫橫飛地喊著“這玉佩是茅房撿的，難不夫拉完屎順手送的”。那時的像只炸的貓，渾是刺，卻意外地鮮活。想到此，他結不易察覺地滾了下，耳泛起極淡的紅，如同上好的宣紙染上了胭脂：“本王會喊糖糕來救。”
“哈？”蘇桃眼睛瞪得像銅鈴，差點從榻上栽下去，襬掃翻了旁邊的茶盞，“糖糕才五歲！你讓一個娃子救我們兩個？王爺你這是想讓我們娘倆餵魚嗎？”
“力氣大。”蕭策面不改，指腹無意識地挲著腰間的玉佩，那是蘇桃送他的第一個禮，一塊刻著“沙雕”二字的暖玉，“上月太傅在書房打瞌睡，不是把人家的酸枝木太師椅舉起來，扣在太傅腦袋上了？那椅子，沒二十斤也有十五斤。”
“噗——”窗外傳來一聲悶響，接著是糖糕“哎喲”的痛呼。只見小丫頭著撞紅的額頭衝進花廳，小胖手叉在腰間，氣得臉蛋鼓鼓的，像個充了氣的豆沙包：“爹！我才不救你呢！我要救孃親！太后說年輕的時候能橫渡護城河，還拿過龍舟賽的冠軍！”
恰在此時，太后扶著龍頭柺杖巍巍地走進來，手裡端著的青瓷茶盞“噹啷”一聲砸在托盤上，滾熱的茶水濺出幾滴，溼了珍珠披風的下襬。老祖宗笑得前仰後合，赤金點翠步搖上的珍珠簌簌，在下晃得人眼花：“還是我大孫靠譜！哀家當年在江南秦淮河，那可是能一口氣從碼頭游到文德橋的，比那些年輕小夥子都厲害！”
蘇桃立刻得意地挑眉，腳尖輕輕蹭著蕭策的靴筒，像只鬥勝的小公：“聽見沒？太后都會仰泳，你必須選我！”
蕭策忽然俯，雪松與淡淡硝煙混合的氣息瞬間將蘇桃籠罩。他的鼻尖幾乎過的耳垂，溫熱的呼吸拂過細膩的，惹得蘇桃猛地了脖子，耳廓泛起可疑的紅。男人的指腹輕輕挲著腕間那顆紅痣，聲音低沉帶笑，帶著一不易察覺的寵溺：“夫人忘了？去年在花園，是誰揪著本王的領口，喊‘蕭策救我’喊得整個後宮都聽見了？那嗓子，比軍營的號角還響。”
“那是你故意的！”蘇桃的臉“騰”地紅，像的桃子，手就要捶他，卻被蕭策穩穩握住手腕。想起去年春日，蕭策在假山上系平安符，湊過去想看個究竟，卻被他突然晃了晃胳膊，整個人撲通掉進了池塘，嗆了好幾口水，喝了一肚子荷花池水。最後還是被他撈起來，裹在他的披風裡，聞了一路的雪松味。
遠突然傳來樂樂驚天地的嚎啕聲，伴隨著糖糕氣呼呼的腳步聲。小丫頭舉著半塊缺了口的桂花糕衝進花廳，胖臉蛋上滿是委屈，眼淚汪汪：“孃親！弟弟把我的木馬啃出牙印了！還搶我的桂花糕！你看他口水，都滴到我袖子上了！”
太后趁機摟住蘇桃的肩膀就往膳房走，柺杖敲得地面“篤篤”響，像在打拍子：“桃桃別理他，哀家讓廚新做了‘先救我’餅，上面還撒了糖霜呢！咱們去吃個痛快，讓他們爺倆喝西北風去！”
蘇桃被老祖宗拽著走，還不忘回頭朝蕭策做了個鬼臉，舌頭得老長。蕭策站在原地，看著妻子被太后拉走的背影，月白角消失在月門後，角不由自主地勾起，那抹笑意溫得能滴出水來。穿堂風掀起紗幔，出他袖中攥的一枚平安符——那是去年蘇桃落水後，他瞞著所有人，親自去西山寺求來的，上面用金繡著“歲歲平安”四個字，針腳細，是他笨拙地親手繡上去的。
過雕花窗欞，在他玄襬上投下細碎的斑，恍惚間，他又回到了那年桃花盛開的午後。彼時的蘇桃還是個剛穿書的沙雕，叼著塊糖糕蹲在王府牆頭上，衝路過的他大喊“卷要不得，躺平最快樂”，驚飛了滿樹的桃花。那時的，像一道突如其來的，照亮了他常年被軍務籠罩的灰暗世界。
如今桃花謝了又開，當年那個咋咋呼呼的了兩個孩子的娘，依舊會問些讓人頭疼的送命題，依舊會在他批軍報時往他墨水裡加蜂，依舊會在深夜裡抱著他的胳膊，絮絮叨叨地講現代的“沙雕網友”和“發瘋文學”。可他卻越來越離不開這吵吵鬧鬧的煙火氣，就像離不開呼吸的空氣。
蕭策低頭看了看自己的手，彷彿還能到剛才握住蘇桃手腕時的細膩，那溫度似乎還殘留在指尖。他無奈地笑了笑，轉走向書案，卻在路過窗臺時，聽見隔壁膳房傳來蘇桃誇張的笑聲，夾雜著太后的調侃和糖糕“我也要吃”的嚷嚷，還有樂樂含糊不清的咿呀聲。
芙蕖院的荷花開得正盛，的花瓣上沾著晶瑩的水珠，像極了蘇桃剛才啃西瓜時，眼角笑出的淚花。蕭策拿起案上的狼毫，卻沒心思批閱軍報，腦海裡全是蘇桃剛才得意洋洋的模樣，還有泛紅的耳廓和亮晶晶的眼睛。
“先救誰……”他低聲喃喃，筆尖在宣紙上頓了頓，落下一個墨點。其實他想說，若真有那麼一天，他會先把護在後，再去扶母親——畢竟太后確實會游泳，而他的夫人，卻是個連狗刨都不會的旱鴨子。還記得第一次下水時，抱著他的脖子死活不鬆手，像只樹袋熊，差點把他也拖進水裡。
只是這話要是說出來，怕是又要被揪著耳朵嘲笑半天，說他小題大做，順便再調侃他幾句“王爺是不是想趁機吃我豆腐”。蕭策搖了搖頭，將平安符從袖中取出，小心翼翼地放進屜深，那裡還藏著送的各種“沙雕”小玩意，比如刻著“蕭策是大豬蹄子”的木牌，還有用線織的醜醜的圍巾。
窗外的蟬鳴不知何時變得溫起來，伴隨著膳房飄來的甜香，將整個鎮北王府籠罩在一片溫馨的煙火氣裡。正好，微風不燥，一切都顯得那麼寧靜而好。
而此刻的膳房裡，蘇桃正拿著一塊做小船形狀的“救命糖糕”，對著太后眉飛舞地描述剛才蕭策的窘迫樣，手舞足蹈，唾沫橫飛：“然後啊，他就說讓糖糕來救我們，虧他想得出來！糖糕那小板，能把我拽上岸嗎？頂多把我往水裡按！”
糖糕在一旁使勁點頭，小胖手比劃著：“就是就是！我上次想把孃親抱起來，結果自己摔了個屁蹲！”
太后笑得前仰後合，用柺杖了蘇桃的額頭：“你啊，就知道欺負他！不過啊，哀家看他剛才那眼神，哎喲喂，跟看稀世珍寶似的，恨不得把你進眼睛裡！”
蘇桃裡塞滿了糖糕，含糊不清地說：“誰稀罕他看……”話沒說完，就看見蕭策站在膳房門口，手裡端著一碗冰鎮綠豆沙，上面還飄著幾片新鮮的荷葉。他目溫地看著，角帶著一無奈的笑意。
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