鎮北王府的烏木馬車碾過朱雀街的青石板，銅鈴鐺在車轅上晃出細碎聲響。車簾尚未停穩，五歲的糖糕就像顆裹著繡襖的小炮彈，頂著雙丫髻上晃的珊瑚珠串，小胖手著車沿猛地掀開轎簾，珍珠抹額險些被拽得散了線。蘇桃慢悠悠開靛藍緞轎簾，正看見兒鼻尖幾乎要蹭到街角糖葫蘆攤的草靶子上，涎水在下拉出銀線，差點滴在串得整整齊齊的山楂串上。
“糖糕！手髒！”蘇桃掏帕子的功夫，眼角餘瞥見賣糖葫蘆的年往糖糕手裡塞了個紅通通的件。那是細竹籤串著顆飽滿的山楂，外頭裹著亮的糖殼，在秋日暖下閃著晶，竟被年用糖繞了戒指的形狀，頂端還綴著粒炒香的芝麻當“鑽石”。糖殼邊緣拉著細細的糖，像極了現代鑽戒的暈。
“小姐姐，送你！”年紅著臉說完，扛起滿糖葫蘆的草靶子就跑，竹扁擔在肩頭晃得叮噹響，靛藍短打的袖口還沾著沒淨的糖漬，在下泛著琥珀的。他跑出去三步，又回頭看了眼糖糕，耳朵尖紅得比山楂還豔。
糖糕舉著那枚“糖葫蘆戒指”蹦回馬車，珍珠抹額歪到了眉骨，小臉蛋比山楂還紅：“孃親！小哥哥說我像年畫娃娃，送我戒指！”把乎乎的手指到蘇桃眼前，糖殼在下折出細碎的，映得眼睛亮晶晶的，“你看你看，還帶芝麻鑽呢！”
“嚯，還是草莓味的‘鑽戒’呢！”蘇桃笑得前仰後合，故意提高嗓門瞥向旁邊面無表的蕭策，髮間的流蘇步搖隨著作晃出清脆聲響，“比你爹當年送我的金鑲玉戒指有誠意多了，至這玩意兒能吃，還不用怕戴膩了！”
蕭策負在後的手指輕輕敲了敲劍柄，玄袖袍下的指節泛白。方才他分明看見那年往糖糕袖兜裡塞了張折菱形的紙條，正想使眼讓暗衛去“請”年來王府“喝茶”，手腕卻被蘇桃一把按住，指尖的溫度過料傳來，帶著慣有的沙雕氣息。
“王爺你瞧，”蘇桃著糖糕的小胖手晃了晃，指尖蹭到糖殼上的芝麻，黏膩膩的，“咱閨這是早了呀！‘冰糖葫蘆定信’，多浪漫！比你那些兵書裡寫的‘父母之命妁之言’可有意思多了，至人家送的是吃的，實在！”
糖糕立刻，小脯把繡著石榴花的肚兜撐得鼓鼓的，聲氣宣佈：“我要嫁給糖葫蘆哥哥！他會做會發的戒指，還說我眼睛像山楂一樣甜，比爹爹誇我‘聰慧’好聽多了！”
“好啊！”蘇桃拍手好，襬掃過馬車踏板上的銅釘，發出清脆的響聲，“等你長大了，孃親給你辦個全京城獨一無二的糖葫蘆主題婚禮，紅綢子上全掛糖葫蘆，讓你爹親自去膳房學串山楂，給你串三百串當嫁妝，不夠再串三百串！”
蕭策額角的青筋跳了跳，蹲下來試圖跟兒講道理，聲音卻被糖糕打斷。小丫頭把“戒指”往他眼前送，糖差點粘到他下頜那顆淺褐的痣上：“爹你不懂！哥哥說我的眼睛像剛摘的山楂，又大又圓又亮，比太傅家的夜明珠還好看！”
蘇桃在一旁笑得直拍大，被蕭策冷冷一瞥後才收斂了些，著笑疼的肚子道：“要不咱問問太后？老人家當年在江南，還見過用桂花糕定親的呢，保準支援咱們糖糕的‘冰糖葫蘆’，說不定還能賜個‘糖葫蘆郡主’的封號！”
當晚用過晚膳，蕭策說去前院書房理軍務，卻“失蹤”了足足半個時辰。等他帶著一夜和淡淡的糖霜味回來時，東廂房正傳來糖糕驚天地的哭聲，那嗓門堪比娘蘇桃吐槽時的分貝。蘇桃衝進屋，只見兒抱著繡花枕頭哭得渾發抖，鼻涕泡把桌上畫著“狗剩”二字的畫像都泡糊了，旁邊還散落著幾顆被啃過的山楂核。
“爹把小哥哥嚇跑了！”糖糕噎著，小手指著窗外漆黑的夜空，“他跟哥哥說，賣糖葫蘆養不活媳婦，讓他去考功名……哥哥聽完就哭了，收攤的時候還摔了一跤，糖葫蘆撒了一地！”
蘇桃抄起榻邊的撣子就往外衝，逮著剛進門檻的蕭策劈頭蓋臉地招呼，撣子在空氣中劃出“嗖嗖”的聲響：“蕭策你個小心眼子！人家才六歲！懂什麼養不活媳婦！你這是嫉妒人家送的戒指比你有創意吧！”
蕭策側躲開，玄襬掃落了桌上的宣紙——那是他白天畫的糖糕畫像，小姑娘正踮著腳夠糖葫蘆，角還沾著糖漬，眉眼間像極了蘇桃犯傻時的模樣。他耳微微泛紅，袖袍下的手指攥了腰間的玉帶，玉扣硌得手心生疼：“本王只是……跟他探討了一下人生規劃，讓他知道謀生不易，莫要……莫要送東西。”
“探討到人家連攤子都收了？”蘇桃叉著腰，髮間的流蘇步搖隨著作晃，“明天你給我去西市跟張老頭學做糖葫蘆，給糖糕賠罪！不然今晚別想上榻，去書房抱著《孫子兵法》睡！”
第二日清晨，鎮北王府後門果然支起了個簡陋的糖葫蘆攤。蕭策一玄罩著防油的布圍，那圍還是蘇桃從廚房來的，上面還沾著去年做桂花糕的痕跡。他臉上蒙著黑紗，只出一雙銳利的眼睛，手裡攥著支銀簪——臨時找不到合適的工，只能拿蘇桃的髮簪來挑糖。琥珀的糖在他指間繞圈，手法堪比排兵佈陣，卻總在最後一刻“啪”地斷裂，掉回油鍋裡濺起油花，燙得他眉峰微蹙。
糖糕蹲在旁邊數著山楂核，小胖手沾著糖渣，時不時一口指尖：“爹，你這戒指怎麼比狗剩哥哥的歪？像條扭來扭去的蚯蚓！”
蘇桃靠在門框上啃著剛出鍋的糖蘋果，酸甜的水混著糖霜沾在角，含糊不清道：“畢竟是拿過《孫子兵法》的手，能串這樣已經不錯了。當年王爺在戰場上指揮千軍萬馬，排兵佈陣那一個神，現在被一串糖葫蘆難住了？嘖嘖，風水流轉啊！”
蕭策作一頓，糖濺在他手背上，燙出個小紅印。他看著兒舉著那枚歪歪扭扭的“山楂戒指”，追著隔壁太傅家的小孫子跑，裡喊著“我有鑽戒啦”，突然想起第一次在永寧侯府見到蘇桃時，蹲在牆頭上啃著糖糕，衝他大喊“卷要不得”，驚飛了滿樹的桃花。那時的，也像顆裹著糖殼的山楂，看著扎人，實則酸甜可口。
“夫人，”他頭也不回，聲音過黑紗傳來，帶著一不易察覺的窘迫，“明日讓廚房熬些草莓糖霜，給糖糕做‘鑽戒’，保證比那小子的亮。”
蘇桃挑眉看著他耳尖出的薄紅，故意揚聲道：“糖糕！你爹說要給你做草莓味的‘大鑽戒’啦！比狗剩哥哥的還亮，還帶草莓籽當碎鑽！”
晨霧漸散，賣糖葫蘆的年狗剩遠遠躲在街角，懷裡揣著被退回來的、用糖纏好的山楂戒指。他看見鎮北王府門口，那個總是板著臉的王爺正笨拙地用帕子給小郡主角的糖漬，黑紗下的角似乎還噙著一笑意，不像平時在街上見到的那般生人勿近。狗剩撓了撓頭，把戒指小心翼翼地收進懷裡，沒關係，他的年畫娃娃才五歲，等長大些，他就能做出更亮的糖葫蘆戒指，說不定還能學會做草莓味的。
而此刻的王府後院，蕭策終於功裹出一枚圓環形的糖戒指，累得額角冒汗，圍上全是糖漬。他把戒指遞給糖糕，卻被小丫頭嫌棄地皺起鼻子：“爹，你的戒指沒有狗剩哥哥的甜，還邦邦的！”
蘇桃在一旁笑得直不起腰，被蕭策拎起後頸像拎小貓似的帶進屋，他的聲音帶著無奈：“夫人，該教兒什麼是‘父母之命’了，免得以後真被一串糖葫蘆騙走。”
“去你的！”蘇桃拍開他的手，卻看見他袖中掉出張紙條——是昨晚年塞給糖糕的，上面用歪歪扭扭的字寫著：“妹妹吃糖葫蘆，眼睛更甜。”過葡萄架，在紙條上投下斑駁的影，蘇桃看著那行字，又看看蕭策耳尖未退的紅，突然笑得更大聲了。
蕭策看著蘇桃拿著紙條笑得前仰後合，糖糕抱著新做的草莓糖戒指追著蝴蝶跑，小音喊著“我要嫁給糖葫蘆哥哥”，突然覺得，當年在沙場上叱吒風雲的鎮北王，如今為了一串糖葫蘆絞盡腦，被兒嫌棄，被妻子嘲笑，好像也沒那麼糟。至，這飛狗跳的日子，比任何一場勝仗都讓人安心，比任何一枚金鑲玉戒指都更有溫度。
朱雀街的風送來糖葫蘆的甜香，混著蘇桃的笑聲和糖糕的嬉鬧，飄進鎮北王府的角門。蕭策手了蘇桃笑的頭髮，低聲道：“明日讓膳房多備些山楂，本王就不信了，還做不出比那小子甜的糖葫蘆戒指。”
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