秋日的弘農城籠罩在一片肅殺之中，曹站在城樓上，手中著那封燙手的竹簡，指節因用力而泛白。遠，渭水的波在夕下如同破碎的銅鏡，映照著他晴不定的面容。
“主公，袁本初的命令……”程昱立在一旁，聲音如鐵石般冷，腰間佩劍隨著他前傾的作與城牆磚石相，發出清脆的聲響。
曹冷笑一聲，竹簡在他手中發出不堪重負的咯吱聲：“兩萬兵馬長安？他袁本初倒是打得好算盤。”他轉時，鎧甲在暮中發出沉悶的金屬撞聲，“我曹孟德何時了他袁紹的部將？”
城下軍營中炊煙裊裊，兩萬士兵正在準備晚膳。曹的目掃過那些營帳，程昱忽然上前一步，甲冑鏗鏘：“主公，不妨將計就計。袁紹要我們出兵，我們便出——但糧草軍需，必須加倍索取！”
曹眼中一閃，突然將竹簡擲於地上：“傳曹仁、曹洪！”
半個時辰後，中軍大帳燭火通明。曹仁與曹洪單膝跪地，鎧甲上還帶著夜的溼氣。
“子孝、子廉，明日你二人率兩萬兵馬前往長安。”曹的聲音不帶任何緒，手指輕叩案几，“記住，行軍要慢，每日不得超過三十里。”
曹洪抬頭言，程昱已冷然開口：“袁紹急控制長安，必會應允我軍所求。二位將軍沿途可多設營寨，廣佈斥候——”他手掌重重按在地圖上，“若遇流寇襲擾，正可藉機拖延。”
程昱隨即呈上一卷竹簡，竹片相撞發出金鐵之聲：“屬下已擬好軍需清單。按兩萬兵馬三月用度，需粟米二十五萬石，乾草四十萬束。”他角揚起一抹銳利的笑意，“既是要借道，自然要留下買路錢。”
曹接過竹簡，突然放聲大笑，笑聲震得帳燭火搖曳：“仲德深知我心！”他蘸墨揮毫，在文書末尾又添上“鐵甲三千副”幾個大字，墨跡如刀，“再加這些，就說西涼風沙磨損軍械。”
次日黎明，大軍開拔的號角撕裂晨霧。曹立於城門，程昱如鐵塔般矗立其側。曹仁在馬上抱拳：“主公保重，末將定當步步為營。”
待大軍遠去，程昱突然低聲音：“主公，屬下已令沿途亭驛，凡袁紹信使必經之，皆安耳目。”他眼中閃過一寒，“袁本初的一舉一，都逃不過我們的眼睛。”
當夜，室中燭影幢幢。程昱展開地圖時，腰間佩刀的銅飾與案几相，發出錚鳴：“長安城已有我們的人。只要曹仁將軍兵臨城下，城門校尉自會響應。”他手指如鉤，在潼關位置重重一扣。
曹解下佩劍置於案上：“仲德果然未雨綢繆。袁本初想坐收漁利？”劍鞘與木案相撞的悶響中，他聲音陡然轉冷，“我要讓他知道，這漁網裡裝的都是刀劍！”
窗外秋風嗚咽，捲起一片枯葉擊打在窗欞上，如同箭矢破空。夏侯惇忍不住道：“可若袁紹察覺……”
“他察不覺。”程昱斬釘截鐵地打斷，從懷中掏出一封信，“冀州別駕從事郭圖，昨日已收下黃金五百兩。”燭將他稜角分明的側臉鍍上一層金邊，映出角冷酷的弧度，“袁紹的耳目，從此就是我們的人。”
五日後，袁紹的批覆發回。曹展開絹書，程昱突然掌大笑：“果然連鐵甲都照單全收！”笑聲中帶著金屬般的音，“此人好大喜功至此，合該為主公所制！”
曹將絹書擲火盆，火焰騰起時照亮他幽深的瞳孔：“傳令，即日起弘農全城戒嚴。”他轉頭看向程昱，“就說……程仲德夜觀天象，見太白犯昴，主兵戈之災。”
程昱立即會意，按劍應諾：“屬下這就去散播流言，保準讓白波賊‘聞風來犯’。”他大步出帳時，鐵甲鱗片聲如毒蛇吐信。
城外新築的營壘中，兩萬兵正在演練攻城陣法。曹站在箭樓上，看著程昱的影如利劍般劈開晨霧，所到之將士們無不肅立。風中傳來程昱沙啞卻有力的訓話聲，與刀戟撞聲織一片金戈鐵馬的樂章。
夕的餘暉將長安城外的原野染，袁字大旗在左馮翊方向約可見。賈詡站在城樓上，寬大的袖被晚風吹得獵獵作響，他眯著眼睛向遠方，手指輕輕敲擊著斑駁的城牆。
“報——”一名斥候飛奔上城，“曹仁、曹洪兩位將軍率領兩萬大軍已至十里外！”
賈詡角微微上揚，眼中卻無半點笑意。他轉對旁的副將低聲道：“傳令下去，按計劃行事。”
副將猶豫道：“大人，曹派兵來援，我們不讓其城，恐怕……”
“恐怕什麼？”賈詡淡淡地打斷他，“大公子的兩萬人已到左馮翊駐防，曹軍卻姍姍來遲一日。曹的心思，你當真看不明白？”
副將額頭滲出冷汗，不敢再多言。
次日清晨，曹仁、曹洪率軍抵達長安城外。塵土飛揚中，曹仁下黑馬焦躁地踏著步子，他抬頭向閉的城門，眉頭鎖。
“奇怪，賈文和竟不出城相迎？”曹洪在一旁嘟囔著，手按在劍柄上，指節因用力而發白。
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