和珅熱地引著周桐穿過一道迴廊，來到一相對僻靜的房舍前，推門而，笑道：“周老弟，請！這便是老哥我平日讀書靜思之所，等閒可不帶人進來。”
周桐邁步進去，目迅速掃過整個房間。只見屋陳設極為“樸素”，甚至可以說是有些簡陋。
牆壁是普通的白灰牆，地上鋪著青磚，靠牆立著幾個半舊的書架，上面整齊地排列著一些常見的經史子集，但明顯翻閱不多。
一張寬大的書案是花梨木的，但款式老舊，上面放著普通的筆墨紙硯，還有一摞賬本似的冊子。牆角甚至還有一個仿農家風格的陶罐，裡面著幾卷畫軸。
整氛圍刻意營造出一種“兩袖清風”、“勤勉務實”的員形象。
周桐心裡暗笑：‘裝！繼續裝！這要是你何尚書真正的書房，我把名字倒過來寫！這分明是特地弄出來給人看的樣板間！’
但他面上卻出恰到好的讚歎：“何大人真是清儉自守，實乃我輩楷模！在此等環境中靜心讀書理公務，令人欽佩！”
和珅臉上堆滿“慚愧”的笑容：“哪裡哪裡，陋室而已，讓老弟見笑了。坐，快請坐。”
兩人分賓主在窗下的兩張普通木椅上坐下。丫鬟奉上熱茶後便被和珅揮手屏退。房門輕輕合上，房間裡頓時只剩下他們兩人。
茶水熱氣嫋嫋，兩人相對而坐，臉上都掛著無可挑剔的笑容，卻誰也沒有先開口說話，氣氛一時有些微妙的凝滯。
周桐端起茶杯吹了吹，率先打破沉默，笑道：“何大人？您看……要不您先說？”
和珅立刻把頭搖得像撥浪鼓，連連擺手，笑容更加“憨厚”：“哎呀呀！周老弟你這說的哪裡話？不是你想來見老哥我的嗎？自然是你先說，你先說！”
（壞了，這皮球又踢回來了！）
周桐被噎了一下，心裡暗罵一句老狐狸。他沉片刻，決定繼續打啞謎，含糊道：“這個……何大人，您……想必都知道了？”
和珅聞言，胖臉上的笑容頓了頓，小眼睛裡一閃，隨即笑得更加燦爛，點頭如搗蒜：“哎！知道，知道！自然是知道的！”
（我知道什麼了？我什麼都不知道！但你這麼問，我肯定得說知道啊！先唬住你再說！）
周桐心裡也在罵娘：‘你知道個屁！你倒是說點的啊！’他只好繼續把球往回踢，笑容不變：“既然如此，那還請何大人給個準話，表個態？
這樣小弟回去，也好跟那位……有個明確的代不是？”
他把“那位”兩個字咬得稍微重了點。
和珅心裡門清，這是要他先站隊表態呢。
他豈會輕易就範？立刻開始打太極，微微前傾，擺出推心置腹的姿態：“周老弟！你看你！這就見外了不是？老哥我把你請到這私書房，心意還不夠明確嗎？
咱們肯定是在同一條船上的！這一點毋庸置疑！所以啊，有什麼話，你就直說吧！跟老哥我還繞什麼圈子？
老哥我啊，腦子笨，愚鈍，聽不懂那些彎彎繞繞的機鋒啊！”他把自己摘得乾乾淨淨，彷彿無比真誠，實則滴水不。
周桐聽得一陣心累，這老油條！他放下茶杯，故作無奈地笑道：“唉，行吧行吧。既然老哥都這麼說了……那咱們就先……慢慢了解？增進一下信任？”
說完，兩人對視一眼，又同時發出心照不宣的哈哈大笑。
笑音未落，兩人竟異口同聲地開口：
“老哥你先說！”
“老弟你先說！”
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