和珅聞言，臉上笑容不變，小眼睛裡卻閃過一明的芒，他打著哈哈擺手：“哎呀！周老弟！你這話說的……你弄的那些新奇玩意兒，按理說……不是該找工部那邊嗎？怎麼找到我這兒——戶部，來了呢？”
他故意裝傻。
周桐心裡暗罵一句‘頭’，面上卻笑道：“工部管制作，戶部管錢糧流通和稅收嘛！最終這錢袋子，不還得從您這兒過？所以啊，最後還是得麻煩和大人您啊！”
和珅這才彷彿恍然大悟，拍著大笑道：“哦——！對對對！你看我這腦子！糊塗了糊塗了！
好說，好說！只要是利於朝廷、利於百姓的好事，老哥我定然鼎力支援！”他答應得爽快，卻又沒給出任何承諾。
關鍵資訊換完畢，場面話也說了一圈，兩人忽然又沒話了。
再次陷大眼瞪小眼的階段，只是臉上都掛著無比溫和、無比真誠的笑容，時不時還朝著對方默契地點點頭，彷彿一切盡在不言中。
和珅似乎覺得這樣乾坐著有點尷尬，輕輕拍了拍手，打破沉默，臉上出關切的神：“哎呀，你看顧著說話了。周老弟，你初來長，人生地不的，還帶著家眷。老哥我聽說……尊夫人也一同來了？”
周桐點頭：“正是。子……父親原先也是戶部的員，只可惜……後來犯了些事……”他故意提及此事，想看看和珅的反應。
此話一齣，氣氛瞬間又有點凝滯。
和珅臉上的笑容僵了一瞬，隨即打了個哈哈，試圖掩飾尷尬：“哎呀！原來……原來弟妹還有這層淵源？你看老哥我，調查不周，調查不周！提起老弟你的傷心事了！該死該死！”
他連忙端起茶杯，“來，老哥以茶代酒，自罰一杯，給老弟賠個不是！”
周桐心中冷笑，面上卻渾不在意地擺手：“哎喲，老哥您這是哪裡話！不知者無罪嘛！畢竟老哥您是現任的戶部總管，日理萬機，陳年舊賬，不知道也屬正常……”他這話聽起來是解圍，細品卻有點扎人。
和珅臉上的汗似乎有點出來了，他趕拿出帕子了額角，順著周桐的話解釋道：“哎！周老弟明白就好！不瞞你說，老哥我原來是在工部任職，也是蒙陛下天恩，才得以調到戶部，擔任這麼一個小小的侍郎。
所以這戶部以前的許多陳年舊事，老哥我是真不太清楚，不太清楚啊……”他一邊說一邊擺手，極力撇清關係。
周桐看著他略顯慌張的樣子，覺得火候差不多了，便笑著緩和氣氛，故意岔開話題：“哎呀，何大人，我就是隨口一說，您瞧您還張上了？哎喲，這和大人，這天兒還怪熱的哈？您都出汗了。”
和珅如蒙大赦，趕用帕子猛汗：“是啊是啊！這秋老虎，秋老虎！悶熱得很！”
他連忙轉移話題，聲音都熱了幾分，“對了！周老弟！老哥我啊，今天下午就吩咐下去了，讓府裡採購的人，把長城裡各家有名的點心鋪子、食鋪子的招牌吃食，都買了一份回來！”
他低聲音，湊近些，帶著點分秘的得意勁兒：“放心！都是我夫人和家裡眷們特別吃的，們天天唸叨，不吃就惦記的那幾種！保證味道錯不了！
正好，老弟你也帶些回去，給弟妹嚐嚐鮮，就當是老哥我的一點小小見面心意，千萬別推辭！”
周桐知道這是送客兼安的意思了，便順水推舟地笑道：“哎呀！何大人您真是太客氣了！那……小弟就恭敬不如從命了！”
兩人又同時笑了起來，氣氛重新變得“融洽”無比。
周桐起道：“和大人，今日叨擾已久。以後若得空閒，定當多來府上叨擾，與大人喝茶論道，五皇子殿下似乎還要與那位大家好好流，小弟就先告辭了。”
和珅也連忙起，臉上堆滿不捨：“周老弟你這說的哪裡話！老哥我真是恨不能早點結識老弟你這般的青年才俊！你肯來，老哥我求之不得！”
周桐故意提醒道：“哎呀，和大人您真是貴人多忘事，咱們在桃城，不就見過面了嘛~”
和珅立刻做恍然大悟狀，用力一拍自己胖胖的額頭：“嘿！你瞧我這記！真是該打！對對對！桃城！瞧我這腦子，記著和周老弟你投緣，竟忘了咱們早就有一面之緣了！該打該打！”
他殷勤地送周桐往外走，一邊走一邊吩咐下人：“快去！讓夫人把準備好的各糕點餞都裝好！給周大人帶上！”
周桐客氣道：“和大人，不必如此麻煩，我自己拿一些就好，怎好勞煩府上派人？”
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