楔子
蜀地的雲，總比別沉些。它們在青城山頂聚了又散，散了又聚，把岷江的水汽、秦嶺的嵐氣、盆地的土氣，都進自己的褶皺裡。暮春時節，這些雲會化作濛濛細雨，打溼劍門的棧道，潤錦江的堤岸，也悄悄滋長著峭壁巖裡的生靈。其中有一種草，葉如翠羽，帶紫暈，若蟠螭，藏在雲霧最濃，連飛鳥都難尋其蹤。但它的辛香，卻像一柄無形的劍，能刺破鬱結的濁氣，直衝天靈——這便是川芎。彼時的它，還未被太多人知曉，只在山民的口耳間，留著“頭痛草”的俗名，等待著一場關乎生死的相遇，來揭開它與人間的緣分。
第一卷：劍門雨急 書生墜崖
暮春三月，蜀道上的雨總帶著韌勁。王實揹著半舊的書篋，踩著棧道上的青苔，已經走了整整七日。他是州學子，要去長安趕考，行囊裡除了聖賢書，只有母親烙的麥餅和一小罐鹹菜。蜀道之難，遠超他的想象：白日里攀著鐵鏈過懸崖，夜裡宿在崖邊的山神廟，乾糧快吃完了，腳上磨出的泡也破了又結。
這日午後，行至劍門關左近，忽然下起了瓢潑大雨。雨簾把山路糊一片模糊的白，腳下的石板路得像抹了油。王實抓著路邊的灌木叢，想找個避雨的地方，卻聽見頭頂傳來“咔嚓”一聲脆響——一塊被雨水泡松的山石，竟從丈許高的崖壁上滾了下來！
他只來得及驚呼一聲，便被山石撞中肩頭，子一歪，像片枯葉般墜向崖下的深澗。下落的瞬間，他看見雨珠在眼前炸開，聽見自己的書篋墜草叢的悶響，額頭重重磕在一塊稜角分明的岩石上，隨即便是鋪天蓋地的疼痛，像有無數燒紅的針，扎進腦殼裡。
“娘……”他想喊，卻只嘔出一口帶著鐵鏽味的。溫熱的從額角落，糊住了眼睛，世界在他眼前漸漸變一片暗紅。雨聲、風聲、崖上的鳥鳴，都變得遙遠而模糊，唯有額頭的劇痛，像敲鼓般，一下下撞擊著他的意識。他能覺到自己的生命力，正隨著那不斷湧出的，一點點滲進下的泥土裡。
不知過了多久，雨小了些，山風帶著寒意掠過他的臉頰。王實的意識像風中殘燭，明明滅滅。他想起母親送他出門時，往他書篋裡塞了一把炒過的川芎籽，說“蜀地溼，帶著它防頭痛”，可此刻，別說頭痛，連能不能活過今夜，都了未知數。崖下的藤蔓纏在他上，像要把他拖進更深的黑暗裡。
第二卷：青衫老者 藥香破瘀
朦朧中，王實聞到一奇異的香氣。不是花香，不是草木香，是一種帶著衝勁的辛香，像花椒混著陳酒，又帶著點薄荷的清冽，鑽進鼻孔時，竟讓他昏沉的腦袋清醒了一瞬。
“咳咳……”他費力地睜開眼，過痂的隙，看見一個青衫老者蹲在面前。老者頭髮花白，用一木簪綰著，臉上佈滿皺紋，卻神矍鑠，眼睛像山澗的清泉，亮得驚人。他手裡拿著一片翠綠的草葉，正用石塊細細碾著，那辛香，就是從草葉裡散出來的。
“醒了？”老者的聲音像挲過的老竹，沙啞卻溫和，“命大，撞在石稜上，沒傷著骨頭，就是額頭破了，淤住了。”
王實想說話，卻發不出聲音，只能眼睜睜看著老者從揹簍裡取出個瓷碗，倒了些清水，又把碾爛的草葉放進碗裡，用手指攪了攪，調糊狀。那草葉的斷面，竟出黃白的紋路，像極了秋日裡綻放的野。
“這是川芎，”老者像是看穿了他的疑，一邊用乾淨的布條蘸著清水拭他額頭的傷口，一邊說，“蜀地的山，專克這淤住的。你聞聞這味兒，衝得很，能把腦子裡的濁氣頂出去。”
傷口被清水一激，王實疼得渾一，額頭的又湧了出來。老者卻不慌不忙，抓起碗裡的川芎糊，小心翼翼地敷在他的傷口上。那辛香瞬間濃烈起來，像無數細小的火苗，順著額頭往頭頂竄，原本像被巨石住的腦袋，竟漸漸鬆快了些。更奇的是，剛還汩汩冒的傷口，被這藥糊一蓋，竟慢慢止住了，只剩下溫熱的麻。
“忍著點。”老者又從揹簍裡取出一小截曬乾的川芎，用牙齒嚼碎了，手要喂他。王實起初有些抗拒，可那辛香順著老者的指飄過來，勾得他嚨發，便下意識地張開了。
藥末，先是一陣辛辣，嗆得他咳嗽起來，可咳著咳著，口的憋悶竟散了，一暖意從胃裡升起，順著脈往四肢蔓延。額頭的劇痛像退般一點點減弱，眼前的模糊也漸漸清晰，他終於能看清老者鬢角的白髮，和揹簍裡出的其他草藥。
“老先生……是您救了我？”王實的聲音還有些虛弱，卻能說完整的話了。老者笑了，眼角的皺紋一朵花：“是這川芎救了你。它在這蜀道旁長了千百年，就等你這樣不小心的路人呢。”
第三卷：巖暫歇 細說芎
雨停了，天邊出一抹昏黃的。老者背起王實，往崖壁深走去。王實伏在老者背上，聞到他衫上除了川芎的辛香，還有當歸的醇厚、白芷的清苦，知道遇上了懂藥的人。
不多時，他們來到一個避風的巖。裡鋪著乾燥的茅草，石壁上掛著幾個藥簍，牆角堆著些炮製好的草藥，整整齊齊。老者把王實放在茅草上，生起一堆火，火映得頂的鐘石忽明忽暗。
“我姓秦，住這山裡採藥快五十年了。”老者一邊往火裡添柴，一邊說，“剛才給你用的川芎，是今早剛從青城後山挖的，你看這。”他從揹簍裡拿出一株完整的川芎，塊圓滾滾的，帶著細的環紋，掰開來，斷面的“花心”在火下格外分明。
“這紋路，像不像秋？”秦老指著斷面，“只有青城山腳下、都江堰邊的川芎，才有這樣的‘花心’。那裡的土是油沙土，水是岷山雪水，調和，所以這裡的氣最足。”
王實看著那“花心”，想起母親塞給他的川芎籽，問：“秦老，這川芎真能治頭痛？”
“何止治頭痛。”秦老往火裡丟了塊川芎，巖裡頓時瀰漫開更濃郁的香氣，“它溫，味辛，辛能散，溫能通，像個急子的小夥子，專往不通的地方鑽。你額頭的淤住了，它能把淤塊散開；若是風寒裹著溼氣，堵得人頭暈腦脹，它能把邪氣趕出去；就算是婦人產後頭痛，配上當歸、地，它也能引著補藥往上走，既不傷人，又能治病。”
說著，秦老取來一個瓦罐，往裡面加了些清水，又放進當歸、白芍、地，最後扔進幾片川芎，放在火上煮。“給你補補氣。你失多了，單靠川芎散淤還不夠，得加點補的，一散一補，才合天地之道。”
藥湯煮開了，辛香裡混著甜潤的藥味。秦老舀出一碗，晾溫了遞給王實。王實喝了一口，藥湯雖帶著苦味，嚥下去卻覺得舒服，額頭的麻漸漸變了溫熱，像有隻手在輕輕按，連之前因趕路累出的腰痠，都輕快了許多。
“這藥‘四湯’，”秦老看著他喝完藥，說，“川芎是君藥，帶著當歸、白芍、地往裡走，補而不滯，散而不傷，是老祖宗傳下來的智慧。”王實點點頭，忽然覺得這株不起眼的草，竟藏著這麼深的學問。
行隨香芎深春道蜀：卷四第
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