第五回 藥郎尋蹤出山去，金釵石斛名漸揚
那株崖壁上的不死草，在山民的守護下長到第五年，已蔓延出十餘株，石裡、古藤上都有它的影。阿木已了寨裡的壯年漢子，每次採藥都格外小心，他會用竹片輕輕撥開草，只採那些紫褐、節間飽滿的老——巫祝說，這樣的“元氣最足”。
這年秋收後，一個揹著藥簍的遊方郎中路過山寨。郎中姓秦，走遍大江南北，專治“消症”，卻總覺得缺一味“滋而不寒”的主藥。他聽聞這裡有“不死草”能治火病，便特意繞道而來。
秦郎中跟著阿木來到崖下，見那草附石而生，節如金釵疊放，葉片翠綠如翡翠，忍不住驚歎：“果然是仙草！”他採下一節，放在裡咀嚼，初覺微苦，繼而回甘，一潤氣從頭直抵丹田，連日趕路的燥頓時消了。“此草如金釵，似甘霖，當名‘金釵石斛’。”秦郎中取出筆墨，在藥書的空白頁上畫出它的形態，註上“生南方深山石，能治消，補元氣，久服輕”。
山民們第一次聽到“金釵石斛”這個名字，覺得比“不死草”更雅緻，便漸漸跟著稱呼。秦郎中在寨裡住了半月，向巫祝請教用法，將“煮水、葉敷腫、花泡酒”的法子一一記下，還學會了辨認“真石斛”的訣竅：“紫褐如老金，折之有膠，嚼之甘潤留。”
離開時，秦郎中帶走了一小束石斛和一包種子。他一路行醫，凡遇消病人，便用石斛配伍施治，十有八九都能見效。在湖南衡山，他用石斛治好了一位老秀才的“燥咳症”，老秀才念其恩，寫了篇《金釵石斛記》，刻在衡山的石碑上，文中寫道：“南方有仙草，名金釵石斛，傳為仙人所，生石而不死，飲之能潤五臟，如沐春風。”
從此，金釵石斛的名聲順著湘江、長江傳開，藥商們紛紛進山收購，山寨裡的日子漸漸富裕起來，但山民們始終記得“採三留七”的規矩，阿木常對藥商說：“草有靈，你要它活，它才肯救你。”
第六回 貪心藥商破規矩，仙草顯靈警世人
隨著石斛價格日漲，有些外地藥商開始了歪心思。有個姓李的藥商，聽說野生石斛更值錢，便帶著夥計潛山寨後的懸崖，趁夜用鐵鏟挖取，連苗帶一鍋端，整整挖了兩麻袋。
李藥商連夜下山，卻在半路遭遇暴雨，山洪沖斷了棧道，他們被困在崖整整三日。帶來的乾糧吃完了，夥計們得開裂，李藥商想起麻袋裡的石斛，便取來煮水，可煮出的湯竟帶著苦，喝下去不僅不解，反而肚痛難忍。
“這仙草怎麼變味了？”李藥商又驚又怕，夜裡夢見白仙人站在面前，拂塵一揮：“貪心不足，傷其本，焉能得它滋養？”他驚醒時，發現麻袋裡的石斛竟全部枯萎，膠質化作黑水，只剩下空。
暴雨停後，李藥商狼狽地回到山寨，向巫祝懺悔。巫祝帶著他到崖下一看，被挖的地方只剩下禿禿的石，連苔蘚都枯了。“你斷了它的，它自然不救你。”巫祝嘆道，“仙人說‘取之有度’，不是怕你多采，是怕你斷了後路。”
阿木和山民們決定補救，他們從別移來苗，小心地栽進石，填上腐葉和青石屑，每日用晨澆灌。可過了半年，新苗只活了兩株，巫祝說：“這是給我們的教訓，再好的仙草，也經不住貪心糟蹋。”
訊息傳開後，藥商們再不敢挖，都學著山民的規矩，只採老，還會主幫著補種。有人在崖下立了塊木牌，上面寫著：“仙草有靈，取之有度；貪心必遭，天地不容。”
第七回 道士雲遊識真味，調和悟真機
十年後的一個春天，一位雲遊的道士來到山寨。道士法號清虛，專修養生之道，他見山民們個個面紅潤，有疾病，便問其故。阿木帶著他去看金釵石斛，講述了仙人贈種的傳說。
清虛道士仔細觀察石斛的生長：它附石而生，得；承日而長，得；節儲存膠質，是“藏”；花開結果，是“化氣”。“此草集之，藏升降之理，難怪能‘不死’。”清虛道士須笑道，“人若學它，藏不妄洩，化氣不妄耗，自然能健康長壽。”
他在寨裡住了三個月，每日用石斛煮茶，打坐修煉。他發現，清晨的石斛帶著水，偏涼，適合“清胃火”；午後的石斛曬過太，偏溫，適合“補元氣”。“仙人託夢說‘久服輕’，原是讓人會‘調和’之理。”清虛道士寫下《石斛養生訣》，教山民們據時辰採摘服用：“寅時採，清肝火；午時採，補心氣；酉時採，滋腎水。”
山民們依訣而行，果然覺得更舒泰。清虛道士臨走時，留下一幅畫：畫中仙人手持石斛，站在雲端，下方是山寨的梯田和石崖，題字“仙種落地，福澤人間”。這幅畫被掛在巫祝的竹樓裡，了山寨的“護寨符”。
第八回 世藏種護脈，不死神傳四方
又過了幾十年，中原戰波及南方，一支軍隊闖進山寨，要搶奪金釵石斛。阿木已年過花甲，他讓年輕人大肆採摘表面的，把最珍貴的種子和苗藏進竹筒，給兒子阿石，讓他帶著種子逃往深山。
“記住，保住種子，就保住了仙人的禮，保住了我們的。”阿木站在崖下，擋住軍隊的去路，被箭中，倒在石斛生長的石旁。他最後了一眼崖上的仙草，角帶著微笑——他看見阿石的影消失在雲霧裡，像當年仙人的祥雲。
阿石帶著種子在深山居了十年，躲過了戰。他按照父親教的方法，在蔽的崖壁上種下種子，用腐葉和青石屑營造生長環境。三年後，新的石斛叢長了出來，阿石對著它們磕頭：“爹，仙人，我把仙草留住了。”
戰平息後，阿石帶著族人回到山寨，重建家園。他把石斛種子分給鄰近的山寨，教他們種植方法：“仙人的草，不能只長在我們這裡，要讓更多人活下去。”金釵石斛就這樣傳播到湖南、廣西、雲南等地，每個地方都衍生出類似的傳說：有的說它是觀音菩薩的玉淨瓶所化，有的說它是神農氏的藥鋤變的，但“取之有度”“調和”的道理，卻始終未變。
第九回 醫典記載證奇功，仙草走出傳說中
明代萬曆年間，《本草綱目》的編撰者李時珍來到南方考察。他聽聞金釵石斛的傳說，特意尋訪當年的山寨（此時已改名為“石斛寨”），見到了阿木的後人。後人們拿出清虛道士的《石斛養生訣》和李秀才的《金釵石斛記》，講述了數代人守護仙草的故事。
李時珍親自攀巖採摘石斛，驗證其藥效：“如金釵，膠質濃厚，嚼之甘潤，確能滋降火。”他在《本草綱目》中詳細記載了金釵石斛的形態、產地、用法，引用了仙人贈種的傳說，寫道：“民間謂之‘不死草’‘還魂草’，雖涉神異，然其藥用確有奇效，實乃草木之。”
隨著《本草綱目》的流傳，金釵石斛被納方藥典，為全國公認的“滋聖品”。藥農們按照石斛寨的方法，在南方各省的石崖上種植，形了“川石斛”“廣石斛”“滇石斛”等品種，雖形態略有差異，卻都保留著“附石而生、膠質濃厚”的特。
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