陝甘總督行轅深，燭火被窗外灌的夜風拉扯得忽明忽滅，在青磚地上投下巨大而搖曳的影子。
左宗棠背對著門口，凝神著牆上懸掛的一幅巨大輿圖，西北那片廣袤而深重的疆域，彷彿吸走了屋中所有亮。
他形拔如松，即便是這般靜立，也自有一沉凝如山的威勢瀰漫開來。
“蘭州……”他低沉的嗓音打破了沉寂，手指在輿圖上那個小小的圓點上用力一敲，指關節微微泛白，“非蘭州不可！”
聲音不高，卻像一塊巨石砸進廳堂角落凝滯的池水中。
圍坐的幾位幕僚、員面面相覷，臉上都浮起焦灼與不贊同。
一個鬚髮花白的老幕僚終於按捺不住，拄著柺杖巍巍站起，聲音裡帶著懇切：
“大帥明鑑！蘭州遠在西北腹地，山重水複，路途艱難百倍於西安！那機局所需，皆是笨重無比的西洋鐵，輒數千斤、上萬斤，如何運得進去？西安尚有渭河、黃河水運可借幾分力，縱有陸路，也短了數百里。此乃…此乃徒耗國力，空費糧餉啊！”
“是啊，大帥，”另一位員也急忙附和，語氣急促，“
西征軍餉已然吃，若再將這機局設於蘭州，轉運靡費之巨，恐非朝廷所能承。
況且，時間不等人，阿古柏逆賊盤踞新疆，氣焰日熾，若因轉運延誤，致使西征阻，這…這責任…”
左宗棠緩緩轉過。燭映照著他稜角分明的臉龐，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙眸子卻銳利如鷹隼，掃過眾人時，那份久居上位、執掌生殺的氣度得人幾乎不過氣。他角抿，繃一條堅毅的直線。
“林文忠公湘江夜話之託付，諸位可還記得？”
他的聲音不高，卻字字如鐵，敲在每個人心頭。
林則徐——這個名字本就是一個沉甸甸的符號，代表著這片疆土不容分割的意志。
廳堂裡瞬間落針可聞，方才的議論聲戛然而止，只餘下燭火偶爾裂的細微噼啪。
左宗棠的目穿眾人，彷彿向二十年前那個湘江之畔的月夜，向那位謫戍伊犁、憂心如焚的前輩。
“彼時林公拳拳之心，所慮者，豈止陝甘？是萬里西陲！是祖宗疆土！是後世子孫能否昂首立於這片土地之上！”
他向前一步，人的氣勢令前排幾人下意識地後退了半步。
“機局若置於西安，固是便利我等。然其產出槍炮、彈藥、機，只為陝甘所用乎？非也！它將是釘進西域的一顆釘子！是收復新疆、震懾沙俄的基！它必須在蘭州！唯有在此，方能源源不斷，直抵前線！此乃百年大計，非一時便利可較！”
他猛地一揮手，寬大的袍袖帶起一勁風：“靡費？延誤？比起西陲淪喪、國門開，這點代價，算得了什麼！此事已決，毋庸再議！”
擲地有聲的話語在廳堂迴盪，帶著不容置疑的決絕。
幕僚們噤若寒蟬，無人再敢出聲。
那輿圖上“蘭州”二字，在左宗棠決絕的目下，彷彿被賦予了滾燙的溫度，也烙上了不可搖的宿命。空氣凝滯了，只剩下重的呼吸聲和燭火不安的跳。
長江如一條暴躁的土黃巨龍，在盛夏驕的炙烤下翻滾奔湧。
渾濁的浪頭挾著上游沖刷而下的泥沙和斷枝殘木，狠狠撞擊著江岸，發出沉悶而持續的咆哮。
漢口碼頭，平日裡的喧囂鼎沸被一種異樣的凝重所取代。
巨大的躉船旁，幾條特製的加厚木駁船吃水極深，大的纜繩繃得的，發出不堪重負的。
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。水漢的去西蜒蜿這前眼向投，開移上單清從目將己自迫強，氣空的味腥水著帶口一了吸深他。穢汙滿沾，圈幾了滾上地泥在筆毫紫。手燙桿筆那彿彷，開擲筆將地猛他，罷寫
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