初春時節，冬雪才消，寒意仍舊滲衫，涼風吹過，冷得街上行人肩手。
馬車碾過溼潤的泥地，發出細微的咯吱聲。姚靈慧放下車簾，看向一旁正出神的薛鸝，不耐地皺眉提醒：“可還記得我代你的話？”
薛鸝收回思緒，輕輕應道：“阿孃且放心，兒自然牢記於心。”
看著薛鸝乖巧應話的模樣，姚靈慧心中的煩躁不安才算平息了不。
此番帶著兒去投奔魏氏，實屬無奈之舉。的母親原是魏氏二房所出，而卻昏了頭執意下嫁給了那巧言令的薛珂。薛珂不過是徒有其表的花架子，薛氏沒落後他便自甘下賤，去做了那最不流的商賈，留獨守空房多年，盡冷眼與恥笑，待他再回府卻是要另娶妾……
想到此，姚靈慧幽幽地嘆了口氣，薛鸝並未看，只是挑起車簾，淡聲道：“阿孃不必傷懷，常聽人說魏氏‘兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也’，定不會慢待我們。”
話雖如此，薛鸝心中也清楚，母親不過是二房長君的表妹，又是庶出一脈。如今魏氏中真正掌家的卻是長房。雖說們的確與魏氏有幾分親緣，也是遠得不能再遠的旁支。如今父親棄們母而去，若不是薛氏的族人實在欺人太甚，以阿孃心高氣傲的子，是決計不會聽的話，千里迢迢來投奔魏氏。
從吳郡到，一路風塵僕僕，薛鸝和姚靈慧都吃了不苦頭，隨行的只有三個家僕。
馬車漸漸慢下，薛鸝朝外看去，眼便是巍然到令人無法移開目的魏氏府門。
兩百餘年，幾朝皇權更疊，魏氏卻風流不衰，冠冕不絕，始終是第一豪族。
“阿孃，我們到了。”
家僕先去稟告來意，很快便有魏府的人前來迎接。
這次前來投奔，們帶上的財並不多，剩下的都是些帛書。當今計程車族門閥雖說生活奢靡，卻又自詡高潔，若是們帶了滿車的財寶，必定要人鄙薄。
早幾日二房的夫人便吩咐過，說是有位表親從吳郡前來投奔，府中已為們收拾了住。只是到底是沒落的旁支，肯照拂們母已是好心，也不能強求府中的夫人們來迎接們。
姚靈慧心中難免失落，看到氣勢恢宏的魏氏府門，面上不出些慼慼然來。
魏府的家僕恭敬地迎下了馬車，正要開口，就見馬車中一穿水直裾的子俯而出。
子腰肢窈窕，丰姿娉婷，低挽的髮髻上著玉梳，流瀉而下的墨髮如緞一般順，俯時微低的頸項白淨得好似一截玉藕。眉眼垂下時，長長的眼睫輕輕，好似扇在了他的心上似的。
見家僕愣愣地著薛鸝，姚靈慧瞭然地笑笑。
果然即便是到了人如雲的，薛鸝的姿依然不俗，若是出息些，靠著這副皮相，足以謀得一個不錯的婚事。
薛鸝朝家丁投去一瞥，對方立刻紅著臉移開目，方才要說的話也都忘了個乾淨，急忙磕磕地開口：“二……二夫人吩咐過了，請薛夫人與……娘子切莫見外，日後便在府中安心住下，倘若有什麼缺的只管說。二夫人與周夫人這兩日去淨檀山禮佛，不能親自相迎，還夫人與娘子莫要介懷。”
薛鸝與母親如今是寄人籬下，自然不能有何不滿，點點頭隨著領路的家僕從側門了魏府。
等走魏府，才知第一族的豪奢並非虛言。
即便是薛鸝心中早有預料，在看到眼前的亭臺水榭時依然覺得有幾分目眩。
當真是移步換景，無一不華，連某個不起眼的簷角都有著細的雕花。
姚靈慧的母親雖出魏氏，出嫁後卻鮮與本族中人往來，以至於對魏府的記憶也十分模糊。想到魏氏如日中天的模樣，又忍不住在心悔恨自己當初不聽勸告，拒絕了與魏氏郎君的姻親，轉而嫁給了一個拖累小半生的負心漢。
安置們的院落因著有一棵長勢很好的夾竹桃，起名為桃綺院。等到了房中，姚靈慧屏退家僕，拉過薛鸝的手，不厭其煩地說道：“阿鸝，我們母二人日後的榮華都系與你一人上，你也看到了魏府是何等的恢弘，魏氏家風嚴謹，立行事最重禮法，日後切記謹言慎行，倘若能得了長房夫人的歡心，必定能為你謀得一門好婚事……”
薛鸝一邊打量房中的陳設，一邊如往常般敷衍地應話，哄得母親去睡了，這才手去那模樣新奇的青金香爐。
魏府中人倒的確不吝嗇，便是對待們這樣境困窘的旁支，也並未隨意地糊弄，連庭中的花花草草都十分名貴，屋裡的佈置便更不必說了。
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