“命都沒了，還種啥地？”趙猛著他，忽然笑了，“老劉叔，當年你剛退伍時，不也是著肚子守過鎖龍關？那時候連草都沒得吃，不也把北莽人擋回去了？”
老劉頭愣住了，著老黃牛的脖子，眼圈慢慢紅了。
當天傍晚，曬穀場的火堆上架起了鐵鍋，湯的香氣飄遍了整個山坳。
村裡的孩子和外來的孩子在一起，捧著瓷碗，喝得滿是油；
護衛隊的漢子們蹲在火堆旁，用磨亮的刀割著，眼裡的疲憊被暖意取代。
趙猛看著這一幕，忽然覺得那半塊窩頭也不那麼難嚥了。
他知道，糧食總有吃完的一天，可只要這些人的心還齊，就算是挖野菜、啃樹皮，他們也能守住這片山坳。
夜漸深，山坳兩側傳來挖陷阱的叮噹聲，那是新來的弟兄們在趕工。
趙猛拎著刀，往山道走去——那裡的護衛隊該換崗了。
風裡帶著湯的香氣，也帶著一看不見的勁，在每個人的心裡悄悄生。
他們或許守不住整個北境，卻要拼盡全力，守住這一方小小的山坳，守住彼此眼裡的那點。
空村的院落在暮裡像口破棺材，斷牆上還留著未燒盡的柴草，焦糊味混著腥味，黏在耶律北的皮甲上。
他坐在碾盤上，手裡攥著半截斷箭——那是從兄長忽律南口拔出來的，箭桿上還沾著暗紅的。
“將軍，吃點吧。”忽律北的副手端著烤得流油的羊，皮靴踩過地上的碎骨，發出咯吱的響，“忽律南將軍在天有靈，也不想看見您著。”
耶律北猛地抬頭，眼裡的像蛛網般蔓延。
他一把奪過羊，牙齒咬進焦脆的皮裡，混著唾沫往下淌，卻嘗不出半點滋味。
兄長的臉在眼前晃——小時候替他挨父親鞭子的是兄長，第一次帶他殺人掠貨的是兄長，今早被卡在石裡、被南人打死的，還是兄長。
“險狡詐？”他嚼著羊，聲音含糊卻淬著毒，“那些南人拿著鋤頭扁擔，憑什麼殺我兄長？憑他們躲在石頭後面放冷箭？憑他們用鐵鏈子絆馬？”
羊被他狠狠摜在地上，骨頭裂開的脆響驚得副手了脖子。
“繞過去？”耶律北站起，拔出腰間的彎刀，刀在殘裡晃得人睜不開眼。
“我要讓他們知道，北莽人的債，得用南人的骨頭來償！”
他指著村外的山影：“去！把剩下的人都起來！讓他們把馬餵飽，刀磨亮！今夜三更，從山後那條石繞過去。
——那窄得只能爬，可爬過去，就是甲字村的後山附近！”
副手一愣：“將軍，石裡全是碎石，還有瘴氣……”
“要麼去爬，要麼替忽律南償命！”
耶律北的刀架在了副手脖子上，“那些南人不是把老弱婦孺藏在山裡嗎？我就讓他們親眼看著，自己的親人是怎麼被馬刀劈兩半的！”
