不遠有一頂青帘小轎在流民中顯得格外扎眼，轎簾是洗得發白的青布。
竹製的轎杆磨得發亮，四個抬轎的老僕都佝僂著背，額頭上的汗珠子順著皺紋往下淌，每一步都踩得踉蹌。
跟在後面的幾個老僕更狼狽，背上的包裹鼓鼓囊囊，卻只用麻繩捆著，裡面出半截舊棉絮，一看就是倉促收拾的家當。
“讓讓……勞駕大夥讓讓……”
為首的老僕一邊汗，一邊對著擋路的流民作揖，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“我家老爺子不適，借過，借過……”
轎子行得極慢，快到十七殿下隊伍跟前時，忽然被一流民撞了下，轎猛地一晃，裡面傳來一聲抑的咳嗽。
老僕們頓時慌了，圍上去護著轎杆：“老爺您沒事吧？”
“無妨。”轎裡傳來個蒼老卻沉穩的聲音，“莫要驚擾了旁人，慢慢走便是。”
朱逢春的黑雲騎本想上前清路，見這轎子低調，倒也沒太在意。
可就在兩隊即將錯時，轎簾被風掀起一角，十七殿下無意間瞥見裡面——轎中人穿著件洗得發白的湖藍長衫，手裡攥著串普通的木珠，鬢角全白了，卻坐得筆直，眼神里沒有流民的惶恐，反倒著沉靜。
“站住。”十七忽然開口。
老僕們嚇得一哆嗦，以為衝撞了軍爺，忙不迭地跪下：
“軍爺饒命！我家老爺只是個致仕的閒，不是……不是那些跑的……”
轎中人卻緩緩掀開轎簾，對十七拱手道：“老夫柳明遠，前戶部主事。不知這位公子為何攔我這破轎，有何見教？”
十七心裡一。柳明遠？他記得父皇曾說過，這位老大人在戶部幹了三十年，清廉得家裡天天只能喝粥吃鹹菜，後來因頂撞權貴被罷，沒想到竟在這裡遇上。
“柳大人。”十七翻下馬，對著轎中拱手，“晚輩見過大人。”
柳明遠顯然也認聽出了這位公子的京城口音，眼中閃過一驚訝，隨即嘆了口氣：“京城也了嗎……”
“京城生變，暫往南避。”十七簡明扼要道，“大人這是……”
“北莽打過來了，懷慶府待不住。”
柳明遠苦笑，“老夫本想回鄉下老家暫避兵禍，卻不知南路還通不通。”
他看了看十七後的隊伍，又看了看遠的流民，忽然道，“公子若是往北去，臨江縣城怕是也待不下去——那裡的是三皇子的人，見了殿下，怕是要生事端。”
十七心頭一凜：“老大人如何得知？”
“老夫昨日在流民堆裡，聽見他的人在傳信，說要在臨江設卡，盤查南下的民。”
柳明遠從袖中出張摺疊的紙，遞給邊的老僕，“這是老夫畫的簡圖，過了臨江，往東走二十里有個渡口，那裡的船家是老實人，或許能送殿下過江。”
朱逢春接過簡圖，展開一看，上面的渡口位置標得清清楚楚，旁邊還注著“水淺，可夜渡”。
“大人為何要幫我？”十七問道。
柳明遠著遠的流民，聲音低沉：“老夫在戶部管了半輩子糧草，知道百姓要的是什麼。
