“人手不夠？！”索科夫盯著阿里泰和他後幾名坦克兵，皺著眉頭問道：“阿里泰中尉，你這是什麼意思，什麼人手不夠？”
“旅長同志，”阿里泰哭喪著臉說：“我接到通知，到這裡來觀和友軍之間的軍事比武，想著肯定沒有我們坦克兵什麼事，所以就只帶了八個人過來，其中駕駛員只有兩人。要知道，兩名駕駛員可沒法同時駕駛三輛坦克。如果要參加比賽的話，我立即派人去再回去一名駕駛員過來？”
對於阿里泰的請求，索科夫差點隨口就答應了，但轉念一想，反正自己也會駕駛坦克，反正只是駕駛坦克比賽，自己完全有能力應付。於是他衝阿里泰擺了擺手說道：“不用了，中尉同志，你讓戰士們登車吧，剩下的一輛坦克由我來駕駛。”
索科夫的話一齣口，不羅特米斯特羅夫大吃一驚，就連阿里泰的臉上也出了難以置信的表：“旅長同志，您說什麼，您親自來駕駛坦克，我沒有聽錯吧？”
“是的，中尉同志，你沒有聽錯，我將親自駕駛坦克參加比賽。”索科夫說著，衝阿里泰一揮手，吩咐道：“讓戰士們等車，準備出發。”
一旁的羅特米斯特羅夫連忙制止說：“索科夫中校，不管你會不會開坦克，我還是建議你不要冒這個險，還是等這位坦克兵中尉再找一名駕駛員來吧。我們多等一會兒沒關係，要是你在比賽中發生什麼意外，都是可就要出大問題了。”
“放心吧，將軍同志。”索科夫衝羅特米斯特羅夫笑了笑，“我相信以自己的坦克駕駛技，應該不會發生什麼意外。您就在臺上看著吧。”說完，他跳下了觀禮臺，帶著阿里泰等人朝不遠的坦克走去。
在登車前，索科夫低聲地向阿里泰等人代了一些注意事項，隨後接過了坦克軍戰士遞給自己的坦克兵帽，往頭上一戴，便鑽進了中間那輛坦克。
而站在臺上的坦克軍參謀長，有些擔心地問羅特米斯特羅夫：“軍長同志，讓索科夫中校親自駕駛坦克去參加比賽，是不是有點太冒險了，要知道他可是步兵而不是坦克兵，不會出什麼事嗎？”
對於參謀長的提問，羅特米斯特羅夫沉默了片刻後說道：“據我對索科夫中校的瞭解，他不是一個魯莽的人，想必他真的會駕駛坦克，我們不妨就在這裡看他表演吧。”
在場觀戰的指戰員們，知道索科夫會駕駛坦克的人數並不多，因此所有人的目，都地盯著中間那輛坦克。特別是步兵旅的指戰員，看到坦克啟後在原地轉了一個彎，快速地朝比賽的地段駛去時，不人的手心裡都著一把冷汗。
但接下來所發生的一幕，讓眾人安心不：三輛坦克齊頭並進，時而在平原上疾馳，時而又翻越山丘。看到索科夫的坦克駕駛技如此練，羅特米斯特羅夫不吃驚地張大了，心說這個索科夫不簡單啊，駕駛技一點都不必自己手下的坦克兵差。
很快，坦克就駛近了那道壑，架在壑上的圓木早已被撤去，索科夫他們所駕駛的坦克要想過這裡，就只能重新用圓木架橋。三輛坦克在距離壑十幾米遠的地方停下，接著有坦克兵從坦克裡鑽出來，卸下綁在坦克車上的圓木，扛過去架橋。看著他們將所有的圓木都架在同一個地方時，軍參謀長有些吃驚地對羅特米斯特羅夫說：“軍長同志，您瞧瞧，他們把所有的木頭都鋪在一個位置，難道打算讓所有的坦克，都從同一個地點過嗎？”
羅特米斯特羅夫看著正在架橋的坦克兵，微微點了點頭，說道：“參謀長同志，你不覺得他們的這種做法才是正確的嗎？”
“軍長同志，”參謀長著羅特米斯特羅夫不解地問：“我不太明白您的意思。”
“我們的坦克在過壑時，每輛坦克都各用四圓木在上架橋。”羅特米斯特羅夫指著前方向自己的參謀長講解說：“這樣所架設的簡易橋樑，寬度必須和履帶的寬度一樣，否則再過時就有可能栽進裡。而他們把所有的圓木集中在一起架橋，等於就是一個平面，哪怕是駕駛技一般的駕駛員，也能駕駛坦克順利地過壑。”
說到這裡，羅特米斯特羅夫再次點了點頭，微笑著說：“這個索科夫中校真是不簡單啊，居然採用這種方式加強，看來這場比試，他們又贏了。”
“不會吧。”聽到羅特米斯特羅夫這麼說，軍參謀長心有不甘地說：“畢竟他們如今還沒有過壑，誰輸誰贏還說不清楚呢。”
但接下來所發生的一幕，證實了羅特米斯特羅夫的猜測是完全正確地。因為十二圓木所形的寬闊平面，使駕駛員駕駛坦克過橋樑時，不用反覆地調整圓木的位置，以至於索科夫所指揮的坦克分隊，過簡易木橋上的速度，比剛剛的坦克軍戰士快了一倍都不止。
看到三輛坦克重新回到了觀禮臺前停下，羅特米斯特羅夫立即從臺上跳下來，快步地走了過去，和剛從坦克裡鑽出來的索科夫握手說：“索科夫中校，真是沒想到，你駕駛坦克的技居然如此嫻。”
“我以前在集農莊時，曾經開過履帶式拖拉機。”聽到羅特米斯特羅夫的誇獎，索科夫為了防止引起對方的猜疑，又搬出了他常用的那套說辭：“因此才能如此嫻地駕駛坦克。”
羅特米斯特羅夫等索科夫說完後，苦笑著說：“索科夫中校，擊和拼刺輸給你們，我們還想得通。但如今連坦克駕駛比賽，都輸給了你們，真是讓我們趕到汗啊。”
“將軍同志，您過謙了。”索科夫雖說在今天的比賽中連贏了三場，但為了不讓羅特米斯特羅夫到太難堪，他還是笑著解釋說：“假如沒有那道壑攔路，在這場坦克駕駛的比賽中，我們肯定已經輸了。”
“沒錯，將軍同志。”站在索科夫旁的阿里泰及時地補充說：“在我們登車前，旅長同志曾經專門代過我們，架橋時要把所有的圓木集中使用，這樣架起的橋面寬闊，坦克可以直接駛過，而不必派人專門調整寬度。如果不是因為在過橋的時候節約了大量的時間，這場比賽我們肯定輸了。”
“贏了就是贏了，輸了就是輸了。”羅特米斯特羅夫大度地衝著自己的參謀長說道：“參謀長，向大家宣佈比賽結果吧。”
參謀長答應一聲，爬到了其中一輛坦克車上，環顧四周後，大聲地說道：“指戰員同志們，我現在宣佈，在剛剛結束的坦克駕駛比賽中，步兵第73旅獲勝！”
當初聽說新增加了一項坦克駕駛比賽時，步兵旅的指戰員心裡就覺得特別不公平：我們是步兵，你卻要和我們比駕駛坦克，你怎麼不和我們比駕駛飛機呢？但當他們看到自己旅長所駕駛的坦克，在平原和山丘上飛馳時，心裡稍稍趕到了安心，覺得就算輸了，也不會輸得太慘。此刻聽到坦克軍的參謀長當眾宣佈步兵旅取勝時，戰士們立即發出了山呼海嘯般的歡呼聲，剛撿回來的軍帽又再次飛向了空中。
等雙方的部隊各自返回自己的駐地時，羅特米斯特羅夫對索科夫說：“中校同志，能聊幾句嗎？”
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