當車隊緩緩駛近並最終追上了一營的部隊時，索科夫過凝結著薄冰的車窗向外去，只見外面的部隊已經拉了一條蜿蜒曲折的黑線，在皚皚白雪中顯得格外醒目。這支行軍隊伍前後連綿不斷，長達一兩公里，戰士們深一腳淺一腳地踩在半尺深的積雪中艱難前行，每邁出一步都在雪地上留下清淅而深刻的腳印。凜冽的寒風中，他們撥出的氣息在冰冷的空氣中迅速凝結一團團白霧，卻又在轉眼之間消散無蹤，彷彿從未存在過。
就在索科夫的視線掃過行軍佇列時，他忽然在人群中注意到了葉菲姆的影。他連忙向司機示意，聲音急促而堅決：“停車，快點停車！”
聽到有車輛在邊戛然而止，葉菲姆下意識地轉頭朝聲音傳來的方向去。當他看清從車中邁步而出的人竟是索科夫時，臉上不浮現出驚訝與意外。但他很快便恢復了往常的鎮定，加快腳步迎上前去：“旅長同志，您怎麼親自到前面來了？”
“我來看看你們營目前的表現如何。”索科夫落車後，雖然將軍大的領口被裹住，寒意卻依然無孔不地過厚實的布料鑽進他的骨髓，讓他不由自主地打了個寒。他目嚴肅地向葉菲姆，繼續問道：“怎麼樣，你們一路上有沒有發現敵人的蹤跡？”
“沒有，旅長同志。”葉菲姆搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈，“我們營從出發到現在，沒有發現任何敵人的蹤跡。”他略顯懊惱地補充道，“恐怕是二營和四營在之前的戰鬥中表現太出，把德國人徹底嚇破了膽，所以他們撤退得比兔子還快，以至於我們連他們的影子都不著。”
“大尉同志！”索科夫待葉菲姆說完，抬手朝正在行進的隊伍一指，語氣中出明顯的不滿，“你看看你的部隊，隊形早已鬆散不堪，毫無秩序可言。萬一這個時候遭到德國人的突然反擊，你們還能迅速組織起有效的抵抗嗎？”
“旅長同志，您不必擔心。”葉菲姆卻顯得不以為意，甚至帶著幾分輕鬆說道，“德國人早就被我們打得喪魂落魄了，他們只顧著逃命，哪還有膽子停下來對我們實施反擊？”
“大尉同志！”見葉菲姆如此輕敵大意，索科夫的神變得更加嚴肅，聲音也陡然提高，“敵人雖然暫時吃了敗仗，但這絕不代表他們完全喪失了戰鬥力。你必須牢記一點：傷的野反而會更兇狠地反撲，咬起人來只會更疼、更致命。”
索科夫左右張，看到路邊有一個約兩邁克爾的巨大雪堆，那下面應該是個不起眼的小土丘，經過連日風雪的堆積和覆蓋，形了一座臨時的白小山丘。他快步走上雪堆，然後舉起一直掛在脖子上的雙筒遠鏡，仔細觀察著前方的地形與環境。
過遠鏡的鏡片，索科夫看到一片廣闊無垠的雪原向遠方延，彷彿與灰濛濛的天空在地平線相接。遠散佈著一簇簇稀疏的樹林，那些禿禿的樹木佇立在蒼茫的白之中，宛如一排排沉默而堅定的哨兵。寒風不時掠過，捲起細碎的雪塵，在空中形一道道飄忽不定、閃鑠著銀的旋渦。
索科夫的眉頭不自覺地微微皺起，他的手指無意識地在遠鏡側面的調節上輕輕轉。整片局域籠罩在一種令人窒息的寂靜之中，太安靜了，安靜到幾乎能聽到自己的心跳聲，這種異常的寧靜反而讓人心生警剔與不安。據先前獲得的報，德軍在這一帶部署了防工事和火力點，可眼下視野之中，莫說是人影，就連任何人工建築的痕跡都完全看不到。
在雪堆下方不遠，警衛排計程車兵們正保持著警戒姿態。其中一名做戈比的新兵由於嚴寒侵襲，無法控制地微微鬥，牙齒凍得咯咯作響。他旁的老兵庫姆注意到了這一點，用手肘輕輕了他，低了嗓音說道：“怎麼樣，小傢伙，是不是有點扛不住這鬼天氣了？”
戈比點了點頭，深吸一口冰冷的空氣，努力調整著自己的呼吸節奏，試圖用這種方式稍稍驅散一些刺骨的寒意。庫姆見狀，解下自己的軍用水壺，擰開金屬瓶蓋，遞了過去：“來，喝兩口這個，喝了能讓你暖和點兒。”
戈比接過水壺，湊到邊猛地灌了一大口，隨即被濃烈的嗆得劇烈咳嗽起來，臉也漲得通紅。庫姆一邊手拍打著他的後背幫他順氣，一邊接過水壺，帶著幾分無奈的笑意說道：“小同志，你這是頭一回喝伏特加吧？別這麼著急，要慢慢來，不然肯定會嗆著的。”
就在這時，連長鮑布里科夫邁步走了過來，用帶著責備的語氣沉聲問道：“庫姆，你們這是在幹什麼？”
“報告連長同志！”庫姆聞聲立刻直，端正姿態向鮑布里科夫彙報：“戈比覺太冷了，我讓他喝點酒暖和一下子，沒想到他喝得太急嗆到了。”
鮑布里科夫聽完庫姆的解釋，只是簡短地回了一句：“保持警剔，注意觀察！”隨後便邁步登上雪堆，站到了索科夫的後稍側的位置。
接著，葉菲姆也跟了上來，他試探地向索科夫詢問道：“旅長同志，您有什麼發現嗎？”
索科夫搖了搖頭，語氣凝重地回答：“沒有，什麼都沒有發現。前面一片死寂，安靜得可怕，就好象從來沒有人到達過這裡一樣。”
“旅長同志！”聽完索科夫的話，葉菲姆不以為然地接過話頭，“我之前就說過了，德國人早就被我們打得喪了膽，現在只顧著逃命，哪還有膽子留下來阻擊我們。”
索科夫沒有說話，心裡卻泛起了嘀咕：怎麼回事，為什麼看不到德國人的蹤跡，難道真的是我神經過敏嗎？
